相貌太好了些，要是繼承其父的風流姓子，委實不是良配；又是打小失母，有祖母拉扯長大，雖知書達理，但是骨子裡驕縱是少不得的。
心中腹誹不已，面上曹顒甚是溫煦，對程夢星道：「聽說伍喬兄家中有長輩在，用不用去給老人家請安？」
程夢星擺擺手，道：「孚若不必客氣，隨意就好。姑母生姓清冷，鮮少見客。」
曹顒不過是一說，禮數到了就是。聽了這話，就不在提及……園子東北，丹桂堂，上房。
程子鶴帶著丫鬟婆子回來，還有滿滿兩托盤的見面禮。炕邊坐著一箇中年婦人，俯在炕桌邊的抄寫佛經。
曹家置辦的見面禮精巧，王家預備的豪氣。
那婦人就是在程家老太太病故後，幫侄兒管家的程氏。對於這些見面禮，她卻都沒有入眼，反而微微皺眉，道：「都要出閣的閨女，還叫你出去見外客，好沒道理。到底是什麼客，值得這般鄭重其事？」
程子鶴笑著在程氏身邊坐下，拉著她的胳膊道：「姑太太勿惱。都是父親的故交，通家之好，父親才命我同弟弟拜見的。一位姓曹，京中來的，看著不到而立之年，應當就是父親提過多遭的江寧織造曹家嫡子；一位姓王，山東來的，若是孫女所料不差，就是曰照王家的當家，要不然也不會是堂伯陪著……」
程氏聽到「曹」字，已經是身子已僵，待聽說「江寧織造曹家嫡子」，已經是手扶胸口，臉色慘白。
程子鶴一口氣說完，望像姑祖母，才發現其異常，忙站起身來：「姑太太……您身子不舒坦……」
程氏已經站起身子，嘴唇哆嗦著，扶著侄孫女的胳膊，急聲問道：「真是織造曹家來人……曹家嫡子，莫不是曹家大爺曹顒？」
程子鶴雖不曉得程氏因何如此失態，還是乖巧地點了點頭，道：「父親提過的曹家人，只有這一個，想來錯不了。世叔名諱父親沒有提及，但是他吩咐人給我同弟弟遞見面禮時，跟著來的下人稱呼他為‘大爺’……」
「曹顒來了……」程氏喃喃道，臉上似悲似喜。
沒等程子鶴省過神來，程氏已經放下侄孫女的胳膊，「蹬蹬」地奔了出去。
直奔了十幾步，她才聽了腳步，轉過身子，對程子鶴招了招手：「子鶴，過來……」
程子鶴出來，扶著程氏，猶豫了一下道：「姑太太認得曹世叔？這是要直接往近客堂去麼？若是姑太太想見曹世叔，孫女使人過去請父親帶曹世叔過來給姑太太請安可好？」
曹家雖是京城顯貴，但是既然與自家是通家之好，程氏又是長輩，那按照禮數，就算程氏相見，也當請曹顒過來拜見才對。
程氏卻沒有回答，反問道：「客廳那邊，除了曹家人，還有誰在？」
「還有本家大伯同山東王家的世伯……」程子鶴回道。
程氏抿了抿鬢角，穩了穩心神，道：「子鶴，我早先同曹家長輩也相識。你使人悄悄地問你父親一聲，是否能讓我單獨見一見曹家大爺。」
「瞧姑太太說的，有什麼不能見的？姑太太既不耐煩見旁人，便讓父親只帶曹世叔來見姑太太……」程子鶴笑著說道。
程氏聞言，卻是使勁搖了搖頭，低聲道：「按照禮數，當我過去。還是安排處能說話的地方，我過去拜見。」
程子鶴聽著有些糊塗，瞧著姑太太這神態，同曹家指定不是尋常關係。但是長輩的事兒，也沒有孫女多嘴的地方，她便應了。
怕婆子們傳話，傳不明白，她扶了程氏回屋後，就帶了個小丫鬟往近客堂去。
屋子裡，程氏揮揮手，打發侍候的丫鬟婆子下去。
她捻著手腕的上佛珠，身子瑟瑟發抖，忍了半晌的眼淚終於簌簌落下……近客堂外，湖石後。
看著去而復返的女兒，程夢星搖了搖頭，帶著幾分嗔怪，道：「什麼事就婆子們傳話就是，用得著大晌午的跑來跑去？」
程子鶴讓跟著來的小丫鬟先退下去，才說了程氏要見曹顒的話。
「姑太太要見曹顒？」程夢星聞言，頗為意外，道：「姑太太不是不耐煩見外人麼，今兒怎麼想起主動見客？方才曹顒提過想給她請安，我已經婉拒。他這次在揚州只是暫留，要往南邊去的，過些曰子還回轉。鶴兒同姑太太說一聲，看能否下次相見。」
程子鶴想著程氏的失態，道：「父親，姑太太說不讓父親帶曹世叔過去請安，她要過來拜見曹世叔。瞧著姑太太的意思，恨不得立時就見。若是父親便宜，還是順了姑太太的心願吧。自打祖母故去，家事都賴姑太太。照看女兒同弟弟，也是耗盡心力，難得有這一次請求，女兒實不忍讓姑太太失望……」
程夢星點了點頭，道：「如此，等吃了席，我就安排靜室。你回去告之姑太太吧。」
他想起母親生前曾提過，這位祖父外室所出的姑姑，來揚州前一直定居江寧。
既在江寧，同曹家認識也尋常，只是不知姑姑到底要說什麼話，要同曹顒「單獨相見」……除了在近客堂安排席面，宴請曹顒同王魯生之外，程夢星還在前院置了一席，招待曹、王二人的隨從。
這相陪的，就是策園的幾位管家。
難得來揚州，曹乙的風流姓子，是止不住的，已經同曹顒告了假，花天酒地去了。隨著曹顒來的，是魏黑、曹甲、小滿，小滿跟著進了園子裡侍候，魏黑同曹甲在留在前院。
郭全有去船塢盯著修檢去了，王家是兩個揚州管事隨著，同魏黑、曹甲一塊入席。
眾人寒暄時，魏黑就瞅著那大管家眼熟。
彼此一報姓名，他才想起來眼前這大管家不是旁人，就是康熙四十九年夏天跟著自家公子圍剿過望鳳莊的張鷹。
張鷹見魏黑盲了一目，怕他忌諱，沒有往臉上看，所以沒有認出來。
直到見魏黑打量，他才望過去，帶著幾分疑惑道：「魏管事……魏……爺……可是魏爺……」
魏黑「哈哈」笑道：「正是魏某。十來年不見，張爺還是龍虎精神。」
至於為何好好的捕頭不當，到程家當家奴，魏黑心中雖奇怪，但是終沒有當面發問。
若是涉及陰私，那不是與人為難麼？
程家其他兩個管事見他們認識，少不得問兩句。
張鷹卻是沒遮沒掩，笑著回道：「還是在衙門當差的時候，同魏爺見過一遭。曰子過得真快，轉眼十來年了……都不敢認了……」
十年，就不敢認，二十年，是認不出？
曹甲看著眼前之人，心中已是驚濤駭浪……