「十七爺？」李鼐看著曹顒，面帶疑惑：「是十七阿哥？」
曹顒點點頭，道：「嗯，十七爺的莊子就在這附近。既是他來了，表哥就隨我出去迎一迎可好？」
李鼐這邊自然無話，隨著曹顒出來。
剛進院子，就見十七阿哥帶著個小太監從影壁後過來，曹顒上前幾步，道：「十七爺是今兒過來的？怎麼也不給個信兒，我好去給十七爺請安。」
十七阿哥手上已經拿了摺扇，笑著說道：「孚若可是嫌我做了不速之客？早聽說你在這邊自在，今兒一見，果然不假。」
曹顒沒有戴帽子，身上穿著件八成新的灰色細步袍子，腳上穿著青布鞋，都是家常裝扮，看著又不顯得失禮。
「早就盼著十七爺來，也能沒事兒下一盤，十七爺倒是沉得住氣，這都四月了了，桃花謝盡才過來。」曹顒同他向來熟稔，也沒那麼多客套，笑著說道。
十七阿哥已經瞧見曹顒身後跟來的李鼐，帶著疑惑看了曹顒一眼。，曹顒同十七阿哥見過，轉過身來，指了指李鼐，對十七阿哥道：「十七爺，這是我表兄，蘇州織造府的長公子，單名一個鼐字。」說著，對李鼐道：「大表哥，這位就是十七阿哥。早年弟弟在上書房做過幾個月的伴讀，同十七阿哥也算相熟。」
「奴才李鼐見過十七阿哥，給十七阿哥請安。」李鼐聞聲已經跪下請安。
見他這般大禮相待，十七阿哥倒是有些不好意思，擺擺手道：「起吧，不必多禮。」
他這幾年養病養的，不耐煩應付外人，說了這一句，就不曉得說什麼了。他咳了兩下嗓子，對曹顒道：「既是孚若這裡有客，是不是我來得不巧了？」
曹顒見狀，聽出他的意思，懶得應付外人，就喚管家先帶李鼐到客房休息。
在李鼐心中，皇子皇孫本就是高不可攀的尊貴人物，對於十七阿哥這般疏離也不覺為怪。只是在客房中，他想著十七阿哥對曹顒的親熱，心中有些羨慕。
要是早年父親也送自己到京中當差，自己也在侍衛處的話，會不會同皇子們也相熟？
當時那是弟弟還在，父親偏愛弟弟，自己這個嫡子當地委實也不容易。因這個，母親掉了多少眼淚。要不是祖母壓著，姨娘仗著父親的寵愛，早就要爬到母親頭上。
想到這些，李鼐先前那全心追查殺弟仇人的心思，不知不覺也淡了幾分……蘇州，織造府，書房。
李煦手中拿著長子親筆書寫的家書，臉上陰沉不定。次子之死，始終是他心頭之痛。這幾年雖沒有到京城，但是他始終叫人盯著順天府那邊。
可是因線索太少，順天府府尹都換了幾次，李鼎遇害的案子都沒有破。
如今，這長子進京兩月，先後就兩件大事。先是查出有李家骨血流落在外，接著又查出楊氏同李鼎遇害有關。
想到那個曾是自己父子兩人禁臠的楊氏，李煦捏皺了手中的信。要是兒子之死，真同這個賤人有干係，那他定要叫著賤人生不如死。
至於長子信中相問，如何追查舊事，李煦眯了眯眼睛，眼前浮出個溫和有禮的人影。
已經是伯爵了麼？那也是李家的外甥。
曹寅既然病故，曹顒為曹家家主，曹李兩家的關係當更親密一層才是。
想到此處，李煦笑了笑，提筆給兒子回了封信，而後又給李氏寫了一封信。
京城那邊關於李氏身世的傳言，李煦這邊也有所知，回想之前的蛛絲馬跡，也頗為心驚。但是這又能如何？
不管李氏是天家血脈，還是宗室格格，只要一曰姓李，就是李家之女。李家十幾年的養育之恩，是無法抹殺的。
昌平，曹家莊子，客廳。
曹顒同十七阿哥賓主落座，十七阿哥揮揮手，將身邊跟著的近侍也打發下去。曹顒見狀，曉得他有話要說，就將門口侍立的兩個小廝也打發下去。
屋子裡只剩下曹顒同十七阿哥二人，十七阿哥收斂笑意，對曹顒正色道：「孚若，我尋你幫忙來了！」
曹顒同十七阿哥相交多年，曉得他不是輕易開口之人，道：「十七爺可是遇到什麼難處？」
十七阿哥嘆了口氣，從袖子裡掏出一封信，遞給曹顒道：「孚若，你瞧瞧。」
曹顒看著信封上的名諱落款，遲疑了一下，沒有立時開啟。
十七阿哥道：「十六哥不在，我也不好同別人說，孚若還忌諱什麼？」
曹顒聽了，便沒有說什麼，開啟信來看了。
這是九阿哥從熱河寫給十七阿哥的信，其中還提及到十四阿哥。
十七阿哥這幾年在養病，始終沒有擔差事。如今病已經好的差不多，康熙出京前還專程問過他，是想要回內務府當差，還是去六部歷練。十七阿哥推說精神不足，還沒有定下來。
這九阿哥的意思，是想要舉薦十七阿哥接替十四阿哥早先的位置，到兵部當差，還特意提及，這個是十四阿哥的意思。
「十四爺出京前，找過十七爺？」曹顒看罷手中的信，說道。
十七阿哥點點頭，苦笑道：「找過兩遭，當時提過這話，我就沒有鬆口。他有九哥、十哥做倚仗，還勾著十五哥，也打著十六哥的主意。我只當他是隨口說說，不願意趟這渾水，沒想到過了半年這又舊話重提。」
「十七爺的意思？」曹顒斟酌著，問道。
「我要說有主意，就不來尋孚若了？」十七阿哥露出幾分無奈道：「我只想消停過曰子，對於擎天保駕的功勞也不敢想。只是十四哥……是個愛記仇的，我也真怕得罪了他……要是順著他，怕又要得罪旁人……一時之間，竟沒有兩全之法……」說到最後，重重地嘆了口氣。
十七阿哥少年時，也是開朗活潑的姓子，若沒有勤嬪早年的變故，也不會養成這般沉的心思。
曹顒想起早年在上書房更衣房裡唬自己一跳的少年，心裡也跟著嘆氣。
「十七爺，有時候，想要各個都不得罪，怕就是都得罪了。」曹顒稍加思量，不重不輕地說了一句。
十七阿哥挑了挑眉，看著曹顒道：「眼下到了當決斷的時候？」
屋子裡一片緘默，過了半晌，曹顒沒有點頭，也沒有搖頭，只輕聲說道：「許是，許不是，我不在局中，空口白牙說的都是虛的，還得十七爺自己領會……」