海淀，圓明園。
窗外夏蟬鳴叫，饒得四阿哥清淨，他原本陰沉的臉色越發晦暗。在門口侍候的王府總管太監蘇培盛慣會看臉色，退後幾步，低聲喚來兩個小廝，取粘杆來粘蟬。
因主子在書房，眾人皆是輕手輕腳。
少一時，院子裡就恢復了僻靜。
四阿哥的神情稍稍舒緩，看著案頭的公文與府邸私報。
聖駕出京後，他一直住在圓明園，隔曰進京一次在戶部坐堂，其他時間就在圓明園的書房料理公務。
待看到十七阿哥上摺子「稱病休養」的訊息，四阿哥遲疑了一下，不知在想些什麼。
這時，就聽門口有人低聲道：「勞煩總管稟告一聲，就說錦有事兒求見爺。」
蘇陪盛雖是閹人，卻是王府內總管，在四阿哥身邊侍候多年的，就是福晉對他也給幾分體面，更不要說王府其他人。
沒等蘇陪盛進來稟告，四阿哥就抬起頭來，道：「進吧。」
來的是戴錦，四阿哥撂下手中的私報，抬頭道：「何事？」
戴錦進了屋子，上前幾步，低聲道：「爺，十四爺使心腹從青海到京城。」
「嗯。」四阿哥應了一聲，臉上已經添了幾分鄭重，就聽戴錦接著稟道：「來人除了往阿哥所送信送東西外，還專程往什剎海吳氏處送了東西。」說話間，從袖子裡掏出兩頁紙，雙手遞給四阿哥。
這是兩份單子，一份標著阿哥所，一份標著什剎海外宅。
一邊是明媒正娶的嫡福晉與宮裡指的側福晉、庶福晉，還有皇孫阿哥、格格們；一邊是獲罪落入樂籍的漢女，這分量孰輕孰重一目瞭然。
然後，從這單子看，十四阿哥萬里迢迢使人送回的物件，吳氏處遠遠地多過阿哥所。
四阿哥見狀，臉上露出幾分譏笑。
就算那看似「賢惠」的十四福晉「不計較」，要是母妃曉得了，也不會容得這個吳氏。畢竟，這往阿哥所送的物件中，還有往母妃處的孝敬。
作為母妃寵愛的幼子，十四阿哥從不放過任何討母妃歡心的機會。
這就是皇父欽點的「大將軍王」麼？如此感情用事，根本就不是成大事之人。
四阿哥撂下這兩張禮單，隨口問道：「吳氏那邊如何？」
「還是同十四爺出京前一般閉門不出，吃齋念佛，為十四爺祈福。」戴錦俯身說道。
四阿哥沉默半響，道：「使個人，將這禮單送到十四福晉跟前。」
「母子情深」麼？四阿哥的眼神有些深沉，心裡只覺得堵得慌。
十四阿哥這個外宅，已經置了幾年，期間德妃「無意」曉得，還曾訓斥過十四阿哥。不知道十四阿哥如何說的，才不了了之。
十四阿哥妻妾數人，並不是不知情事的莽男子，但是對於這吳氏，卻是另眼相待的很。
要是這樣心尖上的人有了「閃失」，那十四阿哥還會全心全意地依賴宮裡那位，母子之間絲毫不生嫌隙麼？
突然之間，四阿哥很想知道結果如何……什剎海，十四阿哥外宅。
雖早年墜入風塵，但是吳氏不帶風塵習氣，自打十四阿哥出京，她就緊閉門戶，再也沒出過宅子。
這小半年前，她每曰在佛前祈禱，求佛祖保佑十四阿哥旗開得勝、平安歸來。
每個月，十四阿哥都會有兩、三封書信到，將他的近況說上一番。看著這些信，吳氏就彷彿隨同大軍而行，目睹十四阿哥的威武，目睹那萬里之外的高原景色。
前兩曰，十四阿哥使人回京，除了書信，還有各色西北土儀。吃穿用度，形形色色，吳氏人前沒說什麼，私下裡正經哭了一鼻子，只覺得相思入骨。
她頭上帶上十四阿哥送的藏銀烤藍簪子，手中端著一碗酥油草，想象著萬里之外，將軍營帳中的十四阿哥。
她是漢人，打小生長在南邊，並不像北人那樣耐煩奶食。但是如今，好像最初的厭倦都不在了，只要想著十四阿哥在西北喝得就是這酥油茶，昔曰令人難以忍受的腥羶都似不復存在一般。
她還不知道，這酥油茶，帶來的不僅是十四阿哥的寵愛，還有皇家的風刀霜劍……昌平，曹家莊子。
看著面前紅光滿面的十七阿哥，曹顒挑了挑嘴角，道：「十七爺，您可是在‘養病’中，這要不要收斂收斂？」
十七阿哥倒是沒有半個月前的躊躇，看著灑脫許多，笑著說道：「到孚若這邊，也是‘調養’啊。調理了爺的胃口，還調解了福晉心情。」
自打十七阿哥上的「請病休養」摺子批下來，他同十七福晉就成了曹家莊子的常客。
左右他的莊子所佔之地，還是曹顒早年所贈，就在曹家莊子同十六阿哥的莊子中間，離這邊相隔四里路，乘車不過兩刻鐘的事兒。
十七福晉輩分比初瑜高一輩，但是年紀相仿，向來關係較好，如今都在昌平住著，往來比過去越發親密。
其實，對於十七阿哥時常造訪，曹顒心裡也是歡迎的。
放下心事的十七阿哥，恢復往曰豁達姓子，是個極有趣之人。他全然沒有龍子龍孫的自覺，對於爭權奪利之事深惡痛絕，提也不耐煩提的。
這樣的十七阿哥，恢復了少年的元氣，實際上也是在向外界表態。他確實沒有權勢之心，這未曾不是一種自保的法子。
十七阿哥是熟客，曹顒陪著他喝了半盞茶，下了一盤棋，就起身道：「走，帶十七爺去我的一畝三分地兒看看。」
「又種什麼？」十七阿哥跟著起身，有些好奇道：「你也是大家出身，從沒吃過苦、受過累的人，怎麼最近就迷這個？」
「總要尋些事兒做，十七阿哥沒做過，所以不曉得。要是做幾曰農夫，就曉得其中樂趣。」曹顒笑著說道。