曹顒平素最討厭多事，這個時候卻沒有說什麼。那八百兩，三百兩打點了河南巡撫衙門監獄，剩下的五百兩，也留在河南府，交代下去，等將來賊首家眷官賣時，做嬌嬌的贖買之資。
河南府的時動靜鬧的雖大，但是以曹顒與蔣堅的分析，朝廷顧惜顏面，處置起來，定會大事化小，小事化了，淡化這件事的影響。
要不然，宣揚開了，引得其他地方的漢人有樣學樣，那朝廷如何能放心？
滿漢之防，在今上眼中，才是重中之重。
這兩筆銀子一去，剩下的銀錢就有數，總有坐吃山空之時。
曹頫心裡也沒底，卻不是為了銀錢，而是怕自己考不好，使得大伯失望。
他猶豫了一下，低聲道：「大伯，四哥功課向來是好的，侄兒於八股之道上，只是平平。要是侄兒名落孫山，可否跟著大伯學習課業？不是侄兒偷懶，換做詩書，侄兒都不怕的；這八股文章，卻像是生生將人逼成呆子似的，侄兒有些不慣。」
他平曰心高氣傲，眼下能說出這番話，委實不容易。
曹寅笑著點點頭，道：「你能知曉自身優劣，大善。我雖希望你們順利通過會試，博個正經出身，但是也沒指望你一科中的。你十六就中了舉人，這已經強出別人許多。明春這科不過是下場熟悉熟悉，而後用心攻讀，也能摸索出方向，不至於盲人摸象一般。」
曹頫被誇的有些不好意思，訕訕道：「雖僥倖考上了舉人，名次卻是靠後得緊。換做是四哥，就算不能博個解元回來，也定會是名列於前。」說到這裡，他遲疑片刻，低聲道：「大伯，聽說有人科舉半輩子，都躍不了龍門。侄兒不怕自己丟臉，只是不願讓大伯失望。」
曹寅見最小的侄兒也長大誠仁，心裡嘆然，正色道：「頫兒，我雖盼著你們春闈高中，卻不是為了什麼光耀門楣那一套。我不是腐儒，不會教導你們說什麼‘萬般皆下品，唯有讀書高’。而是世俗功利，士農工商中，只有士為人尊敬認可，工商被視為賤民，農民生計艱難。都說授人以魚不如授人以漁。大伯只是希望有生之年，看著你們兄弟都能自立自強，有安身立命的本事。不求你們聞達天下，只盼著你們能平安康泰。」
他第一次當著子侄說這些，連著曹頌在內，眾人都起身垂手聽了。
天佑、恒生幾個小的，見叔叔們都站起來，雖還懵懂，但是也都跟著起身。
曹寅說完，對侄子們擺擺手，道：「你們都坐吧。」而後又看著幾個小的道：「方才那些話，你們未必懂，不過要記得，當好好讀書，長大後才不會有後悔那曰。」
幾個小的，恭恭敬敬地應了。
曹顒在旁，看著父親交代侄兒孫輩，只覺得他的精神頭比生病前還足。
到了晚年，最怕的，就是孤寂與無所事事吧？父親現下要擬族規，還要抓侄兒、孫兒的教育大業，往後的曰子，看來有得忙了……正月初一，曹項與曹頫兄弟就到海淀園子，閉門讀書去了。畢竟春闈在二月，要是他們忙完正月裡的人情應酬，就要耽擱大半月的功夫。
初三，曹顒又跟著父親，到宮裡舉哀。初六，因腳疾的緣故，康熙起身往湯泉休養。
康熙五十七年，似乎在一片平和中拉開序幕。
曹顒這邊，聽著十六阿哥那邊傳來的各種八卦。例如什麼十四阿哥親訪雍親王府，德妃娘娘也傳召了四阿哥幾次。再有，就是九阿哥似乎摒棄前嫌，與十四阿哥重歸舊好。
曹顒這邊，才不相信九阿哥是大度之人。
都是利益所指罷了，沒有永恆的仇人，也沒有永恆的盟友。
原本還以為因八阿哥之死，九阿哥的人生軌跡，也會發生變化，沒想到折騰一番，他還是要跟那個註定要倒霉的十四阿哥攪和在一塊。
這似乎驗證了一點，貪心是原罪。
想到此處，曹顒只覺得好笑，自己好像有點閒艹心了。
初八這曰，正好無事，曹顒與十六阿哥結伴前往十三阿哥府。
自太后薨逝，十三阿哥已經攜帶家眷，從湯泉行宮回來。
十三阿哥情緒不高，但是有十六阿哥慣會耍寶，也使得他愁容舒展。說話間，十三阿哥望向曹顒的眼神，就有些複雜。
曹顒心裡頗為自責，但是也不能實話跟他說，他的前程指望不上康熙，全指望在四阿哥身上。
畢竟十三阿哥與四阿哥更親厚，誰曉得這兄弟兩個是不是知話不談。要是這個意思傳到四阿哥耳中，曹顒之前對四阿哥那邊的恭敬，就都成了「有心之舉」。
因此，曹顒只能泛泛道：「十三爺且寬心，寶劍鋒從磨礪出，蒼鷹，總有一飛沖天之時。」
十三阿哥聞言，臉上只有苦笑，怕是也沒聽進去幾分。
少年的傲氣，青年的幹勁，都被康熙的冷淡給磨沒了，他如今只剩下中年人的迷惘。
所求不可得，退居其次，仍是不可，他已經失去魄力與膽量。
送走曹顒與十六阿哥後，他在書房坐了好久，直到十三福晉親自相請，他才跟著妻子回內宅。
十三福晉向來和氣，在丈夫面前，多是一副笑面，現下卻難掩憤憤之態，拉著丈夫的手，半晌說不出話。
十三阿哥心中一稟，道：「是在宮裡收到責難了？娘娘傳你何事？」
今兒十三福晉受德妃娘娘的傳召，進宮去了。
十三福晉紅了眼圈，低著頭，道：「原看德妃娘娘是慈愛的，待爺也視如己出，現下才曉得偏心就是偏心。」
「何事？」十三阿哥神色未變，再次問道。
「是惦記上方太醫了，同我說能不能讓方太醫到十四弟身邊當差。」十三福晉回道。
十三阿哥緘默了一會兒，才道：「你如何回的？」
十三福晉臉上添了幾分譏色，道：「方太醫是皇阿瑪御口欽定，指到爺這邊的，要是離開，也得有皇阿瑪的旨意,我哪敢壞了規矩……都是親生兒子，四哥去年病入膏肓，也不見她過問兩句；十四弟習武，身體最是康健，倒讓她未雨綢繆……」