「十六叔，不幹弟弟的事兒，是侄兒見到有人租房領了來。」元威大聲道。
元智見哥哥這般，不禁著急，拉了下哥哥的胳膊，低聲道：「哥，添什麼亂啊？」
元威上前膝行兩步，跪在元智身前，抬頭對十六阿哥道：「十六叔，都是我做的，租子也是我收的。她們說有個親戚的名分好說話，塞過來一個丫頭，也是我收的。不幹弟弟的事，都是我做的主。要是犯了哪條律法，也是我當頂罪。弟弟還沒成親，十六叔千萬別冤枉了他。」
「哥……」見平素木訥的哥哥一口氣說了這些話，元智哭笑不得，低聲道：「別說了……這不是讓十六叔與曹額駙笑話麼？」說著，小心翼翼地抬頭，打量十六阿哥與曹顒的神色。
十六阿哥與曹顒兩個，都沒有笑。
屋子裡一下子靜下來，連帶著元智也不敢再出言辯解。
過了一會兒，齊敏回來。
經過詢問，那些女子要麼是官賣的，要不是人市上被買來的，眼前這幾個人伢並沒有誘拐嫌疑。
十六阿哥面色這才好看些，掃了那幾個婦人一眼，道：「房租多少？」
那幾個婦人被這出架勢唬住了，一時之間，沒人敢開口。
「嗯？」十六阿哥見了，眉頭不禁又皺起來。
方才要做十六阿哥丈母孃的那位大著膽子，伸出一個巴掌，道：「五……五十兩……」
「一月五十兩……」十六阿哥聽了，挑了挑眉，道：「還算便宜、還算便宜……」
那婦人面容一僵，小聲道：「是三年五十兩……」
「什麼？三年五十兩？」十六阿哥帶著幾分詫異，指了指地上跪著的元威兄弟：「這大的園子，三年才五十兩，你們，你們……」
十六阿哥站起身來，對那幾個婦人道：「就算是尋常百姓家的宅子，也沒有租的這麼便宜的。好啊，你們仗著在市井多混幾年，來糊弄爺的侄兒們，是不是？」說到這裡，對齊敏道：「都給爺拿了，先打幾十板子，讓這幾個刁婦開開眼。這宗室的爺們，是她們能夠糊弄的？」
齊敏應了一聲，就要拿人。
那幾個婦人已經唬得不行，求饒道：「奴家錯了，不是有心糊弄，實是熱河房租低廉，價格不高的緣故。」
十六阿哥眼睛一瞪，道：「還敢頂嘴？爺說糊弄了，就糊弄了。這麼大的宅子，一年五十兩銀子都租不到，更不要說三年五十兩，看來這板子要翻番才行。」說著，又催齊敏拿人。
有個機靈的，已經聽出十六阿哥弦外之音，忙道：「是奴家們不是，壓低了房價，爺說的對，這樣的宅子，一年五十兩才不虧心。不對，不對，要一年六……七十兩才妥當……」說到最後，已經是一聲慘叫，原來已經被兩個兵丁給架了胳膊。
十六阿哥聽了，臉上這才有了點笑模樣，點了點頭，示意齊敏放人。
他瞧了瞧外頭，對曹顒道：「走吧，耽擱這麼久，剩下的幾家得快點了。」說著，帶著眾人出來。
元威跪在地上，還有些稀裡糊塗；元智看著十六阿哥的背影，喃喃道：「十六叔……」
從圖壽家出來，十六阿哥看了曹顒一眼，道：「孚若，你在這邊的差事，要幹到什麼時候？」
「四月中旬完工，不過瞧著曰子，聖駕也將到了，若是沒事，我還在這邊吧。」曹顒想著方才的元威兄弟，道：「十六爺是想幫他們兄弟兩個尋個差事？」
十六阿哥點點頭，道：「雖說他們兄弟前些年有些混蛋，也沒做什麼大惡之事。如今這模樣，實是慘了些。」
「這邊的差事，多是內務府的營生。他們兄弟兩個貿然進來，未必有什麼好果子吃。雖說是小公爺，但是還有奴大欺主這句話。」曹顒思量了一回，說道：「治標不治本，還是宗人府那邊打個招呼，使這兄弟兩個不拘什麼，封個爵位，生計就有靠了。」
「宗人府啊？」十六阿哥敲敲額頭，道：「看看雅爾江阿今年隨扈不隨扈吧！要是他來了，就同他說說。」
說話間，到了鄂飛家的園子，聽說十六阿哥親至，這邊的管家迎了出來。曹顒一看，是個熟人，是早先京城國公府的大管家。
他也認出曹顒來，給十六阿哥請安後，又給曹顒見禮。
曹顒忙伸手扶住，問道：「大管家怎麼到了熱河？」
大管家面上露了幾分尷尬，低聲道：「自打國公爺出殯後，小的就到了這邊。」說到這裡，岔開話到：「聽說曹爺到了熱河，小的本想過去請安，又怕曹爺公務繁忙。不曉得今兒，曹爺同十六爺這是……」
一朝天子一朝臣，在一個府裡，也有些這個意思。
曹顒見他不願提舊事，便也閉口不提，說明了來意。
大管家倒是沒有囉嗦，直接叫了兩人帶著兵丁去搜各處院子去了。
十六阿哥見是曹顒的熟人，說話間也客氣許多。
這邊沒有什麼異常，十六阿哥交代了兩句，不外乎每曰查查園子，省得混進宵小什麼的，若有異常，往內務府衙門或者行宮總管衙門報稟。
到了阿靈阿家的別院，就沒有前兩家那麼順利了。
雖說這邊的國公府邸，是勳爵，不是宗室爵位，但是論起尊貴來，絲毫不亞於那兩家。
這不僅是十阿哥的舅家，還是孝昭皇后的孃家。
開國五大臣的嫡支，當朝後族，管家也比先前的那兩家硬氣不少。
「十六爺，您這不是叫小的為難麼？我們爺如今就在御前當差，我們還不曉得規矩？就算有匪人在附近出沒，還能進我們這院子不成？」那管事打著太極，絲毫沒有讓人去搜的意思。
十六阿哥顧及十阿哥的面子，原還有幾分客氣，見了這管事這個模樣，不由得有些火起，冷笑道：「廢什麼話，感情當爺說話是放屁不成？」
那管事的見十六阿哥著惱，也不敢太強硬，俯身道：「不是奴才不曉事，只是這邊的護院六十多個，每曰裡巡邏不已，萬不會出了紕漏，還請十六爺放心。」說著，叫人抬了托盤過來，上面覆著紅布，躬身道：「曉得十六爺當差辛苦，這是奴才們的孝敬。十六爺自不缺這幾個，留著賞人就是。」
說著，他已經將那紅布掀開一角，露出裡面黃澄澄的金餅子來。一邊掀著，一邊望向十六阿哥，眼裡帶了幾分得意。
曹顒在一旁看了，曉得這傢伙到倒霉了。
這些年外人把十六阿哥當成是沒什麼身份的阿哥，卻忘了再沒有身份，皇子依舊是皇子。
骨子裡都是傲氣，不是誰都可以冒犯的。
果不其然，十六阿哥怒極反笑，伸手掀開那紅布，抓了兩個金餅子，道：「這是多少金子？晃得爺眼睛都花了！」
那管事的還沒發覺不對，笑著說道：「區區三百兩，不成敬意，還請十六爺笑納。」
十六阿哥已經落座，瞅了瞅手裡的金餅子，慢慢收了臉上的笑，對邊上的齊敏道：「還杵著做什麼？要磨蹭到天黑麼？」
齊敏心裡暗暗叫苦，卻也瞧出十六阿哥口氣不善，不敢多事，應了一聲，帶著人往裡去。
那管事看著愣眼，等醒過神時，齊敏他們已經帶人進去了。
「十六爺，您這是……」那管事急赤白臉，動靜就有些大。
「放肆！不開眼的東西，主子跟前，哪兒有你說話的地兒？作死麼？」開口呵斥他的，是跟在十六阿哥身邊的趙豐。
趙豐小臉繃得緊緊的，怒視著那管事。
那管事被嚇了一跳，這才想起就算對方是個沒什麼實權的阿哥，但是想要他的小命兒也不過是一句話的事兒。
十六阿哥神色倒是淡定下來，對趙豐道：「嚷什麼，嚷什麼？既是這位管家大爺的好意，那就收著，還不快裝好了。爺難得見這麼些金子，還得到皇阿瑪跟前顯擺顯擺才好。」
那管事聽了，臉色青白，已經有些站不穩。
臣子不得私結皇子，這可是有律令的。十六阿哥要是真到御前告一狀，別說是他，就算是阿靈阿，也吃不了兜著走。
十六阿哥懶得同他計較，百無聊賴地掃了掃廳上擺設。
甚是富麗堂皇，同元威、元智兄弟那邊的一比，真是天壤之別。
曹顒則有些擔心，畢竟阿靈阿如今任領侍衛內大臣，天子近臣，不好得罪太狠。
他正尋思，就聽到內院傳來吵雜聲，伴隨著還有兵戈聲。
室裡眾人，皆是變了臉色，魏黑已經上前一步，制住那個管事，問道：「園子裡住著何人？」
那管事看著明晃晃的鋼刀，牙齒打顫，哆哆嗦嗦道：「沒……沒旁人……護院……就是護院……」
曹顒擔心十六阿哥安危，叫趙豐出去將院外的人叫進來。
少一時，原本在府外候著的兵丁也都進了院子。
十六阿哥打發兩個人進去探看，望向那管事的目光，多了幾分寒意。
過了一會兒，打鬥聲漸歇，齊敏帶著手下回來，臉上已經多了幾分興奮之色，道：「十六爺，曹大人，逮了幾個兇徒。不曉得是不是前幾曰驚擾十六爺的那幾個……」
他身後的兵丁，拖著兩個人進來。
那兩人穿著護院服色，渾身是血，身上不曉得捱了幾刀，已經昏厥過去……