就這樣，十六阿哥、曹顒、齊敏三人帶著侍衛隨行，從宮外的宅子查起。
伊都立這邊不必說，因他回去了，就沒有使人再過去。張玉書的宅子空著，直接使人過去看了；李宅有個穩重的老管家在，見是十六阿哥親至，自是沒什麼廢話。
接下來的幾處國公府，十六阿哥猶豫了一下，決定按照順序走。
剛敲開第一家的大門，就見影壁後閃過兩人，迎頭跪下：「侄兒給十六叔請安！」
出來兩人，腰間都掛著黃帶子，一個身材魁梧的年紀大些，二十六、七，留著短鬚；另外一個看著白淨些的，二十三、四。
十六阿哥瞧著兩人眼熟，倒是一時想不起在哪裡見過，還在那裡打量。
曹顒在十六阿哥身後，已經認出眼前這兩個正是圖壽的兩個兒子元威與元智。
他拉了十六阿哥一下，低聲說了這兄弟兩人的身份。
十六阿哥這才點點頭，道：「是你們哥倆啊，怎麼不在京城待著，跑到這來了？」
兄弟兩個聞言，漲紅著臉，吱吱唔唔的說不清楚。
十六阿哥覺得古怪，擺擺手，道：「起來吧，這幾曰城裡治安不好，想必你們也聽說了。前兩曰有匪徒夜談爺的住處，追到這片不見了人。爺今兒過來，是帶人看看這片的宅子，有沒有能藏人的地界。」說話間，他打量著兄弟兩個的神色。
元威與元智兩個都變了臉色，露出幾分慌張來。
十六阿哥見了，越發生疑。
元威、元智兩個是噶禮的外孫，噶禮「弒母案」發同曹顒又有千絲萬縷的聯絡，要說他們因此對曹顒懷恨在心那也說得過去。
曹顒則是看了看兄弟兩個的素色衣服，沒有吱聲。
元威與元智起身，招呼十六阿哥往裡去。其中元威不說話，元智則笑著說道：「十六叔，園子那邊住著戶親戚。內中有不少女眷，有些不方便。」
十六阿哥橫了他一眼，佯怒道：「有什麼不方便的，爺還能強搶民女不成？」說到這裡，想起這幾曰就在小英跟前獻殷勤，也有些不好意思。
「十六叔，不是那個意思！」元智急忙辯解，可像有什麼難言之隱似的，坑坑吃吃的說不清楚。
他越是如此，越是惹眼。
連帶著齊敏都多了幾分戒備，帶了不少持刀護衛跟著進了院子不說，還低聲吩咐人將前後門看好了。
十六阿哥已經有些不耐煩，皺眉對邊上的齊敏道：「帶人過去瞧瞧，到底怎麼回事兒！」
齊敏應了一聲，帶人下去。
元威、元智兄弟兩個臉色刷白，臉上現出猶豫之色。
十六阿哥懶得瞧他們，對曹顒道：「記得孚若早年同鄂飛有些交情，現下他那個嗣子，同你關係如何？」
曹顒回道：「早先在太僕寺時，有些公務往來，這一兩年來，見面的次數有限。」
「原來如此，看來那邊也指望不上你。」十六阿哥隨意說道。
元威已是忍不住，跺了跺腳，低頭道：「十六叔，這後院的宅子……後院宅子，叫侄兒們租出去了。」
「租？」十六阿哥雖瞧著他們兄弟有隱情，卻沒想到是這個，不禁有些好奇，道：「租給誰了？這是缺銀子使，還是怎麼地，好好的園子還租出去？」
元威臉上憋得通紅，嘎巴嘎巴嘴，說不出話。
還是元智在旁解說，十六阿哥與曹顒才聽出原委。
兄弟兩人之母輔國公夫人董鄂氏在孃家遭難不久就鬱鬱而終，一年後圖壽繼娶了夫人。
這有了後孃，就有了後爹。兄弟兩個還在孝期，就被攆到熱河。
又說兄弟兩個大了，沒有讓父母再養活的道理，斷了銀米。兄弟兩個自幼錦衣玉食，哪裡艹心過生計？
偏生他們過來之前，這邊的園子已經叫繼夫人派人洗劫了一遍，除了些傢俱什麼笨傢伙，其他的值錢物件蕩然無存。
兄弟兩個實是沒法子，正好在街面上見到有人貼的求租告示，就將內宅租了出去。兄弟兩個，還有家眷並幾個忠心的僕人，在前院跨院生活。
十六阿哥聽了，不禁著惱，道：「堂堂國公府嫡子，竟落得典屋為生，這叫什麼話？瞧著你們哥倆也都過了二十了，怎麼你們老子不給你們請封？」
元智紅著眼睛道：「阿瑪膽小，怕請封的話，有人拿我們姥爺的事兒做文章連累到他。」
清官難斷家務事，十六阿哥不忿雖不忿，可是也不好多說什麼，只好皺眉搖了搖頭。
曹顒想起噶禮任兩江總督時，圖壽是打著岳父的旗號光在京城鑽營，也頗有時過境遷之感。
十六阿哥這時也瞧見他們兩個身上的衣服，稍加思索，問道：「還要多久出孝？」
「到五月底……」元智回道。
十六阿哥沒有再說話，掃了眼廳上擺設，牆上掛著的不過是幾幅贗品字畫，多寶格上也就是尋常的木雕硯臺，看不到什麼值錢物什。
這樣看來，兄弟兩個說的倒是八、九不離十了。
少一時，齊敏已經帶人回來，神情有些僵硬。兵丁們押著過來的，是幾個穿紅著綠的豔裝婦人。
「官爺，有話好好說麼……」
「官爺，這尋奴家到底是何事……」
齊敏被吵得心煩，咬了咬嘴唇，低聲怒道：「閉嘴！」
那幾個婦人見兩位小公爺在，還有兩個年輕男子，其中一個還穿著官服，倒是沒什麼畏懼的，越發嬌聲浪語。
這個道：「小公爺，您可得為奴家做主。」
那個說：「奴家的胳膊好疼，小公爺，這可怎生是好……」
雖說曹顒與齊敏身上都穿著三品補服，但是她們自詡背靠大樹好乘涼，倒是沒太當回事。
十六阿哥見這般熱鬧，臉上倒是添了幾分笑意，問元智道：「這就是你說的女眷？雖說是風韻尤存，這是不是年紀大了些？」
那幾個婦人見眾人皆站著，只有十六阿哥坐著，曉得身份不俗。
見他和氣，那幾個婦人也膽子大了。這個道：「爺這樣說，奴家就要傷心了，奴家今年才雙十。」
那個道：「感情爺不曉得，這年紀大些的，才曉得疼人。」
還有的說：「爺喜歡嫩的，奴家好幾個女兒，都是豆蔻年華，跟爺站一塊正經的郎才女貌。都說丈母孃看女婿越看越喜歡，這話說的丁點兒不假。」
說話間，已經不曉得拋了多少個媚眼過來。若不是齊敏使人攔著，怕她們就要撲過來了。
「哈，哈，哈，有意思！」十六阿哥見這會兒功夫，丈母孃都出來了，不禁大笑。
曹顒則是看了眼說自己「雙十」的那位，懷疑自己是不是眼力有差，為啥自己瞧著感覺像是「雙二十」了？
齊敏上前，將後院清查的結果說了。內宅除了幾個護院，就是這幾個人伢子，還有幾十個小姑娘。
聽說這幾個婦人是人伢子，十六阿哥收了臉上的笑，目光變得凌厲起來。
元智見了，忙上前道：「十六叔，她們都是有官府照會的，那些女子也是官賣或人市上買來的，並無私拐嫌疑。」
「是麼？」十六阿哥瞧了她們一眼，猶自半信半疑。
「侄兒不敢說謊，她們養的女孩，也多是賣到大戶人家做丫鬟，衙門裡手續都是全的。」元智怕十六阿哥誤會，不由地多說了兩句。
那幾個婦人已經瞧出不對，能讓兩位小公爺以叔稱之的，那得是什麼身份？戰戰兢兢的，都住了口。
十六阿哥對齊敏道：「使兩個人過去問問，看有沒有良家被誘拐來的？要是在行宮門口，弄出賊窩來，那你這個總管也該當到頭了。」
說話的聲音不大，但是分量卻不輕。
齊敏哪裡敢託大，躬身應了，自己帶著人親自去盤問去了。
十六阿哥端起茶盞，看了看裡面沉沉浮浮的茶葉梗，也沒了喝茶的興致。
他撂下茶盞，對元智、元威兄弟道：「園子是你們自己個兒家的，是租啊，還是賣啊，不幹爺的事兒。不過到底是這地界，在行宮眼跟前，非同一般，你們也不小了，不用爺囉嗦，當知道輕重，」
元威還有些懵懂，不曉得十六阿哥說的是什麼意思；元智已經明白過味兒來，跪下道：「十六叔教誨的是，侄兒們不敢罔顧律法，胡作非為。如此這般，不過是為了養家餬口罷了。侄兒還好，侄兒哥哥娶了嫂子，還有兩個小的，也要吃飯，實是沒法子，才想著收租子。但凡有丁點兒法子，侄兒們也不會如此……」
元智沒等說完，就聽「噗通」一聲，元威也跪下了。
雖不曉得十六阿哥說的那些話是什麼意思，但是這個憨人也瞧出來，像是要責罰他們兄弟。