前年疫病肆虐京城時，曹顒曾到過這邊府邸。當時只覺得是座死氣沉沉的大宅子，冷清得駭人。
如今，大門已經重新粉刷過，裡面往來的下人長隨也比過去多。或許是如今輔國公府添了嗣子鄂奇以及家眷的緣故，這邊宅子看上去減了幾分淒冷。
曹顒卻顧不得這些，雖是同鄂飛不過數面之緣，往來並不親密。但是或許是因那次對話的緣故，使他曉得鄂飛孤獨半生的原由，竟然是自己的父母，多少生出些愧疚之情。
再加上，鄂飛那種無法對人言之的孤獨，使得曹顒身為感觸。在他自己個兒心中，不是也隱藏了一個大秘密，無法上告父母、下告妻兒。
鄂齊得了音訊，曉得曹顒到了，忙親自迎了出來：「曹大人，勞煩曹大人這一遭，實在冒昧，還請勿怪，我也不曉得阿瑪是何緣故，打昨晚開始，便嚷著要見曹大人。」
其實，他的心裡，亦是疑惑不解，並沒有聽說過老爺子與曹家有什麼往來，怎麼想起找曹顒來？
曹顒見他身上衣服皺著，帶著幾分疲憊，神情中卻滿是擔憂。看來，他是侍疾在鄂飛身邊。想著那個孤獨半生的老人終於有家人在身邊照看，曹顒只覺得心裡泛酸。
「鄂都統不必多禮，國公爺是曹某上司，對曹某多有提挈，今日原本便是要過來探望的。」曹顒對鄂齊道。
鄂齊恍然不誤，心中暗道：「原是這個緣故，怨不得老爺子如此！」
鄂齊曉得曹顒是老爺子舊屬，便不再同他客套，說道：「前幾日老爺子受風，雖是請了太醫來看，但只說是不相干，前日卻是突然病重，如今只能請曹大人移步內院臥房。」
曹顒想起方才散朝時聽到的那些，看來大家所說得病重的領侍衛內大臣就是鄂飛了。他心裡擔憂，對鄂齊問道：「鄂大人，國公爺他……」
鄂齊嘆了口氣，神情略顯沉重，說道：「曹大人還是隨我過去吧，老爺子看著不大好。」
曹顒點點頭，隨著鄂齊進了內院。
鄂飛面容青白，雙眼凹陷，躺在床上，牙關緊閉。
屋子裡瀰漫著藥味兒，夾雜著說不出的陳腐味兒，加上因拉著窗簾而顯得有些幽暗的光線，讓人頓感抑鬱難擋。
鄂齊與曹顒都不自覺地放輕腳步，鄂齊走到炕沿前，俯下身子，低聲喚道：「阿瑪，曹大人來了！」
隨著鄂飛喉嚨間「咕咕」做聲，他慢慢地睜開眼睛，啞聲問道：「可是曹顒……曹顒來了？」
曹顒快走兩步上前，至床前行了個晚輩之禮，道：「大人，小子來瞧您了！」
鄂飛轉過頭來，眼神有些散，嘴裡嘟囔著：「曹顒……是曹顒啊……」
「嗯！」曹顒重重地點點頭，回道：「是小子來瞧您了！」
鄂飛直直地望著曹顒，神色有些複雜，不由地咳了起來，臉上多了抹血色，但是比方才顯得精神些。
他扶著炕沿，要翻身坐起，卻是有些力不從心。曹顒與鄂齊兩個忙上前攙扶，鄂齊取了枕頭，墊在鄂飛身後。
鄂飛靠在那裡，喘著粗氣，看了看曹顒，對鄂齊擺了擺手道：「我要同曹顒說兩句話……你下去沏壺好茶送來……」
鄂齊雖是不放心，但是也曉得老爺子這是想同曹顒單獨說話，便衝曹顒道：「曹大人，勞煩你在這邊先照看，我下去沏茶！」
曹顒點點頭：「鄂都統請便！」
待看到鄂齊退出屋子，鄂飛才衝曹顒招招手，道：「來……你到我身邊坐……」
曹顒依言，在炕邊側身坐了。
鄂飛從褥子下摸出把匕首來，摩挲著，面上盡是留戀之意。
過了半晌，鄂飛方道：「我曉得……我這是要不行了……要去進我阿瑪額娘了……」
曹顒聽著心裡酸澀，勸道：「大人勿要出此悲音，還需好生休養才是。大人還不到知天命之年，年壽尚久，不當如此。」
鄂飛聞言，輕聲道：「我是己酉年生人……今年四十五了……我這輩子，一無所成……實是令父祖蒙羞……」
曹顒不曉得該如何勸慰，就聽鄂飛又道：「如今……我要去見阿瑪、額娘了，心裡倒是有些害怕……」
「大人快不要再尋思這些，還是好生休養吧！病來如山倒，病去如抽絲，小子還想等天氣好些，同大人一道去騎馬射獵。」曹顒懇切地說道。
鄂飛看著曹顒，臉上多了許笑意，說道：「咱們爺倆倒是想一塊兒去了……前些日子，我也盡尋思往後待你去跑馬射獵，考校考校你的騎射功夫……」
曹顒不禁應和道：「嗯，那咱們就說好了，過去日子去小湯山。那邊的溫泉最是宜人休養，大人調理些時日，往那邊去養著，什麼病也不怕的。到時，小子給大人露兩手，炒幾個好菜，來陪大人吃酒。」
鄂飛聽了，不由露出嚮往之色。他低頭看了看手中的匕首，送到曹顒面前：「這個……這個你留著做個念想兒……」
曹顒見他如送遺物般，心裡很是難受：「大人……」
鄂飛面上露出幾分慈愛來：「若是沒有造化弄人……若是……說不定我就有一個你這樣的兒子……鄂齊承襲了我的血脈，我卻還是會想起陳年舊事……你，可願意做我的義子……」說到後來，已經是聲音漸熄。
曹顒想他孤獨半生，眼睛發酸，聽了這般，從炕上起身，單膝跪下，鄭重道：「曹顒見過義父……」
鄂飛慢慢地闔上眼睛，發自內心的歡喜永久地凝在臉上……