溝通中的直接有千萬般好處，卻有一個現實的缺點：如果處理不好，直接會很尖很銳，容易戳到人。
拿職場中的溝通為例，老闆要炒下屬的魷魚就是一個非常典型的艱難溝通場景，之所以會開除這個員工，原因一定是不太好聽的：能力不足，態度很差，不懂合作，不夠勤奮……哪一個原因說出來都會讓對方備受傷害。一些人會選擇在零交流的狀態下一走了之，這樣看起來似乎對雙方而言都更省時省力，也避免了一些極端情況下的衝突，但不是我鼓勵的做法。因為在這樣的關鍵時刻，如果不弄清楚自己被淘汰的原因，同樣的情況很有可能會換到另一個場景中繼續重演，所以我非常鼓勵大家勇敢地利用這最後的機會好好問一問原因。
如果是我的工作人員來問被解僱的原因，我一般會有這樣的開場白：「你是希望我在表達上狠一點，還是溫柔一點？狠一點可能會讓你不舒服，但可以一針見血地直指我發現的問題，以及對此提出的一些建議。溫柔的表達會比較委婉，但我不確定我的想法是否能夠被精準地傳達和感知。」
這個問題所體現的是溝通中的一個重要概念：預期管理。也就是給了對方心理認知和選擇上的充分主動權。因為在溝通中突如其來的直接有可能會在情感上擊潰對方，而情感一旦崩潰了，所有的內容都會白費。
預期管理包含三個步驟：
第一步，奠定基調。
很多人說話時經常會有這樣一句開場白：「我這個人比較直，要說了什麼您別介意。」這其實就奠定了一個溝通的基調。「你最近怎麼胖了？」「你這事兒做得不地道。」「你穿這件衣服真難看！」……性格直爽的人總是有什麼說什麼，這些話很容易在沒有奠定基調的情況下冒犯他人。如果我們做好了預期管理，溝通者就會提前讓對方明白自己的語言來自性格而非惡意，並提醒對方不要把一些因為耿直而脫口而出的話放在心上。
我不止一次地強調過，好的溝通需要坦誠的態度。而預期管理的出場正是坦誠態度的一種表現：「接下來我要和你說的是我的心裡話，它可能不好聽、不中聽，卻代表了我最真實的想法。」我們需要在談話的一開始就奠定這樣的基調。
第二步，把決定權交給對方。
許多人可能都痛恨一句話：「有句話，我不知當講不當講。」因為跟在這句話後面的內容多半都是不當講的。不得不說，雖然這句話令人討厭，但是「當講不當講」這個表達確實是一種預期管理，作為選擇方是可以表達自己的意見的。如果是我遇到這個問題，我就會回答：「你想講就講，不想講就算了，但是請你想清楚再講。」
我的回答也給了對方選擇的權利，我希望對方能夠重新權衡自己接下來要說的話的分量。我已經把狀態調整到真誠的頻道，而對方可以根據自己的意願做出決定。
第三步，讓對方做好準備。
很多時候，記者在採訪過程中會對問題進行標記，「接下來問的這個問題可能有點尖銳」。新聞學的主流觀念會認為這句話不準確，因為一場好的訪問是不可以讓被採訪者預知接下來問題的屬性的，這樣會讓對方產生防備心理。但放到溝通的場景中，這樣的提醒恰恰是一種良好的預期管理。
如果你接下來要講的內容真的很尖銳，或者讓對方比較緊張，不好回答，則應該通過提醒，讓對方在心理上做好充分準備，不會因驚慌失措而造成溝通過程中的語言變形。所以在日常生活的對話中，一旦要口出直言，你不妨加上一句：「接下來我要說的話可能不太好聽。你還想讓我繼續說嗎？」
在溝通中做好預期管理，能夠讓對方提前做好接受的心理準備，實際上是為「直接」設立了一個緩衝區。雖然直接在溝通中很重要，但並不是每個人都能接受的。站在對方的角度去思考，我們就能夠明白：直接讓意思的表達能夠儘可能準確，而預期管理則是讓直接能夠儘可能地照顧到溝通中的情緒，讓對話的雙方都不至於被直接的尖銳所傷。
回到文章開頭「你希望我狠一點，還是溫柔一點」的問題。在我經歷的類似事件的談話中，很少會有人選擇溫柔，幾乎都是同一個明確態度：「讓暴風雨來得更猛烈些吧。」大家害怕的從來都不是直接本身，而是在直接來臨的時候，自己毫無準備。就好像如果能夠提前接到風暴預警，大家可以做好待在家裡的準備，心態上就不會崩潰。試想一下，你正走在路上，突然在前面十米的地方颳起了一陣龍捲風，你會是什麼感覺？