「如果不是在監獄裡，如果不是窮極無聊，如果不是正好那幾天和人打了架被關了禁閉……倒是沒在書裡看到善惡美醜，就是覺得原來這樣坐過牢的人還能做市長，真是太牛了。於是那個時候我就立了志向，出去後要做個市長。那時候哪懂，現在這個國家機器每個零部件都精精準準的。中國還沒出過坐過牢的市長呢。」喬飛明一笑，拿手比畫了下敬禮，「改過自新，重新做人。」
華年被他的調皮樣嚇了一跳。
喬飛明出獄後，當然是沒有做市長。但如今他卻也是一方豪強，比冉阿讓是不遑多讓的。冉阿讓好像從來沒調皮過。
華年細細思量喬飛明說的話，他說起他在監獄裡的故事時，倒是沒有說一點點監獄裡的苦的，只是說就像去當了兩年兵。他還說看了《悲慘世界》後，他就開始爭取減刑。為了爭取減刑，他開始時刻要表現自己，次次都要爭第一。華年想起《喬飛明傳》裡提到過的，說他事事都要爭當第一。別人問他為什麼，他總是反問別人，第二是沒有什麼不好的，但是沒有第一好，不是嗎？看來烙印真的必須用烈焰和鋼鐵，才能深深紮在血肉裡。
喬飛明最後果然減了刑。有志者事竟成，喬飛明說。
從監獄裡出來後，家鄉肯定是不能待了，在那裡，連做個保安都有關係戶和你競爭，誰要你一個蹲過班房的？喬飛明一咬牙，帶著從朋友那借的兩百元，和一群兄弟去了深圳。
喬飛明陳述到這裡時，再一次略過了他當時的艱難，只是說每次都他覺得自己要死掉了，每一次他又活了過來。華年大概可以想象，在這樣生死的商場博弈裡，那些被他踩在腳下的他曾經的敵人，肯定恨他恨到要剝他肉喝他血的。她聽說過，他侵吞過一些公司的資產，為此發神經的，自殺的，要殺了他的，大把人在。華年終於明白他一直給她的無形的壓迫感哪裡來的。這是常年廝殺在戰場裡的人，即使洗乾淨了身體，也洗不掉他靈魂裡的血腥氣。華年突然就想起了宋星河。和喬飛明截然不同的人生。大家族出身，名牌大學畢業，他的溫潤如玉，大約也是被他周遭的人養出來的。然而或許也只是看起來溫潤。華年想到他沉重的憂傷，他零星和華年說過的那些事，那些從小看到大的不見血的廝殺，只怕也不比喬飛明要輕鬆。要是喬飛明和宋星河鬥起來？他們即將鬥起來。這次的鬥爭，華年一點也猜不到結果。他們曾經爭鬥過嗎？華年滿腦子都是三年前宋星河在喬宅花圃前的那場憂傷，那場關於明月的憂傷。
喬飛明也恰在此時說起了明月，「第一眼看到她的時候，是真喜歡她，還是宋星河給我介紹的，說是他們大學所有男生心目中的第一女神，也是，見她的人不都覺得她像仙女一樣？」喬飛明說。華年這才知道原來明月竟然也是斯坦福畢業。不可比較的出身。
「剛開始，我也以為她只是長得好看。我們在一起後，才發現她比我要懂得多得多。在那以前我一直覺得找個這樣大家子裡出來的，不過是個門面。她卻教會了我許多事。那些見識，那些手段……那個時候，夠用，那個時候，我以為自己從此要走上巔峰了。事業起色，又有個公認的女神做女朋友。沒想到，我又進了第二次監獄……」喬飛明輕笑。
這段故事，其實早已經被雜誌報紙傳播得家喻戶曉，華年當然也早就知道。喬飛明的第一個投資人周立國，十年前控告他損害公司利益，他被判入獄五年。他在監獄裡待了一年。一年後再次上訴，法院改判無罪，他才被放了出來。出來後，喬飛明和周立國卻並沒有想象中的反目成仇。喬飛明誠懇向周立國道歉。周立國也十分大度，竟然再一次成了喬飛明的投資人。喬飛明對外界一直表示，他是從那時候起，才走上了真正創業之路的。許多人都稱周立國為「光翼集團之父」。喬飛明和周立國的故事一直是投資界的一段佳話。
「明月是周立國的侄女，這很少有人知道。」喬飛明擺了擺手，「遠房的。明月家一直優渥，周立國卻是窮苦出身，周立國和我說過從小到大明月家也沒有幫過他一分錢。沒想到後來周立國發達了，明月家倒是落敗了。明月的父親交際上一把好手，找了機會，漸漸與周立國走動了起來。她們家三姐妹，三個人都嫁給了周立國曾經得力的員工。周立國自己沒有女兒，這三個女孩就成了他最用得上的人。我就是那三個周家的女婿之一。我們這三個人看著人生軌跡特別像，一樣靠周立國起家做企業，一樣把企業成功做上了市，一樣對他處處馬首是瞻。但我和明月在這裡卻是完全不同的。我是先和明月談的戀愛，再成為周立國員工的。明月介紹我認識的周立國。有時候順序倒了，一切也就顛倒了。」
一個是被安排，一個是接受安排。木偶自己剪斷了線跳起舞來，舞蹈再優美，戲偶人又如何能安心觀賞？華年明白喬飛明說的。
喬飛明苦笑：「第一次受到周立國的打壓是在公司第一次盈利的時候……」
接下來又是華年熟悉的喬飛明的故事。喬飛明一直都以肯拼命出名，夜以繼日帶著一群人搞地推，竟硬生生推起了一家家喻戶曉的網際網路公司。公司一天天起色，全公司都開始在講b輪c輪ipo了，也是在這時，公司實現了第一次大盈利。喬飛明沒有和任何人商量，就給每個員工發了一筆數目巨大的獎金。他自己卻是一分錢沒拿。周立國知道後，發動董事會，削去了喬飛明總裁的位置。從獎金髮出去到喬飛明受到處分，不過三天時間，雷厲風行。喬飛明的員工集體為老闆討說法，結果卻把喬飛明討進了監獄。
「怪只怪那個時候我不得權利遊戲的要領。」喬飛明總結。
錢和野心哪個更重？華年想起宋星河說過的那個利刃的故事。華年又想起汪雷波。汪雷波那天送華年進電梯，他篤定看著華年時的眼神，他沒說出口的那些話。他看穿華年，就好像周立國看穿喬飛明。一個人如果連錢都沒那麼愛了，是不是更可怕些？
「那件事之後，我就很小心，交了大量律師朋友，讓他們日夜幫我盯著。」喬飛明苦笑著說。這次進監獄對喬飛明是致命的打擊。他不再是過去無人問津的小縣城窮小子，多少人在那等著，等他的一個錯處，好送他到萬劫不復之地。華年聽著都心驚。
「如果沒有明月，我這輩子恐怕就這樣翻不了身了。是明月去求的周立國，她去求她父母，求她的兩個姐姐，大家都勸她算了。她還是不放棄，賴在周立國家客廳裡。她父親母親來，對她又打又罵，她就是不走。就這樣，終於求來了周立國的原諒。我出獄那天，明月並沒有去接我。她派了司機來，讓我回家剪好頭洗好澡睡足了覺，才告訴我她定好了餐廳，邀請我共進晚餐，好像我只是出國度了個假。」
華年接話：「喬夫人體貼，不讓人難為情，是為了好再相見。」
喬飛明笑：「起初我也這麼以為。到了吃飯的地方，她第一句話卻是，我見不得人沒出息的樣子。」
華年默默。
喬飛明還是笑：「那頓飯，明月和我達成了協議，給我三年時間，三年如果創業成功，便與我結婚，三年後若是沒結果，她便走，她大把的同學校友，找個有出息的很簡單。」
「是個激勵吧。」華年說。
「要是別人說這話，我可能以為是激勵，但我知道她說得出做得到。」喬飛明說到這，突然看了華年一眼，「我馬上要同明月離婚。明月還不知道。」
華年以為她聽錯了。
「你想問是不是因為羽夢？」喬飛明接著問。
華年笑著。
「同她真沒有一點關係。我離不離婚，她都不會和我在一起。她現在正在和一個攝影師戀愛，這幾天在布魯塞爾的一個電音節玩。」喬飛明說。
華年領悟過來。如果離婚不是因為羽夢，那麼必定只能是因為那個原因。這是個什麼都要爭當第一的人，也只有那個原因。
「這輩子，人最苦的，就是仰人鼻息。」喬飛明看著華年用一句話總結了他今天說的故事。
故事？人人口中都有一個自己的故事，人人在他人口中又有另外一個故事，有多少人就有多少個故事。這些故事鱗次櫛比，一個接一個，一個淹沒一個，在眼睛裡，在嘴巴里，在各種縫隙裡，搶著，鬧著，要爬上真理的位置。但即便如此，聽故事的時候，每個故事還是該當真的來聽。起碼喬飛明在說這個故事時的感嘆和悲傷看起來很真，比當年的洪思晴更真。
「所以要做第一，做了第一，就不用再仰任何人鼻息？」華年問。然而這個問題，她不需要答案。
喬飛明沒有回答。
和喬飛明這次莫名其妙的談話就在這裡戛然而止。喬飛明說到這，便說有緊急會議，要立刻走。華年巴不得他立刻走，好一個人琢磨。所有的一切都在團團迷霧中。
心之所向，極恐極怖。
一心在彼岸，卻不知彼岸就在眼前。