那個時候，在這個小城，到處是欠錢逃了這種事。華年那時剛上一年級，班級裡一個同學的爸爸就是這樣逃了的。同學還是每天來上課，只是鉛筆盒用了兩年都沒換個新的，交班費次次要拖欠，被老師點了名，拉到講臺上站著去。
八仙桌上鬧得轟轟烈烈，馬來叔卻還是杳無音訊。
華年再次聽到馬來叔的訊息，是一年半以後。這個訊息是報紙登出來的。那天華年放學回家，剛放下書包，外婆就讓華年讀報紙給她聽。外婆雖然不識字，卻愛聽報紙上的奇聞逸事。每次華年讀完，外婆都有濃濃的桃花羹做獎勵。
那天，華年讀著讀著，就讀到一則新聞：前日，本市一馬姓男子與人發生糾紛，墜入江中……
外婆緊緊抓了下華年的手，讓她再讀一遍。華年便再讀了一遍。華年看到外婆臉色瞬間白了下來。華年連忙去搖外婆。外婆好一會兒才說，沒事沒事。又催著華年趕緊去做作業。
當天晚上，陳老闆就帶回了訊息，墜江的馬姓男子就是馬來叔。
原來馬來叔並沒有逃，他又回來了。他被人追債逼到了江邊，他轉身跳進了江裡。陳老闆說，撈上來後，穿著的還是那套西裝，三件套，整整齊齊的，只是那對金袖釦和金錶不見了。
如果馬來叔有陳老闆的本事，如果馬來叔平日裡不給她買那麼多東西別花那麼多錢，他是不是就不會死？那時華年經常這麼想。
這個小城的夏天異常炎熱，人只要動一動便汗涔涔的。以前馬來叔總說，這樣的天就要浸在江裡才痛快。
馬來叔跳江以後，華年去離家門口不遠的江邊坐著發了幾次呆，這麼熱的天，這江水應該不會太冷的吧，只是和痛快是再也不會有任何關係了。
自從馬來叔跳江後，外婆日日耳提面命，小心些生意，稍不留神家便敗了。那段時間外婆一直叨叨著這句話，燒的菜不知道為什麼總是要麼鹹了要麼淡了，說話也不像以前那樣利索，有一句沒一句的，你說東她說西。外婆嘆著氣，年紀大了。家裡八仙桌上聚的大人們也就一天來得比一天少，不過一兩個月時間，竟然散了個乾淨。
八仙桌散掉之後，過了兩個月，好好的外婆突然生了場病，在床上躺了一個多月。外婆把所有學徒招到床前，一人給封了一萬的紅包，囑咐是讓他們到外面做生意的本金，又囑咐店鋪裡不再進貨，現貨卻也不準打折出售，慢慢處理掉就好。就這樣，四五個月後，外婆的店鋪正式歇了業。
那以後，外婆偶爾會拉著華年的手說起八仙桌上一些的事情，雖然馬來叔轉身跳進了江裡，那張八仙桌上的好幾個人卻是發達了。他們中有去國外發了家的，有去大城市裡辦了大企業的，好幾位留在本地的，也因為小城特殊的政策鼓勵，把生意做得風生水起。
外婆很喜歡拉著華年的手說話，小時候，外婆的手是有力而又柔軟的。可慢慢地，華年的手心便感覺到的她手上的皮膚變得越來越乾枯粗糙，她說的話也變得越來越含混。
水井裡鎮著的夏日的西瓜，晨霜時打出來的冬日的年糕。日子就這樣在外婆手裡搖著的蒲扇團裡，一天天過去。
托馬斯·羅伯特·馬爾薩斯牧師（thomasrobertmalthus，1766年2月13日－1834年12月23日）。英國教士、人口學家、經濟學家。以其人口理論聞名於世。在《人口論》（1798）中指出：人口按幾何級數增長而生活資源只能按算術級數增長，所以不可避免地要導致飢餓、戰爭和疾病；呼籲採取果斷措施，遏制人口出生率。