只不過從始至終，劉琮都沒有說什麼，也沒有阻攔，因為形勢所迫，加上對於法正表現出來信心，劉琮只能去選擇相信，希望法正此次能順利拿下涅陽，擊潰徐晃。只要徐晃一敗，法正與關羽兵合一處，可以分兵迎接可能增援曹彰，也可以繞道魯陽對宛城進行合圍，截斷宛城補給線，好處自然足夠值得冒險。
法正走了之後，劉琮立即收縮僅剩兵力，滿打滿算加起來也僅剩下一萬五千之眾，這點兵馬，守城都不夠用，就不要說對付司馬懿了。
所以，因為兵力不足，劉琮也沒有再繼續對司馬懿進行強攻，但是如果一反常態，引起司馬懿猜疑那就不好了，所以劉琮開始採取疑兵之計，不斷司馬懿所駐守宛城十里之外故佈疑陣，多豎旗幟，掩人耳目，接著開始大造聲勢，鑼鼓齊鳴，一副準備隨時強攻樣子。
這個辦法雖然有效，但是效果不長，司馬懿是什麼人，鬼精鬼精，他雖然沒有立刻看出破綻，但是劉琮一反常態表現，也已經讓他心中起疑。
過了一天之後，劉琮兵馬還是一副即將要打又遲遲不動樣子，司馬懿終於覺了問題所，開始派出兵馬出城前去試探。
令人意想不到是，司馬懿一方面兵馬剛剛出城，劉琮一方馬上開始鳴金，大軍宛如海水退潮般一溜煙就撤回了鄧縣。
得到這個訊息，司馬懿愣了許久，就連手中時常拿著羽扇也因為手一哆嗦掉了地上。隨後，司馬懿彷彿想到了什麼，一臉震驚，隨後是一種驚喜和後悔夾雜眼中。
驚喜是，司馬懿可以認定劉琮手中肯定沒有多少兵馬，至於原因肯定是抽出大批兵力去對付涅陽徐晃了；後悔是司馬懿現才想通問題所，因為一時遲疑，讓他浪費了一天一夜時間，這一天時間裡，只要司馬懿一鼓作氣，就可以吞下劉琮僅存兵馬，但此時卻讓他後悔不已，沒有把握住真正良機。
劉琮大軍襲擊徐晃是一天前，司馬懿此時再拍援軍已經來不及了，而且如果真要從宛城派兵去增援涅陽，豈不是造成宛城空虛，一旦援軍中途被攔截，便會造成兩城空虛，劉琮趁機而入。所以司馬懿不打算冒險增援涅陽，只不過漢軍派重兵攻涅陽必定中軍空虛，如果不趁機給予中軍打擊，等到徐晃落敗宛城便會孤立無援。
「傳令，大軍即可出馬，兵鄧縣！」有些痛恨失足司馬懿臉色說不出陰沉，此時他有種被耍弄感覺，恨不得現就將搞出疑兵之陣人碎屍萬段。這也是他駐守宛城一來第一次主動出擊，他要打時間差，搶劉琮大軍回援之前襲擊鄧縣，不管成敗如何必須回到宛城駐防。如果劉琮鄧縣，必定會讓漢軍軍心大亂，極大震懾周邊漢軍這樣也能有效支援徐晃。
號令一下，連日來已經無比憋屈魏軍將領就像打了一針興奮劑，一副磨刀霍霍，飢渴難耐樣子。
這些天，因為司馬懿不得出戰命令，害得本應該沙場上衝鋒陷陣魏軍將士們，可是吃夠了苦頭，吃了窩囊，現一聽都司馬懿放令出戰，就已經迫不及待下去安排兵馬了。急切盼望著殺進鄧縣全殲鄧縣漢軍。
幾乎很時間，司馬懿率領大軍浩浩蕩蕩出，旋即兵臨於鄧縣城下，不過眼前一幕，讓司馬懿和一班魏軍將士以及身後所有士兵都為之愕然。
為什麼？因為他們此刻看見鄧縣所有城門大開，空無一人把守，就連吊橋都整整齊齊擺放著，彷彿是迎接著他們到來。
抬頭一瞧，就連本該十分穩重司馬懿都大跌眼鏡，城樓上插滿了旗幟，卻不見一個士兵，可以說完完全全呈現出一片空城樣子。
等等！空城計！
司馬懿靈光一閃，那十分動容震驚面孔上閃過一道明悟，隨即冷笑連連，然後放聲大笑。他一直擔心曹彰言而無信，如果此時再不顧全大局而是帶著兵馬直撲鄴城，那麼曹丕將無法騰出手來調集援軍支援前線，所以這些日子司馬懿和徐晃過得可謂提心吊膽。
現徐晃有危險，司馬懿必須要鄧縣取得一場大勝才能夠穩定局面。南陽戰局可謂對整個大魏國有至關重要坐擁。勝，則切斷漢軍中路攻擊同時也可以震懾曹彰和其他擁兵自重將軍。敗則可能導致漢軍三路迅圍攻許昌，同時曹彰也可能繼續作亂。
司馬懿知道這些，他自然認為劉琮也是一個優秀軍事家自然知道南陽戰局重要性，但他為什麼會如此輕率將鄧縣拱手相讓呢？所以司馬懿只能用大笑來掩飾自己情緒，一面絞腦汁想應對之策。