雖然《三國志》各傳中記載不同，但我們拿到一起來分析，還是不難發現其中的真相。
周瑜率江東兵趕到後，與劉備會合。
曹軍此時已經有疾疫，戰鬥力不強，初戰失利，水軍靠到了長江北岸，和陸軍相連。
周瑜用詐降計，派船放火，因為風勢太猛，不但燒了戰船，還燒著了烏林的陸軍營寨。
曹軍無法組織有效反擊，急忙西撤。撤退也應該是水陸並撤的，曹操上岸率大軍走陸路，被周瑜燒剩的餘船沿江西撤。目的地是江陵。
孫劉聯軍水陸兩路追擊，一路斬獲甚多。
曹軍在撤退過程中，疾疫大發，徹底喪失了戰鬥力。遂決定燒去餘船，大軍北還中原，留曹仁等固守江陵。赤壁之戰就算完了。
五、曹操的失誤
不管是出於什麼原因，反正曹操是打了敗仗。所以要說失誤，當然得說曹操的。如果要說劉備周瑜的失誤，那隻不過是火放得太小，放得太晚，追殺得不夠狠，沒有徹底消滅曹操。但因為孫劉兩家是打了勝仗，失誤可以不計。單說曹操的失誤。
我覺得，曹操成功佔據江陵以後，就應該大軍北還。留曹仁一支部隊與劉備慢慢地打消耗戰。因為只有自己的大軍撤走了，江東孫權才不會加入戰團。孫權參戰，不是因為喜歡劉備要救劉備，而是不能忍受曹操的大軍威脅。
曹仁在江陵，當然也是孫權的禍根，但中間隔一個劉備，矛盾會首先在孫權和劉備之間展開，就像以前打黃祖一樣，孫權會不斷地派兵進攻劉備劉琦。如果曹仁從西邊進攻，那劉備可就真是受夾板氣了。
但是，曹操為什麼不這麼做呢？一，是因為曹操一貫的個性，是自己站到最前線，親自指揮戰鬥，組織最優勢的兵力消滅敵人，他不會輕易把風頭讓給別人。二，曹操對孫權重視不夠，對江東的實力重視不夠。江東自孫策死後，一直沒有太大的作為，孫權的才能一直沒有機會在天下人心目中展示。曹操也許把孫權當做劉琮袁尚劉璋之類的人。直到吃過幾次虧後，方才感嘆了一句生子當如孫仲謀。三，曹操對江東的人才也沒有足夠的重視，像周瑜魯肅這些人才，絕對不比中原的名士大夫差，曹操小看了這幾個後起之秀的實力。在他心目中，也許只有張昭算得上人物。四、他也忽略了劉備的變化。劉備是他手下敗將，智謀和曹操自己相似但得計稍晚，曹操不知道劉備在荊州這幾年已經有了質變，身邊有了天下一流的智囊班子。當然，這也說明曹操不知道天下竟出了諸葛亮這麼個年輕人。
當年，曹操能夠成功地消滅強大的袁紹勢力，除了自己的智謀勇略之外，和手下幾位謀士的貢獻是分不開的。荀文若郭奉孝等人本來都是袁紹手下的謀士，對袁紹集團很熟悉，連誰和誰有矛盾都知道，郭嘉甚至提出了十勝十敗之說，曹操打袁紹，妙在能夠知己知彼。
可是到赤壁就不同了。曹操只熟悉劉備以及關張等人，對年輕的孫權、魯肅、周瑜、諸葛亮等全無瞭解，不瞭解就不能做出正確的判斷。
相反，曹操當時天下知名，他的成功經驗已經成為天下人美談，更是諸葛亮等年輕人的學習教材，他的行為方式，孫劉兩家的智謀之士都是很瞭解的。
兩相比較，我們就能發現勝敗不是偶然的。
至少，曹操沒聽說過這句話：「孫權據有江東，已歷三世，國險而民附，賢能為之用，此可以為援而不可圖也。」