經濟執行的真正原理
本書的第一部分將描述動物精神的5個不同方面，以及它們是如何影響經濟決策的。這5個方面分別是：信心、公平、腐敗和反社會行為、貨幣幻覺以及故事。
·我們的理論基石是信心以及信心與經濟執行之間的反饋機制，正是這種機制放大了各種干擾。
·工資和價格的設定大體上取決於對公平問題的關注。
·我們承認腐敗和反社會行為的誘惑，以及它們在經濟中所起的作用。
·貨幣幻覺是我們的第二大理論基石。公眾搞不清楚通貨膨脹或通貨緊縮，更弄不明白它們的影響。
·我們對現實生活的感覺、對自我身份的認同以及對自身行為的看法，是同我們自身和他人的生活故事交織在一起的。這些故事彙整合國家和世界的故事，並在經濟中發揮重要作用。
本書第二部分將論述這5種動物精神如何影響經濟決策，並說明它們在回答以下8大問題時如何起關鍵作用：
第一，為什麼經濟會陷入蕭條？
第二，為什麼中央銀行迄今為止有控制經濟的權力？
第三，為什麼有人找不到工作？
第四，為什麼從長期看通貨膨脹和失業此消彼長？
第五，為什麼為將來儲蓄的決定如此隨意？
第六，為什麼金融價格和公司投資如此易變？
第七，為什麼房地產市場具有周期性？
第八，為什麼弱勢的少數族裔世世代代在貧困中掙扎？
我們認為，如果運用動物精神理論，就很容易回答這些問題。相應的，如果我們認為人們只是理性地遵從經濟動機，也就是說，如果我們認為經濟按照亞當·斯密的「看不見的手」理論那樣執行，這些問題就無法解答。
這8大問題都是基礎性問題。任何人只要對經濟懷有天生的好奇心，就會關注這些問題。通過為這些問題提供合乎常理且令人滿意的答案，我們的動物精神理論描述了經濟的真實執行狀況。
在這一過程中，我們也做到了現有理論未能做到的事情。我們提出的理論全面而又合乎情理地解釋了美國和世界經濟如何陷入目前的衰退。也許更重要的是，這樣的理論可以告訴我們為了擺脫當前的危機，我們應該做些什麼（第八章給出了我們的分析和建議）。
術語「動物精神」起源於很久以前，自從古希臘名醫伽林（西元130～200年）的著作被大量引用之後，就成了這個術語的來源之一。哲學家喬治·桑塔亞納構造了一個以「動物信仰」（animalfaith）為中心的哲學體系，他將動物信仰定義為「一種純粹的、絕對的精神，一種覺察不到的認知能量，其本質是直覺」。