約翰·肯尼斯·加爾佈雷思先生在本書中批判有關貨幣理論和現實的種種傳統智慧(conventionalwisdom)，指出金融危機週期性出現的成因和教訓所在，揭示貨幣執行的本質和規律，提出防範金融風險的戰略和舉措。這是一部揭開貨幣神秘面紗的開山之作；「此為畢生讀書——專題精讀和隨意瀏覽——之心得」，其認識之深邃、見解之獨特、語言之犀利，啟迪心智，發人深省。
所謂「傳統智慧」，是加爾佈雷思早在1958年發表的《豐裕社會》一書中首次提出的一個重要概念，是指被公眾或專家學者所普遍接受的牢不可破的法則和規律。在書中，加爾佈雷思有力地批駁了「對我們目前的認識貢獻最大的因素」，其中包括凱恩斯的思想，認為他的最得意之作《就業、利息和貨幣通論》「艱難晦澀，檔次不高，不乏幼稚。所有的經濟學家都說讀過，但只有幾位讀過，餘者都為自己決不會讀而內疚」。作者通過歷史的分析，指出其要害所在，還其本來面目。但是，這部論著經過劍橋大學瓊·魯賓遜和哈佛大學埃爾文·漢森等少數幾位「福音傳播者」的宣傳，就成為貨幣思想的金科玉律，凱恩斯藉此「挽回了自己的學術聲望」；而此前，他的「寫作和思想的清晰度在他的同事中長期被猜疑」。就財政赤字而言，「《就業、利息和貨幣通論》的作用就是使正在流行的觀念合法化。過去是狂人瘋子的越軌行為，現在成了堂而皇之的學術論題」。「凱恩斯的思想通過大學，傳入公共政策領域。如果說這是一場革命，那麼它不是街頭或店鋪的革命，而是學術廳的革命。」
加爾佈雷思認為，凱恩斯體系的要害就在於思想僵化，沒有彈性，脫離實際。「凱恩斯體系一向比其倡導者所想象的還要僵化。」公共開支可以不顧國情任意地擴大，財政赤字愈演愈烈，「這樣的開支不再用來支援收入、生產和就業，不管這些附帶的報償多麼令人愉快。它被用來遏制共產主義、維護國家安全、保護自由、武裝自由世界——此為保守分子熱情擁護的目標。因此，開支不再受經濟需求所做的調整的約束。如人們常說的，你不能干擾國家安全」。「他設想的經濟結構是經濟學家在古代就公開承認的結構——競爭的結構，此間價格自由移動，市場最終無限制地控制經濟行為。有工會存在，但工會在凱恩斯看來是無足輕重的。工會權利和公司權利之間沒有真正的差別。」「只有馬克思和馬克思主義者，而沒有任何別人，能夠在其所在的時代裡構想出作為經濟體制的巨型公司經濟」(ia/iilife/iiin/iiour/iitimes/i，boston：houghtonmifflincompany，1981，p.514)。
「在我們這個時代，最大的錯誤莫過於，把經濟政策看作在對立的意識形態之間做出選擇的問題。」所謂的「狂人瘋子的越軌行為」是指，「希特勒在凱恩斯對失業的原因做完解釋之前，就已經找到了解決失業問題的出路。」「這就是阿道夫·希特勒和第三帝國的經濟政策，涉及為公共開支而大規模借貸，起初主要是民用工程——鐵路、運河和高速公路。這比在任何其他工業國都更為有效地減少了失業率。」對於這項傑出的成就，美國的經濟學家和管理者不是諱莫如深，就是不曾想過，因為一旦加以稱讚或倡導，就會被打入另類，甚至會有遭遇滅頂之災的危險；這就把「希特勒決不會幹好事的概念擴充套件到了他的經濟學中」。其實，在美國，很長時期以來，如果一個人被視為社會主義或共產主義分子，就會有失去工作甚至遭遇牢獄之災的風險，是會和納粹分子畫等號的。本書中提到的美國財政部助理部長哈利·d.懷特，由於被懷疑是共產黨的保護者而受到起訴。我國40歲以上的人應該都知道，在改革開放之前，如果被貼上走資本主義道路的標籤是多麼危險；30年前，安徽阜陽小崗村18戶農民冒著生命風險，按下手印，將小崗的土地「包乾到戶」，這說明衝破意識形態的禁錮可能會付出巨大代價。
貨幣史上的許多重大決策都籠罩在神秘的面紗之中，令人迷惑不解，回味無窮。在德國，「抑制通貨膨脹最強大的行動當然是在最不需要的情況下采取的」；「英國人在經過大量思索和探討之後，卻做出了越來越糟糕的事情」；「1925年恢復金本位，也許是當代有關貨幣的最具有決定性破壞作用的行動」；「聯邦系統曾採取的最大、最魯莽的行動……導致了該系統或任何其他銀行體系，犯下了在過去75年中代價最高的錯誤之一」；「總體來看，外交家和中央銀行家由於犯錯誤而受到珍愛，如果錯誤造成大災難……他們在公眾心目中的崇高地位就會變得更加牢固」；「一代金融天才在聲名狼藉中死去」……本書中類似的例子，不勝列舉。作者引證大量史實，透過表面現象，揭示出實質所在，剝去了貨幣及其衍生物執行的神秘面紗，還原了它們的本來面貌。我們從中可以看到作者那非凡的智慧和深邃的洞察力，不禁令人拍案叫絕。
加爾佈雷思在本書中對預防從安樂到恐慌的週期性危機的告誡，在當前這場席捲全球的金融風暴中，可以起到的警示作用是不言而喻的。我們的美國友人丹·奧斯特蘭德教授應邀欣然為這部貨幣史中文版作序。他是著名的美國曆史學家，採訪過尼克松、福特、卡特、里根、老布什、克林頓等美國總統；與福特總統共同主持過有關戰爭權力決議研討會；分別與老布什和福特合作撰寫過專著。老布什和我國著名經濟學家厲以寧教授曾分別為他的《君子一言：決不增稅》中文版作序。丹的訪談節目在美國家喻戶曉，他對美國曆屆政府有獨到的研究，在這篇序言中，他用書中的觀點分析了當前金融危機的背景和成因，說明了加爾佈雷思的貨幣學說對現實所具有的偉大而深遠的意義。丹是忍受著膝關節骨質增生的疼痛完稿的，我們藉此機會向他表示由衷的感謝。最後，我們要特別感謝本書的責任編輯溫湧小姐，她反覆對照原著校對我們的譯稿，提出多處質疑，使我們有機會在出版之前糾正其中的錯誤和不足，並從中感到莫大的幸運和欣慰。
譯者2009年6月