每個國家、公司、家庭抑或個人生活當中，都會有段時間必須要處理過去犯的錯誤。衰退是我國經濟特有的地方病，每四到六年就會來一次經濟放緩。現在，我們正處於衰退的半山腰。但政府卻操作失誤，拒絕糾正此前的錯誤。下次會發生什麼呢？如果沒有下次，那之後又會是怎樣呢？美國已彈盡糧絕，下次我們的問題會更糟，因為債務會像滾雪球般越積越多。會有更多人走上街頭尖叫、懇求，這個國家將失去財政資源來解決他們的不滿。
不久的將來，世界糧食價格將會更高，部分緣於全球各地的糧食庫存太低。如果老天爺不配合（比如巴西不下雨），則庫存還將回落，糧食價格會更高。政客們會將此歸咎於邪惡的投機者，但事實則是糧食價格若不高些，農民也不會有新產量。如果可憐的嘗試種小麥的農民坐在那兒說，「我的小麥只能賣3美元」，他肯定不會去種僅種植成本就要花4美元的小麥（當然還會發生其他的費用）。但如果小麥的價格漲到了8美元，全世界所有種小麥的農民，甚至一些不種小麥的農民都會搶著去種小麥。
這期間，你我將會因昂貴的麵包而憤怒。但如果我們不花那麼多錢，我們也沒法買到任何麵包。世界既是如此運轉了數千年。蘇聯試圖踐踏供求規律，結果卻是他們沒有得到任何東西，物資短缺已成為日常生活的現實。在那裡，人們每天要花兩三個小時排隊，試著買點西紅柿，或者其他任何可買的東西。你可以走到街上去，若看見商店外面有人在排隊，不管他們在買什麼，你也可以跟著排隊。排隊意味著商店裡有貨，不管是什麼，你都想把它搞到手。即便你用不上這種商品，若你碰巧是男性，比如這會兒賣的是女裝，你也可以排隊買了——因為你知道遲早有可能會拿它來和別人交換你所需要的東西。
那些試圖以謀略打敗市場的人從未成功過，但政客們卻非要這麼幹。在不久的將來你就會看到他們實施價格管制。數千年來，政客們一貫如此，一直延續至今，儘管這麼幹從未管用過。幾年前，菲律賓政府限制大米價格，農民因此不種田了。菲律賓人一直習慣吃米飯——相對於不斷上漲的玉米和小麥價格，大米價格最便宜。於是，他們繼續吃更多的大米。一方面不鼓勵種大米，另一方面對大米的需求又在不斷增加，其結果顯而易見，最終，大米幾乎「斷頓」。當種植大米無利可圖時，對大米的限價政策便無疾而終。
19世紀90年代末期，小麥價格節節攀升，德國政府為了遏制「罪惡的投機者」，通過了一項法律：即在商品交易所交易小麥違法，小麥價格隨即一飛沖天。值得稱讚的是，德國的政治家意識到自己的錯誤，3年後就廢除了該法律。但20世紀50年代，在相似情況下，美國國會通過了類似的有關禁止洋蔥交易的法律sup/sup，直至現在。今天，在美國，洋蔥是期貨交易所唯一屬於非法交易的商品。該法案一通過，洋蔥價格立刻就翻了一倍。在過去的10年裡，洋蔥價格的漲幅超過其他任何食品。事實上，價格如此之高，連印度也強行施加洋蔥的價格管制。
蘇聯物資匱乏緣於無人生產這些物資，他們不生產只因物資定價太低。當我開著摩托車環遊世界經過俄羅斯時，孩子們用麵包換足球。麵包的價格被人為設定在一個極低的水平。一串烤麵包的價錢比一個足球還便宜（如果你能找著一個去買），所以在那兒，人們在街頭踢麵包。在蘇聯，克瓦斯是一種用發酵的麵包做成的飲料，並不常見。那裡麵包太便宜，人們除此之外別無其他。菲律賓人和德國人很快就認識到價格管制註定要失敗。蘇聯直到解體也沒意識到這個問題。
國際能源署（iea）表示，全球已發現的石油探明儲量正以每年6%的速度遞減。這意味著除非有新的發現，或者類似水力壓裂提取工藝得到廣泛應用，不然，16年後不管出多高的價碼都沒油可買。幸運的是，水力壓裂技術至少短期內有助於延長能源供應。類似這樣嚴重的供應問題導致大宗商品市場牛市的來臨，商品價格也會更高，動盪也將如影隨形。
如果是銅價上漲，沒多少人會立刻知道這一資訊。但若是小麥和糖價上漲，所有人當天就會知道，沒人會很開心。這也常常會引發社會動盪。突尼西亞、埃及、利比亞、葉門、敘利亞……這些僅僅只是開始。伴隨全球食品價格上漲，我們會看到更多不滿、更多政府倒臺，我們也會看到更多國家分崩離析。
我在《資本家的冒險》一書中曾寫過，當我和佩姬開車穿過埃及時：「我們明白了為何街頭巷尾的人憎惡穆巴拉克政府。政府的便衣到處都是，扼殺任何首創精神和異議……因為美國的介入穆巴拉克得以掌權。國內民眾對他的反對呼聲是如此高漲，以至於無論他是否被推翻或去世，最終都將在這個中東最大的國家引發騷亂……如果你飛到開羅，一路打的到金字塔，然後坐巴士去盧克索，你看不到任何首創精神和異見人士。」
這一幕發生在2000年秋天。2011年，穆巴拉克被席捲埃及的抗議民眾驅逐。像穆巴拉克這樣根深蒂固的獨裁者，現在其國民可以通過接觸網際網路、各種社交媒體、無限的資訊流和即時通訊工具來組織政治活動。人們走上街頭表達不滿，但引燃示威活動的火花不一定是政治行為，更多是經濟活動的表現：激增的通貨膨脹、高失業率和不斷攀升的生活開銷，最為明顯的是糧食價格的上漲，這些事情都令人深感憤怒。埃及人並不是真的在意美國國務卿希拉里·克林頓是否把他們當作政治受迫害者保護，尤其是美國已支援該政權幾十年了。他們真正關心的是，如果麵包價格一飛沖天，而他們卻無能為力時該怎麼辦？他們真正關心的是，如果他們找不到工作又該怎麼辦？
這種情況在中東發生了，也會在其他國家出現。我們在歐洲許多地方看到過，美國現在也開始出現苗頭。這可不是第一次。
1894年3月，美國經歷的最嚴重經濟蕭條的第二年。一位富有的俄亥俄州馬西隆商人雅各布·科克塞在華盛頓組織了一次遊行，抗議政府面臨危機時不作為，並遊說國會撥款建立龐大的公共設施。那時正值4年經濟蕭條高峰期，受1893年恐慌的影響，國家有多達1/5的勞動力失業。在經濟蕭條結束前，大概有15000家企業倒閉，包括500多家銀行和多家國家鐵路的優質資產，如聯合太平洋（unionpacific）、北太平洋（northernpacific）、艾奇森（atchison）、託皮卡和聖達菲（topeka＆santafe）等。
眾所周知，那年春天，來自全國各地的數千名失業工人組成了多個團體，「科克塞的軍隊」是其中之一，也是唯一抵達首都華盛頓的失業工人團隊。5月1日，科克塞和他組織的500名遊行者抵達華盛頓，準備在國會大廈的草坪發表演講，示威者遭到警棍襲擊和毆打，並被驅逐。科克塞和其助手遭警方逮捕，在監獄裡待了20天，政府對其唯一持續有效的指控為：踐踏國會大廈前的草坪。
38年之後，即1932年春天，匹茲堡羅馬天主教一位名叫詹姆斯·雷肖·考克斯（jamesrenshawcox）的牧師帶領25000名失業的賓夕法尼亞人（被稱為「考克斯軍隊」）在華盛頓遊行，同樣遊說國會建立一個公共工程專案。這是當時首都最大的示威活動。考克斯還在那年作為失業黨首個總統候選人參加了競選。在總統大選前兩個月，考克斯退出選舉，轉而支援富蘭克林·羅斯福當選。
1894年，在雅各布被捕8天后，他的演講被曲解成國會紀要。雅各布·考克斯在演講中援引一位未具名的美國參議員的說法，其認為「長達1/4世紀以來，富人更富，窮人更窮。到本世紀末，生存競爭將變得更加冷酷無情，中產階級因生存壓力不堪重負，並因此而消失」。
這話聽起來很熟悉，對嗎？最近自稱為「佔領華爾街」的運動則來自同一劇本。我們還沒見過這類抗議活動的終結。
現在，我對這一運動的起因持不同意見。他們宣稱1%的人口擁有太多的國家財富。我的回應是50%的美國人根本就不支付聯邦所得稅，攻擊那50%的納稅人對我來講，似乎並非解決問題的辦法。至少有些人在工作、儲蓄、投資，他們納稅，並且創造就業機會。
「不是讓那些無家可歸者去推倒別人家的房子，」亞伯拉罕·林肯說，「而是讓他努力工作，建設自己的家園，這樣通過例項來確保他自己的房子建好時能安然無恙。」
對於那些喜歡中傷億萬富豪的活動家而言，我會舉一些簡單的例子。最近，根據一家交易機構編制的列表，億萬富豪創立的42家美國上市公司在全球僱用了超過400萬名員工。