2005年9月20日
談判力（bargainingpower）指在討價還價過程中對成交價的決定能力。這個概念暗示，市場中交易雙方的地位是不平等的，有一方可以壓制另一方，有一方可以比另一方更有話語權。但真是這麼回事嗎？市場中的價格究竟是由誰決定的？
設想有位業主，宣佈要把房子以20萬賣掉。房子是他的，房價也就由他定嗎？不是。這位業主確實「宣佈」了房子要賣20萬，可要是沒人承接，他這「宣佈」就啥也不是。假如業主確實希望把房子賣掉，那麼與其說他「宣佈」或「決定」了價格，還不如說他經過一番調查後，向潛在的買家們「彙報」了市場價格。
世界上其他商品或服務，其價格也不是由賣主或買主單方面「決定」的。沒錯，總有人先把最終得以成交的價格說了出來，但在「時間上首先」說出價格，並不意味著在「因果上決定」了價格。若沒有買賣雙方的贊成，任何先提出來的價格都不可能作數。
有朋友會問，壟斷產品的價格是由壟斷者決定的嗎？也不是。壟斷者有個更貼切的名字，叫覓價者（price-searcher），意思是他與受價者（price-taker）不同：由於壟斷產品別具一格，所以其價格不能隨行就市，得由壟斷者尋找合適的售價。
那壟斷者會隨意定價嗎？先要解釋，「產生壟斷」與「坐享壟斷」是不同的兩個階段，不可以混淆。「產生壟斷」是指如何在市場中製造或佔有別人不能替代的產品的過程，而「坐享壟斷」則是指如何將壟斷地位中隱含的經濟利益兌現的過程。
產生壟斷的途徑有幾種：石油輸出國組織因造物主而贏得了壟斷，微軟因在競爭中勝出而贏得了壟斷，國營的郵政服務因行政命令贏得了壟斷，米奇老鼠則因智慧財產權獲得了壟斷。一旦產生了壟斷，壟斷者就坐享壟斷包含的價值，它也稱為「租」（rent）。壟斷者做買賣，是將他擁有的「租」兌現。不管他是否兌現，不管他如何兌現，壟斷地位包含的「租」不變。
石油輸出國組織可以賤賣石油，但隨之而來的鬨搶，會把賤賣的石油價格推回應有的水平。中國鐵路是壟斷的，可以「決定」把火車票價壓到一個不夠高的位置。但黃牛黨會馬上冒出來分佔國營鐵路的「租」，並使得乘客支付的票價「總值」不變。
經濟是一張蔓延到世界每個角落的大網，每個人都只是一個結，無時無刻不接受著其他結點的牽制。單純的概念，諸如「貪婪」「陰謀」和「強權」，不可能解釋價格現象。市場上並沒有「為所欲為」這回事。壟斷者似乎可以刻意「決定」一個不符合實際的價格並付諸實行，但市場馬上會出現糾正的力量把價格調整到應有的水平。
這裡的要點是：商品的價格並非由某個買主或賣主，而是由無數買主和賣主「共同決定」，並由每個買主或賣主「陸續彙報」出來的。時間上，這樣的「彙報」有早有晚；但因果上，這些「彙報」一概是市場力量的結果，而不是市場力量的原因。
那在討價還價中，究竟什麼人的談判力更強？很簡單，出價太低的賣家或出價過高的買家，其談判力強；出價太高的賣家或還價過低的買家，其談判力弱。走進香港的金鋪，我覺得自己的談判力很強；工會工人常常抱怨他們缺乏談判力，那是因為他們的工資已經很高。