窗外，那兩個男人已經跑到了大部隊身邊。大家開始撤退，像熱鍋上的螞蟻到處亂跑。然後，他們一個接一個地匍匐在地。奧爾漢姆坐到控制台旁，將儀表歸位。飛船升空，下面的人掙扎著爬起來。每一個都仰頭看著天，驚訝得合不攏嘴。「對不住了，」奧爾漢姆自言自語道，「但我必須回地球去。」他開始沿原路返航。

已經入夜。飛船裡環繞著蟋蟀的鳴叫聲，打破了夜色的寧靜。奧爾漢姆低頭看著可視電話的螢幕，人像漸漸清晰起來。影片電話沒費多大勁就打出去了。他鬆了口氣。

「瑪麗。」他說。螢幕上的女子盯著他，喘著粗氣。

「斯彭斯！你在哪兒？出了什麼事？」

「我沒法跟你解釋，你先聽我說。他們隨時可能截斷這個通話。馬上去專案中心找張伯倫醫生。如果他不在那兒，那就隨便找個其他醫生，帶他到我們家等我回去。記得讓他帶上儀器，x光、熒光檢查器，什麼都帶著。」

「可是——」

「照我說的做。趕快。讓他在一個小時內準備好。」奧爾漢姆湊近螢幕，「一切還好嗎？你一個人嗎？」

「一個人？」

「你身邊有其他人嗎？那個……納爾遜或者其他什麼人聯絡過你嗎？」

「沒有。斯彭斯，我被弄糊塗了。」

「放心。我們一小時後在家裡見。千萬別對任何人走漏風聲，包括張伯倫。就說是你自己病得厲害。」

他掐斷通話，看了看錶。過了一會兒，他下了飛船，走進暗夜中。還有半英里路要走。

他邁開步子。

視窗亮著一盞燈，應該是書房的燈。他跪在籬笆旁，警覺地觀察家裡的情況。周圍很安靜，沒有任何動靜。他抬起手錶，藉著微弱的星光看了看。差不多過去一個小時了。

這時，街邊開過來一輛小快車，沒停。

奧爾漢姆看著眼前的房子。醫生應該已經到了，此刻大概正和瑪麗一起在家裡等他。突然，一個念頭一閃而過。萬一她根本沒法離開家怎麼辦？他們有可能已經控制住她了。也許他即將自投羅網。

但即便這樣，也別無他法了。

只要有醫生的檢查記錄、照片和報告，他就有一線希望證明自己的清白。如果他能接受檢查，當然，前提是他能活到那個時候——

那他就可以證明自己是對的了。這也許是他唯一的希望。他的救命稻草就在家裡。張伯倫醫生很有聲望，是專案中心的醫師。他應該能查明真相，而且也能讓其他人信服。讓他來揭穿真相，應該能消除大家的疑慮和恐慌。

恐慌——就是恐慌。要是他們不是那麼迫不及待，而是不慌不忙地慢慢來，那就好了。但是他們已經等不及了。他必須死，立馬就得死，即使沒有任何證據，也不經過任何審判或檢查。事實上，哪怕是最簡單的一個小檢查，也能證明他們是錯的，但他們連這點時間都不給他。他們腦子裡想的只有危險，除了危險，別無其他。

他站起身來，向房子走去。他跨上門廊，在門口停了下來，靜靜地聽著。沒有任何聲音。整棟房子都安安靜靜的。

安靜得瘮人。

奧爾漢姆站在門廊上，一動不動。裡面的人顯然是在刻意保持安靜。為什麼呢？房子並不大。門後面幾英尺的距離內，應該站著瑪麗和張伯倫醫生。但是他卻聽不見一絲聲響，沒有任何說話聲。什麼都沒有。他瞧了瞧大門。就是這扇門，他進進出出了不知多少次，每一個早晨，每一個夜晚。

他把手放在門把上。突然，他伸手去按門鈴。門鈴聲穿過房子，一直傳到了後院。奧爾漢姆笑了笑。他聽見有人在動了。

瑪麗開啟門。一看見她的臉，他就立刻明白了。

他撒腿就跑，衝進灌木叢裡。一個安全署警察一把推開瑪麗，朝他開火。灌木叢頓時炸開了花。奧爾漢姆沿著房子外圍蜿蜒前進，然後猛地跳了出去，發瘋似的往黑暗裡跑。一盞探照燈亮了起來，剛剛好掠過他的身邊。

他跑到馬路對面，鑽過一道籬笆，迅速穿過後院。在他身後，安全署的警察們邊吼邊朝他追過來。奧爾漢姆上氣不接下氣，胸口劇烈起伏。

她那張臉——他只看一眼就明白了。那緊閉的雙唇，被恐懼主宰的雙眼。如果他當時直接去開門，然後走進去，那會是怎樣的情形！他們一定是截獲了他和瑪麗的通話，然後馬上趕到他家潛伏著。她十有八九已經相信了他們的一面之詞。現在她和他們一樣，都認為他是機器人。

奧爾漢姆一直往前跑，漸漸甩掉了尾隨的警察們。看來他們對追逐戰並不在行。他爬上一座小山，沿山坡下到另一側。很快他就能回到飛船裡去了。但是這個時候，又該去哪兒呢？他放慢腳步，停了下來。已經能看見飛船鑲嵌在夜空中的輪廓了，仍然停在原地。他已經遠離了居民區，來到城郊的荒野地帶。再往前，就只有滅絕人跡的廣袤森林。他穿過一塊荒地，進入森林地帶。

他還沒走到飛船跟前，艙門卻開啟了。

逆著光線看過去，彼得斯的身影跨出飛船，挎著沉甸甸的鮑里斯槍。奧爾漢姆愣住了。彼得斯在黑暗中尋找他。「我知道你就在那兒，躲在什麼地方。」他叫道，「過來啊，奧爾漢姆。你已經被我們包圍了。」

奧爾漢姆沒有動。

「聽著。我們馬上就能捉住你。看來你還是不相信自己是個機器人。聽你和那女人的通話，你仍然活在植入你大腦的人工記憶中。

「但是，你是機器人。你就是我們要找的那個機器人，你體內的炸彈隨時會被引爆。不管是你自己，還是其他某個人，任何人，一旦說出引爆指令，你體內的炸彈就會爆炸，讓方圓數英里內化為灰燼。正在進行的專案、那個女人，還有我們大家，都得死。你明白嗎？」

奧爾漢姆沒有做聲，仔細聆聽著。周圍有人穿過樹林，朝他包抄過來。

「即使你不現身，我們也能捉住你。這只是時間問題。我們已經取消了把你送去月球基地的計劃，改成了就地處決。也只有冒險讓炸彈在這裡引爆了。我已經調動了這個區域所有的安全人員。全縣正在進行地毯式搜捕。天網恢恢，你無處可逃了。現在，這片樹林已經被全副武裝的警察包圍起來了。你最多還有六小時的時間。」

奧爾漢姆慢慢往邊上挪。彼得斯還在繼續說，根本就沒發現他的存在。這裡太黑了，伸手不見五指。但是彼得斯沒有撒謊，奧爾漢姆逃不掉。雖然他現在離開了居民區，來到了森林邊上，大概還能躲藏一時半會兒，但是最終，他們還是會抓住他的。

只是時間問題。

奧爾漢姆在樹林裡悄無聲息地穿行。這個縣城的每一寸土地都被翻過來，搜查，研究，化驗。搜尋圈正在不停地縮小，漸漸把他逼到死角。

還能怎麼辦呢？現在，他連最後能用來逃生的飛船都沒有了。他們的人已經佔領了他的房子，他妻子也站到了他們一邊，深信不疑地認為真正的奧爾漢姆早已死了。他握緊拳頭。在地球某處墜毀的外太空針形飛船裡，躺著一具機器人的殘骸。肯定就在這附近某個地方，一艘飛船摔得稀巴爛。

裡面的那個機器人，應該也已面目全非。

他腦海裡突然閃過一絲希望。要是他能找到這些殘骸……要是能讓他們看看墜毀的飛船，還有那個機器人——

但是在哪兒呢？他要去哪裡找呢？

他繼續往前走，陷入沉思。某個地方，也許就在附近。飛船一定是準備在專案中心附近著陸，然後讓機器人步行過去。他爬上小山，站在山頭四處眺望。墜毀燒焦。哪裡像是事發地點呢？有線索沒？他有沒有讀到過什麼，或者聽說過什麼？從這裡出發，步行距離內。一個沒人去的荒野。

突然，奧爾漢姆笑了。墜毀燒焦的地方——

薩頓森林。

他加快了步伐。

天已大亮。陽光透過光禿禿的枯枝，照在一個蜷縮在林中空地邊緣的男子身上。奧爾漢姆不時地抬頭觀望，傾聽聲響。他們就在不遠處，只要幾分鐘的時間就能追上他。他笑了笑。

在他腳下，一堆遭難的殘骸散落在空地上，蔓延進薩頓森林燒焦的樹樁中間。陽光照耀下，殘骸閃著微光。他毫不費勁就找到了源頭。他可是薩頓森林的常客。年輕的時候，他都不知道把這裡走了多少遍。他知道飛船會在哪兒墜毀。這裡的地形很奇特，平地中間突然隆起一個山丘。

對於一艘正在降落的飛船，如果駕駛員事先不熟悉這裡的地形，肯定躲不開那個山丘。他彎腰看著飛船，或者應該說，看著飛船留下的殘骸。

奧爾漢姆站起身來。他聽見他們的聲音了，距離很近。他們低聲說著話，正往這裡靠攏。他緊張起來。一切都取決於誰先發現他。如果是納爾遜，那他必死無疑。納爾遜肯定一上來就直接開火。不等他們發現飛船殘骸，他就死透了。但是，如果他能有時間向他們解釋，爭取到一分半秒，那就夠了。只要他們看見飛船，他就安全了。

但如果他們先開槍——

啪嗒一聲，誰踩斷了一根燒焦的樹枝。隨後，一個身影畏首畏尾地出現了。奧爾漢姆深吸一口氣。只剩下幾秒鐘的光景了，這可能是他生命中的最後幾秒鐘。他舉起手，注視著前方。

是彼得斯。

「彼得斯！」奧爾漢姆急忙揮舞手臂。彼得斯舉起槍，對準他。「別開槍！」他尖叫起來，「等等，看我身後，空地那邊。」

「我找到他了。」彼得斯大喊。警察們立即從燒焦的樹林中鑽出來，向他圍攏。

「別開槍。看我身後。飛船，針形飛船。你們說的外太空飛船。看啊！」

彼得斯猶豫了，晃了晃手裡的槍。

「飛船就在那兒，」奧爾漢姆急忙說，「我知道我能在這兒找到它。就在這片失火的樹林裡。你現在應該相信我了。你會看到躺在飛船裡的機器人殘骸。你去看一眼好嗎？」

「那邊確實有東西。」一個警察緊張地說道。

「殺了他！」另一個聲音喊起來。是納爾遜。

「等等。」彼得斯迅速轉過身，「都聽我的，誰也不許開槍。也許他說的是真的。」

「殺了他。」納爾遜說，「他殺了奧爾漢姆。也許下一秒，他就會把我們全乾掉。如果炸彈爆炸——」

「閉嘴。」彼得斯向山坡走去，往下看了看。「快看。」他招手讓兩個人過來，「你們下去看看那是什麼。」

兩個男人衝下斜坡，穿過空地。他們彎下腰，用槍戳了戳飛船殘骸。

「怎麼樣？」彼得斯喊道。

奧爾漢姆屏住呼吸，微微一笑。它肯定就在那兒；雖然他來不及親自驗明真身，但不會錯的。突然間，他腦中疑雲滿布。萬一機器人沒有當場死亡，勉強逃離了事故現場可怎麼辦？又萬一它已經面目全非、灰飛煙滅了呢？

他舔舔嘴唇，額頭上滲出了汗珠。納爾遜死死地盯著他，臉色發青，胸脯一起一伏。

「快殺了他。」納爾遜說道，「否則他就會搶先殺掉我們所有人。」

那兩個警察終於直起身來。

「發現什麼沒有？」彼得斯問，穩穩地舉著槍，「是什麼？」

「看起來應該是——好吧，是艘針形飛船。旁邊還躺著什麼東西。」

「讓我看看。」彼得斯大步走過奧爾漢姆身邊。奧爾漢姆看著他下了山坡，走到那兩名男子身旁。其他人也跟在他後面，爭相觀望。

「看起來的確像具屍體，」彼得斯說，「快看！」

奧爾漢姆也跟了過去。他們圍成一圈，低頭看著腳下。

地上躺著一團怪異的東西，扭曲地蜷在一起。看起來似乎有些人形，但是蜷得太厲害，四肢橫豎交錯。它的嘴巴大張，眼睛呆滯地看著前方。

「就像一臺壞機器一樣。」彼得斯喃喃地說。

奧爾漢姆微微笑了笑。「怎樣？」他問。

彼得斯看著他。「我真不敢相信。你一直是對的。」

「這個機器人根本就沒有接近我。」奧爾漢姆說。他掏出一根菸，點上火。「它應該是在飛船墜毀的時候摔爛的。你們都忙著戰事，沒一個人關心這片森林怎麼無緣無故就起火了。現在你們知道了。」

他站在那兒抽著煙，看著周圍的人把那個畸形殘骸從廢墟里拖出來。殘屍硬邦邦的，四肢已完全僵直。

「你們現在應該能找到那枚炸彈了。」奧爾漢姆說。他們把屍體平放在地上。彼得斯彎下腰去。

「我好像看見炸彈的影子了。」他伸手去摸殘骸。

屍骸的胸腔已被開啟。透過縫隙，能看見裡面有東西一閃一閃的，好像是什麼金屬。大家都看著那個金屬體，一聲不吭。

「這個傢伙要是還活著，早把我們都幹掉了。」彼得斯說，「就憑這個金屬盒。」

大家仍然啞口無言。

「我知道我們冤枉你了，」彼得斯對奧爾漢姆說，「真不敢想象你是怎麼熬過來的。如果你沒有逃脫，現在已經——」他沒說下去。

奧爾漢姆滅掉手中的煙。「我自己當然很清楚機器人從沒接近過我。但是我沒有辦法證明。有時候你真的是跳進黃河也洗不清。問題就在於我當時沒有辦法證明自己。」

「要不要休個假？」彼得斯說，「我們應該能安排一下，給你放一個月長假。你可以好好休息休息。」

「我現在只想回家。」奧爾漢姆說。

「好吧，」彼得斯說，「都聽你的。」

納爾遜仍然蹲在屍體旁。他伸手去摸胸腔裡那個閃爍的金屬盒。

「別碰它，」奧爾漢姆喊道，「它仍然有可能爆炸。我們還是讓拆彈專家來處理吧。」

納爾遜沒理他。突然，他一把伸進機器人的胸腔，抓住金屬盒往外扯。

「你在幹什麼！」奧爾漢姆叫起來。

納爾遜直起身來，手裡握著那個金屬製品，臉色嚇得發青。那是一把金屬匕首，一把太空針形匕首，上面沾滿鮮血。

「這個東西殺了他，」納爾遜輕聲說道，「我的朋友已經被這個東西殺死了。」他看著奧爾漢姆。「你用這個殺了他，然後把他扔在飛船旁。」

奧爾漢姆渾身戰慄起來，牙齒直髮抖。他先看看匕首，又望向屍體。「那不可能是奧爾漢姆。」他說。這時的他已經完全不能思考，只覺得天旋地轉，「難道是我錯了？」

他目瞪口呆。

「但是，如果那是真的奧爾漢姆，那我就是——」

他話音未落，剛吐出頭幾個字……爆炸的光線一直傳到了半人馬座阿爾法星。

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