「哪兒都不對。」喬回答，「你一定是回到過去，讓我們進入了另一個時空通道。但我沒法求證，定性不了這種變化。」

「閉嘴，為了雞毛蒜皮吵個沒完。」朗西特皺眉說。

「雞毛蒜皮？」喬吃驚地反駁。然後，他看見帕特手上戴的戒指：一枚鑲嵌翡翠的鍛銀戒指。他記得是他幫忙挑的這枚戒指。就在結婚前兩天，他想。那是一年前的事，當時他十分拮据。當然，現在情況改善了很多。帕特有工資，又有經濟頭腦，生活自然好過。再沒有經濟上的問題了。

「回到正題。」朗西特說，「我們每個人必須捫心自問，為什麼斯坦頓·米克選擇了另一家反超能諮詢公司，而不是我們？這份合同本該是我們的。我們才是行業翹楚。還有，我們的公司設在紐約，米克一向喜歡跟當地的公司打交道。你怎麼解釋，奇普夫人？」他心懷期待地朝帕特望去。

「你真想知道，朗西特先生？」

「是的，」他使勁點了點頭，「我很想知道。」

「我動了手腳。」帕特說。

「什麼手腳？」

「我的超能。」

「哪種超能？你是喬的妻子，沒有超能。」朗西特說道。

「你來這兒，是為了找我和喬一起吃午餐吧。」阿什伍德在窗邊說道。

「她有一種超能。」喬說。他努力回想，但記憶模糊不堪。即便他再努力，終究還是想不起來。他想，是在另一個時空。在過去。除了這個，他想不起其他的。記憶到此為止。他心想，我妻子獨一無二，有些事情世上唯有她能辦到。既然如此，她為什麼不為朗西特公司效力呢？b一定有哪兒不對勁/b。

「你測試過了嗎？」朗西特問喬，「我是說，那是你的工作。聽上去你是測過了，所以說話有底氣。」

「我沒把握。」喬說。但我對我妻子有把握，他心想。「我去拿測試儀，」他說，「讓我們看看她發出的是哪種型別的能量場。」

「得了，喬。」朗西特生氣地說，「如果你妻子有超能或反超能，你一年多前就該測試了，不會等到現在才發現。」他按下內部通話機的按鈕。「人事部嗎？我們有奇普女士的檔案嗎？帕特里夏·奇普？」

靜默片刻，話筒裡傳來回復：「沒有奇普女士的檔案，有沒有孃家姓？」

「康利，」喬回答，「帕特里夏·康利。」

又一陣靜默。「她的檔案裡有兩份材料：一份是阿什伍德先生寫的偵查報告，另一份是奇普先生寫的測試報告。」兩份檔案的影印件從通話機的槽口慢慢吐出，滑落到桌面上。

朗西特皺起眉，檢查喬的測試報告。「喬，你最好看看這個，過來。」他用手指戳著報告頁。喬走過去，看到兩個×下面有一條下劃線。兩人面面相覷，齊齊轉向帕特。

「我知道上面寫了什麼。」帕特平靜地說，「‘超能力驚人。反超能場出眾。’」她努力回想當時的評價，儘量一字不差。「‘還能……’」

「我們確實簽下了米克的那份合同。」朗西特對喬說，「我這裡有十一人組成的反超能小組，我建議她……」

「向大家展示她的超能。她展示了。她的確做到了。我的評估是對的。」喬說道。他用指尖划著報告頁最下方表示危險的記號。「我妻子。」他說。

「我不是你妻子，」帕特說，「我把這點也改了。你希望讓一切恢復到本來面目嗎？沒發生任何改變，連細節也沒改？反超能師看不太出來。他們多粗心，哪能察覺到……除非有人像喬一樣，還記得一丁點兒過去。不過現在，記憶該全消了。」

「我希望爭回米克的合同。至少得這樣。」朗西特刻薄地說。

「我做偵查，」阿什伍德說，「從不打馬虎眼。」他的臉色變得蒼白。

「是的，你確實找來了能人。」朗西特說。

內部通話機發出嗡響。弗裡克女士蒼老顫抖的嗓音聽起來很刺耳。「我們有組反超能師等著見您，朗西特先生。他們說，是您召集他們來參加一項新合作專案。現在就見嗎？」

「讓他們進來。」朗西特說。

「我會保留這枚戒指。」帕特說著亮出銀質翡翠結婚戒指。她和喬購置於另一個時空的戒指，是她在那個世界轉過的物證。他好奇她是否還留下了其他物證。他希望沒有。但他知趣地選擇沉默。最好別問。

有人推開辦公室的門，反超能組員成對走進來。他們猶豫地站了一會，面對朗西特坐下。朗西特朝他們望了一眼，然後把視線轉到面前那堆雜亂的檔案上。他在檔案中一陣翻找。顯然，他想確認帕特是否在成員組成上動過手腳。

「伊迪·多恩，」朗西特說，「是的，你到了。」他看了她一眼，再朝她旁邊的男人看去。「哈蒙德。好的，哈蒙德。蒂皮·傑克遜。」他質疑地瞥了她一眼。

「我已經是最快速度了。」傑克遜女士說，「你給的時間太少，朗西特先生。」

「喬恩·伊爾德。」朗西特說。

這大男孩有一頭亂糟糟的羊毛狀鬈髮。他咕噥了幾聲。喬發覺他的傲慢收斂了幾分，現在似乎比較內向，甚至有點心煩意亂。喬想，看看伊爾德的記性如何，或者整組人的記性如何，這倒是有趣。

「弗朗西斯卡·斯潘尼什。」朗西特說。

斯潘尼什長得像吉卜賽人，黝黑的皮膚閃著亮光。她的話語中有種奇怪的、煩人的不自然。「朗西特先生，我們等在外間辦公室時，我耳邊傳來神秘的聲音，告訴我一些事情。」

「你是弗朗西斯卡·斯潘尼什？」朗西特耐心地發問，他看似比往常更加疲累。

「是我，就這名字，也不準備改名。」斯潘尼什小姐肯定地說，「要聽我講我耳邊飄來的神秘言語嗎？」

「以後吧。」朗西特說著檢視下一個員工的資料。

「現在必須說。」斯潘尼什大聲說。

「好吧，」朗西特說，「我們休息片刻。」他拉開書桌抽屜，倒出一片安非他明，幹吞了下去。「一起來聽聽那聲音說了什麼。」他瞥了眼喬，聳聳肩膀。

「有人剛把我們——」斯潘尼什說，「我們所有人，轉移到了另一個世界。我們居住其中，生活在那裡，就像那裡的公民。然後，有個無所不能的巨大靈體將我們帶回此界，我們本來生活的世界。」

「可能是帕特，」喬說，「帕特·康利。她今天剛來公司上班。」

「蒂託·阿波斯托斯，」朗西特說，「來了嗎？」他伸長脖子，朝一班坐著的人望去。

一個蓄山羊鬍的禿頂男子指了指自己。他穿著一條老土的金屬質感的金色包臀長褲，有型男的範兒。上身是一件海藻綠罩衫，紐扣有雞蛋大，特別惹眼。他總擺出一副凌駕常人的威勢，透出一份崇高的尊嚴，給喬留下了印象。

「唐·丹尼。」朗西特點名。

「到，先生。」一個自信的男中音隨聲應和，聽著好似泰國貓叫。這是一位瘦長的男子，表情認真，腰板筆挺地端坐著，雙手隨意地放在膝蓋上。他穿著一條滌綸村姑裙，長髮上扎著束髮帶，牛仔褲上有仿銀質星形飾物。腳上是一雙涼鞋。

「你是反元氣師。」朗西特看著材料說。「我們只聘了一個反元氣師，」他對喬說，「我懷疑是否用得著他。也許該換一個反通靈師——反通靈師越多越好。」

「我們需要各種型別的人，情況多變，不定用得著。」

「沒錯。」朗西特點頭，「下一個，薩米·蒙多。」

這是一個塌鼻的年輕男子，長著偏小的甜瓜頭，穿著長裙，舉起的雙手止不住地抖擺。喬心想，這像貧血症狀，是身體不自覺的動作。他知道這人。蒙多看似比實際年齡年輕。很久之前，他身心方面的成長就已停止。嚴格地說，蒙多的智商跟浣熊相當。他能自己走路、進食和洗澡，甚至能勉強開口說話。不過，他的反心感力極強。有一次，他單槍匹馬阻截了梅利豐。公司內部雜誌專門刊文，宣揚了好幾個月。

「好，」朗西特說，「現在輪到溫迪·萊特。」

喬一逮往機會，就會狡猾地偷瞄這女孩。如果辦得到，他想讓她做情婦，或者更好一點，娶過來做妻子。溫迪的氣質獨特，身上流淌著高貴的血液，內臟器官生來精巧完美，常人豈能望其項背？跟她相處，喬覺得自己身形猥瑣，油膩多汗，缺乏良好教育，胃部打嗝聲此起彼伏，鼻息出入呼哧作響。在她身邊，他能意識到維繫生命的新陳代謝。在他體內，一干器官組織，有如機械、管道、閥門、空氣壓縮機和風扇皮帶，不得不面對失敗的結局，完成一個註定失敗的任務。端詳她那張俏臉，他發現自己戴著矯飾的面具。看著她的身體，他覺得自己是一個低階的發條玩具。她的全身洋溢著微妙色澤，綻現著幽淡光芒。那對碧眼流轉顧盼，不動聲色，看不到恐懼、厭惡和蔑視。她坦然面對周遭一切。他覺得她素來沉靜，堅忍不拔，心無憂慮，鎮定自若，外表不顯辛勞疲憊，更沒傷病衰老之象。她二十五六歲，看上去似乎沒法更年輕，也不會變老。b不管是她自身，還是外界，一切都盡在她的掌控中/b。

「到。」溫迪溫柔平靜地說。

朗西特點頭。「很好。還有一個，弗雷德·澤夫斯基。」他的目光停在一箇中年男子身上。這男子肌肉鬆弛，有一雙大腳，打扮奇特。他下垂的頭髮緊貼頭皮，膚色暗沉，喉結奇怪地向前凸起。在這樣的場合，他竟穿著一件寬鬆的肉紅色直筒連衣裙，那顏色活像狒狒的屁股。「那一定是你了。」

「沒錯，」弗雷德暗笑著應和，「那又怎樣？」

「上帝。」朗西特搖頭說，「好，為保險起見，我們必須派出一個反準心靈制動師。就你了。」他放下檔案，去找他的綠雪茄。「加上你我，都到齊了。你有什麼想調整的嗎？」朗西特對喬說。

「我覺得很好。」喬回答。

「你覺得這是最佳組合嗎？」朗西特凝神看他。

「對。」

「足以對付霍利斯的通靈師？」

「是的。」

他有些心虛。

這不由他說了算。這麼說沒理由。按理說，這十一個人發出的反超能場極其強大。可是……

「奇普先生，能耽誤你一會兒嗎？」蒂托拉住喬的胳膊問。他蓄著鬍子，禿頂，金色長褲閃閃發光。「我能和你討論一下昨天深夜的經歷嗎？在催眠中，我似乎跟霍利斯的一個手下照了面，也許是兩個，精神感應裡面貌似還灌注了先知力。我是否需要報告朗西特先生？你覺得重要嗎？」

喬猶豫地朝朗西特望去。朗西特正坐在他心愛的名貴椅子上，重新點燃正宗的哈瓦那雪茄。他看上去疲憊不堪，臉上的肉下垂松塌。「不用匯報，算了。」喬回答。

「女士們，先生們，」朗西特提高嗓門，壓過四下的嘈雜聲，「我們即將出發，前往月球。十一個反超能師，還有客戶代表佐伊·沃特、喬·奇普和我本人，總共十四人。我們乘自己的飛船去。」說完，他掏出一隻過時的金色圓形懷錶看了一下，「三點三十分。普拉特福爾二號將在四點從樓頂的主跑道起飛。」他合上懷錶，放回絲綢腰帶的兜裡。「喬，無論情況好壞，我們都得堅持。希望能有個當地先知先去替我們探探情況。」他的責任心強，又上了年紀，不可避免地感到煩惱和憂慮。在這份重壓之下，他拉長了臉，說話了無生氣，話音裡還帶著拖腔。

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