搖擺舞比賽不能參加了，海倫。腸胃不舒服。
我給你開點尤比克！
尤比克讓你精神煥發，辦事效率倍增。
謹遵醫囑，迅速緩解大腦和胃部疼痛。
記住：尤比克唾手可得。不可長期服用。
在長日被迫的非自然遊手好閒中，反通靈師蒂皮·傑克遜通常睡到中午才醒。蒂皮的大腦植入了電極，能幫她進入快速眼動期睡眠。即便躺在床上，蓋著高支棉被單，她仍有一堆事要處理。
此刻，夢境在人工引導下，出現了一個霍利斯的神秘通靈師。他的超能特別出眾。在他面前，太陽系的反超能師不是直接放棄，就是甘拜下風。在跟精神感應的較量中，如何消除這人發出的超強感應場，重任落到蒂皮身上。
「你在邊上，我做不得主。」模糊不清的對家陰惻惻地說。這人野性畢露，滿臉憤怒，活像一隻發了瘋的松鼠。
「也許你對自身系統的定義缺乏明確的定域。你的個性建立在無意識之上。這很危險，因為你控制不了潛意識，所以感到我在威脅你。」蒂皮在夢裡答話。
「你不是為反超能諮詢機構工作嗎？」霍利斯手下的通靈師發問，緊張地環顧四周。
「你自認是超級天才，還用我講？」蒂皮說。
「我不會讀心，」通靈師說，「那本事丟了。你跟我兄弟比爾談談。過來，比爾，跟這位女士聊聊天。你喜歡她嗎？」
比爾像極了他當通靈師的兄弟。他說：「我喜歡她，因為她沒來消除我的預知。」他拖著步子，咧嘴一笑，露出一口平鏟似的大白牙。「‘恨天公存心，毀我好形象……’」他說著打住，皺起眉頭。「情況怎麼樣，馬特？」比爾問他兄弟。
「‘十不全，四不像，急忙忙送到人間世，沒長完人模樣。’」像松鼠的通靈師馬特說道，若有所思地撓了撓身上的皮毛。
「是的。」先知比爾點頭，「我還記得。《理查三世》有句臺詞，‘拐腿子，貌過氣，路逢野狗兒，朝我吠汪汪。’」他對蒂皮解釋。兄弟倆相視而笑，露出鈍門牙，好似他們以啃咬生種子為食。
「說的什麼？」蒂皮問。
「就是說，」兄弟倆異口同聲，「要你小命。」
可視電話響起，把蒂皮吵醒。
蒂皮搖搖晃晃地走過去，眼前的七彩泡泡讓她目眩。她眨了眨眼，拿起電話：「你好。」她看了看鐘，心想，上帝啊，這麼晚了。我都快成植物人了。螢幕上出現格倫·朗西特的臉。「你好，朗西特先生。」她站在可視電話的鏡頭之外，「來了新任務？」
「啊，傑克遜女士，」朗西特說，「很高興找到你。我正跟喬牽頭一次大行動，十一人參加，選中者將執行重大任務。我們審查了檔案。喬覺得你不錯，我也是這個意見。你趕過來要多久？」他聽上去似乎很有信心，可他的臉在小螢幕上顯得憋屈，憂心忡忡的。
「要幹活了。」蒂皮說。
「是的，你得打點行李。」朗西特責備說，「我們應該隨時整裝待發。我不想誰壞了規矩，特別是碰到這種緊急案件。」
「我早好了。十五分鐘後可以趕到紐約辦公室。我只需要給我丈夫留張條，他在上班。」
「噢，好吧。」朗西特心不在焉地說。他似乎已在看名單上下一個是誰。「再見，傑克遜夫人。」他結束通話電話。
做了怪夢，蒂皮心想。她一邊匆忙解開睡衣釦子，一邊趕回臥室取衣服。比爾和馬特怎麼說那首詩的出處？她記得是《理查三世》。她腦海裡浮現出他倆的扁平大牙、發育不良的圓形頭顱，以及類似雜草叢生的紅髮。她想起自己未曾拜讀過《理查三世》，即便看過，也是很久以前，還是小孩的時候看的。
怎麼會夢見自己未曾拜讀過的詩句？她問自己。或許在我入睡時，有個清醒的通靈師乘虛而入了。也許是通靈師和先知同時作用，就像我在夢中所見。或許該去諮詢公司研究部，看看霍利斯是否真的僱用了馬特和比爾組成的兄弟組合。
儘管困惑不安，她還是以最快速度穿戴齊整。
朗西特點燃一根哈瓦那出產的正宗雪茄，是綠裝的奎斯塔·雷伊牌帕爾馬至尊。他往後倚靠在尊貴的椅子上，按下通話機按鈕。「弗裡剋夫人，開一張抬頭是阿什伍德的賞金支票。一百塊金額。」
「好的，朗西特先生。」
阿什伍德心情狂躁，在偌大的辦公室裡踱步，將實木硬地板踩得嘎嘎作響。朗西特看著心煩。「她能做些什麼，喬似乎沒打算告訴我。」朗西特說。
「喬是個酒鬼，脾氣暴躁。」阿什伍德說。
「這個帕特能回到過去，其他人怎麼做不到？我打賭這項超能沒那麼特別，也許是你們偵探一直漏看了這門功夫。無論如何，反超能諮詢機構僱用她不合情理。這是一門超能，不是反超能。我們從事……」
「正如我所說，喬在測試報告裡證實，她可以使先知失靈。」
「那不是主要的。」朗西特思索片刻，生氣地說，「喬認為她是危險人物。我不知道為什麼。」
「你問他了嗎？」
「喬一向含糊。他從沒理由，全靠預感。話說回來，他想讓帕特加入米克的行動小組。」朗西特說。桌上有堆人事部檔案，朗西特將檔案來回挪疊，不斷整理。「叫喬進來，看看十一人隊伍是否已經到位。」他看了看錶，「該到齊了。我要當面告訴喬，把帕特招進來簡直是瘋了，如果她這麼危險。你怎麼看，阿什伍德？」
「他們之間有事。」
「什麼事？」
「性事。」
「喬沒性事。那天，尼娜·弗裡德讀了他的心，他甚至不能……」門開了，朗西特停止說話。來者是弗裡克，她步履蹣跚，手持開給阿什伍德的大額支票，讓朗西特簽字。「我知道他為什麼想帶帕特參加米克的行動，」朗西特說，一邊在支票上簽字，「為了監視她。他也要去。他要去測量超能場，儘管客戶沒提這要求。我們必須瞭解危險程度。謝謝你，弗裡克。」他擺手示意她出去，然後將支票遞給阿什伍德。「假如我們不作測量，對方的能量強到我方反超能師剋制不了，誰來負責？」
「得怪我們自己。」阿什伍德說。
「我告訴他們十一個不夠。我們得派出精兵強將，全力以赴。畢竟，能得到斯坦頓·米克的光顧，這對我們很重要。說來也怪，米克這麼有錢有勢的人，居然目光短淺、一毛不拔。弗裡克，喬在外頭嗎？喬·奇普？」
「喬等在外間辦公室，還有其他一些人。」弗裡克說。
「來了幾個？十個還是十一個？」
「差不多。誤差一兩個吧。」
朗西特對阿什伍德說：「行動組到了。我要見他們，他們所有人。在他們去月球之前。」他又吩咐弗裡克，「帶他們進來。」說完，他猛抽一口綠裝雪茄煙。
弗裡克轉身離開辦公室。
「大家都知道，」朗西特對阿什伍德說，「論單兵作戰，他們個個都不錯。這點有資料證明。」他將測試報告拍在桌子上。「集中在一塊兒呢？他們集體的反超能場會有多強？阿什伍德，你說說看。這問題值得研究。」
「到時自有分曉。」阿什伍德說。
「我幹這行很久了。」朗西特說。外間辦公室的人陸續走進來。「算是對現代文明盡一份綿薄之力。」
「講得好，」阿什伍德說，「你是專門保護人們隱私的警察。」
「你知道雷·霍利斯怎麼說？」朗西特說，「他說我們在倒行逆施。」他發現辦公室裡擠滿了人。眾人挨個兒站著，誰也沒出聲，都在等他發話。這些人三教九流，他沮喪地想。一個年輕的瘦女孩，戴一副眼鏡，留檸檬黃的直髮，頭上一頂牛仔帽，披著黑色蕾絲披肩，穿著百慕大短褲。這人定是伊迪·多恩。她旁邊那個女子長相漂亮，稍稍年長，眼神狡黠迷離，深色肌膚，穿著絲綢莎麗，繫著尼龍闊腰帶，腳上一雙短襪。八成是那個叫弗朗西的姑娘。她有點精神分裂，幻想參宿四上的智慧生物造訪，不時光臨她家的屋頂。還有一個大男孩，一頭羊毛鬈髮，總覺得高人一等，自傲裡帶點憤世嫉俗。再看旁邊那人，穿著花色穆穆袍和氨綸燈籠褲。朗西特從沒見過這副裝扮。他數了一下，五男五女。還有人沒到。
帕特·康利在喬前面走進來，那個喜歡思考的悶姑娘。就這十一人，到齊了。
「來得巧，傑克遜夫人。」他對帶點男人味的夫人說道。她三十歲左右，黃灰色皮膚，身穿人造小羊駝毛褲和寬鬆無領的灰色長袖運動衫，運動衫上印著伯特蘭·羅素爵士的整張臉，印染已經褪色。「你的準備時間最少，最後才通知到……」
蒂皮·傑克遜的淺棕色臉蛋上笑容蒼白。
「你們中有幾個我認得。」朗西特說。他從椅子上站起來，擺手招呼大家各找座位，抽菸的自便。「你，多恩女士，奇普先生和我最先挑中你，因為你跟梅利豐交過手，表現出色，最後落敗不是你的責任。」
「謝謝，朗西特先生。」伊迪·多恩纖聲細語地說。她羞紅了臉，瞪大眼睛看著遠處的牆壁。「能參加這次行動，這很好。」她補充說，話語中沒什麼底氣。
「誰是阿爾·哈蒙德？」朗西特邊翻檔案邊問。
一個黑人男子拉長臉示意。他身材高挑，肩膀佝僂，神態和藹。
「我先前不認識你。」朗西特翻閱他的檔案，「你在反先知測試中的得分最高。我本該早點認識你。你們當中還有誰有這功能？」另有三人舉起手。「你們四個，」朗西特說，「無疑會領教阿什伍德招來的新人的厲害。她破解先知的手段前所未聞。帕特女士最好親自解釋。」他點頭向帕特示意。
朗西特發現自己站在第五大道上一家商店的櫥窗前。這家店專營稀有硬幣。他正在研究一枚未流通的美國金幣，心裡盤算是否出得起價，將其納入收藏品。
什麼收藏品？他吃驚地問自己。我不收藏硬幣。我在這兒做什麼？我應該在辦公室裡監督工作。這樣四處溜達逛商店有多久了？他記不得自己平日做什麼工作。一種什麼業務，跟超能者有關，特異功能。他閉上眼睛，試圖集中心力。不行，我不得不放棄，他意識到。去年冠心病發作，我必須退休養病。但我剛才還在那裡，他記起來。僅僅是幾秒鐘之前。在辦公室裡，跟一群人說著新專案。他閉上眼睛，頭腦裡一片空白。他想得頭暈。這一手經營成了泡影。
當他睜開眼睛，發現自己又回到辦公室，面前站著阿什伍德、喬和一個非常迷人的深膚色女孩。他想不起她的名字。除了這幾個人，辦公室裡空蕩蕩的。他覺得很奇怪，但說不出緣由。
「朗西特先生，」喬說，「向你介紹帕特里夏·康利。」
「認識您很高興，朗西特先生。」帕特笑盈盈地說，眼神里透出喜悅。朗西特有點摸不著頭腦。
喬意識到，b她一直在搗鬼/b。「帕特，」他大聲說，「我說不出問題出在哪兒，但就是有點不對勁。」他好奇地打量著辦公室。房間裡跟往常沒兩樣：地毯花哨豔麗，藝術品之間毫不協調，牆上的原創畫缺乏藝術美感。朗西特也沒變：灰白色頭髮，不修邊幅，沉思的時候滿臉皺紋。朗西特回看了一眼喬，發現喬的眼神里也流露出困惑。阿什伍德站在窗邊，套著一條平常愛穿的整潔的樺樹皮色褲子，腰上束著麻繩腰帶，身穿透明薄織物料子的上衣，頭戴一頂火車司機的高帽。他聳聳肩膀，擺出無所謂的表情。顯然，阿什伍德沒瞧出異樣。
「沒有什麼不對呀。」帕特說。
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