我醒來後，發現自己在一個又小又髒的船艙裡。一個年輕的男子坐在我身邊，抓著我的手腕。他有亞麻色的頭髮，淺黃色的鬍子又短又硬，下唇往下垂著。我們盯著對方看了一分鐘，一句話也沒說。他的眼睛是淺灰色的，空洞無神，很是奇怪。忽然，頭頂傳來一聲似乎是鐵床架被撞翻的聲音，還有某種大型動物憤怒的低吼。這時，男子開口說話了。他把問題重複了一遍：「你感覺怎麼樣了？」
我好像說感覺還行。我完全記不起自己是怎麼到那兒的。他一定是從我的神情中猜出了我想問什麼，因為我的聲音小得連自己也聽不見。
「我們把你從一艘小船裡救上來了，你就快餓死了。小船名字是‘凡恩女爵號’。船沿上有些血跡。」
這時我看到了自己的手，枯瘦得像一隻骯髒的皮手袋，裡面塞滿了骨頭。小船上發生的事，忽然湧回了腦海。
「喝點這個吧。」他說著，遞給我一杯猩紅色的冰飲料。
味道像血。喝完後我有了一些力氣。
「是你運氣好，」他說，「被一艘有醫生的船救了。」他說話時嘴裡像含著水，口齒不是很清晰。
「這是什麼船？」我一字一字地問道，因為很久沒說話，聲音嘶啞。
「小商船，從阿里卡、卡亞俄來。我沒問過這艘船最初從哪兒起航，我猜是個出蠢貨的地方吧。我只是個乘客，從阿里卡登船。愚蠢的船主，也是船長，名叫戴維斯，他好像丟了許可證之類的東西。你知道這種人的。有那麼多該死的名字給他挑，他居然叫這艘船‘吐根號’。話說回來，在沒有風只能隨海浪顛簸的時候，這船還真是挺催吐的。」
（頭頂上又傳來一陣騷動，動物齜牙咧嘴的咆哮聲和人的聲音交雜在一起。然後有人叫另一個人「蠢貨」，讓他快住手。）
「你差點就死了，」跟我聊天的人說，「真的就差那麼一點。不過我已經給你用了點藥了。手臂有沒有感到痠痛？剛剛我給你打了一針。你失去意識快三十個小時了。」
我吃力地想著。（很多隻狗的大叫聲讓我走了神。）「我能吃固體的食物嗎？」我問。
「你該感謝我，」他說，「我甚至還煮了羊肉。」
「好，」我安心了一些，「我應該可以吃點羊肉。」
「但是，」他說，遲疑了片刻，「你知道，我非常想聽你說一說，你是怎麼會一個人隨著小船漂流的。啊，吵死了這叫聲！」我好像在他的眼睛裡看到了一絲懷疑。
他突然走出了船艙。我聽見他跟某個人吵得很兇，在我聽來，另一個人說的都是些胡話。爭辯似乎在拳腳中結束了，但我想也可能是我聽錯了。然後他朝著狗喊了幾聲，回到了船艙裡。
「嗯？」他站在艙門邊說，「你剛剛好像正要跟我說你的故事。」
我告訴他我的名字是愛德華·普倫迪克，我講了我如何喜歡上博物學，從而擺脫了財富自由後悠閒卻無聊的生活。
他對此好像很感興趣。「我也搞過一點科學。我在倫敦大學學院念過生物學，取蚯蚓的卵巢、蝸牛的舌齒之類的，都做過。天啊！那已經是十年前了。你說！你接著說！跟我說說船的事情。」
看得出來，他對我的坦誠很滿意。但因為實在沒有力氣，我儘量長話短說。我講完的時候，他很快把話題轉回到博物學上，以及他自己做過的生物研究。他又開始追問托特納姆宮路和高爾街的近況。「凱普拉齊人還是那麼多嗎？真是個大商店啊！」他顯然只是個普通的醫學生。然後他又毫不客氣地把話題岔到了倫敦的音樂廳，跟我說了一些軼事。
「後來就跟這一切告別了，」他說，「十年前。那時候真開心啊！但確實也是個傻不拉幾的毛頭小子，二十一歲之前總遊手好閒。我猜如今一切都變了……我得去看看那個廚子了，去看看你的羊肉做得怎麼樣了。」
忽然，頭頂又響起了號叫聲，突如其來，是那麼兇殘、憤怒，我被嚇了一跳。「那是什麼？」我在他背後問道，但門已經關上了。他再次回到船艙裡的時候，帶著煮好的羊肉，誘人的香味讓我精神了不少，我暫時忘了那令我心煩的野獸叫聲。
我吃完了睡，睡醒了吃，就這樣過了一天，已經恢復到有力氣從床鋪走到船艙的窗邊，看碧綠的海水追著我們。我判斷船應是順風而行。我站在窗邊時，蒙哥馬利——就是那個亞麻色頭髮的男子——又進來了。我在小船裡穿的衣服已經被丟下了海，所以問他要了一些衣物，他借給我幾件他自己的麻布衣服。他體格更大，四肢更長，衣服穿起來也就更寬鬆。他跟我說，船長已經在艙裡醉得東倒西歪。我一邊穿衣服，一邊問他這艘船會開去哪兒。他說終點是夏威夷，但途中會停一下，讓他下船。
「那你在哪兒下？」我說。
「一座島，我住在那兒。就我所知，那島還沒有名字。」
他盯著我，下嘴唇耷拉著。他忽然裝傻，讓我意識到他有意在迴避我的問題，於是我不再多問了。
.阿里卡（arica），智利北部港口。
.托特納姆宮路和高爾街（tottenhamcourtroadandgowerstreet），都為倫敦的街道，倫敦大學學院的建築多坐落於此。
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