這一天的開端實在不怎麼牢靠，過後亞瑟的意識終於開始自我修復，昨天的種種事情讓他的大腦變成了罹患彈震症的滿地碎片。他找到自動營養機，得到了滿滿一塑膠杯幾乎徹底但又不盡然不像是茶的液體。這機器的工作過程頗為有趣。撳下「飲料」按鈕後，機器對撳按鈕者的味蕾立刻進行一番極為詳細的檢查，然後對此人的新陳代謝系統做光譜分析，接下來沿著神經通路向其大腦的味覺中樞傳送微弱的試驗性訊號，看他更容易吞嚥什麼樣的東西。可是，誰也不清楚這機器為何要做這些事情，因為它總是提供滿滿一杯幾乎徹底但又不盡然不像是茶的液體。自動營養機由天狼星控制系統公司設計並製造，公司的投訴處理部門已經佔據了天狼星τ星系頭三顆行星的絕大部分土地。
亞瑟喝下那杯液體，發現精力有所恢復。他再次抬頭望向螢幕，看著又是幾百英里貧瘠的灰色土地掠過畫面。他忽然想了起來，問出了那個始終困擾著他的問題。
「安全嗎？」他說。
「瑪格里西亞已經死了五百萬年，」贊法德說，「當然很安全。這麼長的時間，連鬼魂都安頓下來成家立業了。」
話音剛落，一個奇特而難以理解的聲音忽然響徹艦橋，這怪聲彷彿遙遠的號角聲，空洞、綿長、精緻但脆弱。接下來的說話聲也同樣空洞、綿長、精緻但脆弱。這聲音說：「歡迎各位……」
已經死亡的星球上有人對他們說話。
「電腦！」贊法德叫道。
「大家好啊！」
「這他光子的是什麼東西？」
「哦，五百萬年前的錄音在向我們廣播。」
「什麼？錄音？」
「噓！」福特說。「聽它在說些什麼。」
這聲音很老，很有教養，頗具魅力，但其中蘊含著的威脅也非常明顯。
「這是一段錄音宣告，」那聲音說，「我很抱歉，主人這會兒都不在家。瑪格里西亞商業委員會感謝您撥冗前來……」
（「這聲音來自古老的瑪格里西亞！」贊法德叫道。「好吧，好吧，」福特說。）
「……但非常遺憾，」那聲音繼續道，「我們的整顆星球都在暫時閉門歇業。謝謝您的關注。如果願意的話，請在訊號音後留下姓名和可以與您取得聯絡的星球地址。」
接下來是短短一聲蜂鳴，隨後又恢復了寂靜。
「他們想趕咱們走人，」翠莉安緊張地說，「咱們該怎麼辦？」
「只是一段錄音而已，」贊法德說，「繼續前進。電腦，聽見了嗎？」
「明白了。」電腦說，又給飛船加了幾分速度。
他們等待著。
過了一秒鐘左右，號角聲再次響起，說話聲緊隨其後。
我們願意向您保證，一旦我方重新開門營業，必定會在各種暢銷雜誌和彩色增刊刊登宣告，客戶將又能夠從最好的那些當代地貌中選擇心頭所愛。
語音中威脅的成分換上了更銳利的鋒刃。
另外一方面，雖然感謝客戶對我們的誠摯熱愛，但我們必須要求您即刻離開。
亞瑟挨個看著同伴們那幾張緊張的面孔。
「呃，我想咱們是不是該走了？」他提議道。
「噓——！」贊法德說。「絕對沒有任何值得擔心的。」
「那你們為啥都這麼緊張？」
「他們只是很感興趣而已！」贊法德叫道。「電腦，開始進入大氣層，準備降落。」
這次的號角聲很敷衍了事，說話聲則分外冷酷。
貴方對我們星球的熱忱絲毫不減，
這一點的確令人感動，因此我們想向諸位保證，此刻鎖定貴方飛船的導彈乃是我們向最具熱忱的客戶奉上的一項特別服務，全副武裝的核彈頭自然只是出於禮貌的小小敬意而已。希望您們下輩子還能找我們定製星球……謝謝。
聲音截然而止。
「喔。」翠莉安說。
「呃……」亞瑟說。
「嗯？」福特說。
「看，」贊法德說，「你們還當真了不成？那只是錄音留言而已。有幾百萬年的歷史了。不是針對咱們的，明白了嗎？」
「那麼，」翠莉安平靜地說，「導彈怎麼辦呢？」
「導彈？別逗我笑了好嗎！」
福特敲敲贊法德的肩頭，指指後面的顯示屏。飛船背後遠處兩個銀色物體正在飛速爬升，穿過大氣層朝他們而來。鏡頭的放大倍數立刻改變，給了它們一個特寫——兩具貨真價實的巨大火箭正轟鳴著刺穿天空。事出突然，他們都被鎮住了。
「我想他們針對咱們來了好一場襲擊。」福特說。
贊法德驚訝地瞪著導彈。
「喂，這太了不起了！」他說。「底下有人想弄死咱們！」
「了不起。」亞瑟說。
「你們難道不明白這意味著什麼嗎？」
「知道啊，咱們這就要死了。」
「這倒是。不過除了這個呢？」
「除了這個？」
「這意味著咱們肯定找上什麼了！」
「可啥時候能下去呢？」
時間一秒一秒過去，導彈在畫面中變得越來越大。它們掉了個頭，此刻正走在直線歸航航線上，因此顯示在螢幕中的僅僅是核彈頭，正對著飛船的核彈頭。
「有件事情我很感興趣，」翠莉安說，「咱們怎麼辦？」
「保持冷靜。」贊法德說。
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