他抬頭望天。鳥兒盤旋，幾朵白雲匆匆而過。警車、救護車的警笛聲和人們哭叫嘶喊的聲音紛繁喧鬧，但亞瑟不為所動，只感到一種奇異的快樂。他要在勞德板球場投球了。
他轉過身，用腳上的臥室拖鞋刨了幾下地面。他挺起胸膛，把球拋進空中，然後又接住。
他開始助跑。
跑了幾步，他注意到仨柱門前站著一名擊球手。
哦，很好，他心想，這就能新增一點兒……
可是，雙腳把他帶得更近，他也看得更清楚了。仨柱門前的擊球手既不屬於英格蘭板球隊，也不屬於澳大利亞板球隊，而是機器人坂裘隊的一名成員，是一個冷冰冰、硬邦邦的致命白色殺手機器人，想必沒有和同伴一起返回飛船。
好多個念頭在亞瑟·鄧特的大腦裡相互衝撞，但他似乎就是停不下腳步。時間像是過得特別、特別慢，但他似乎無論如何就是停不下腳步。
他像是身處糖漿之中，慢慢地轉動思緒混亂的腦袋，看著自己的手，自己握著硬質小紅球的那隻手。
雙腳緩緩地向前踏步，他無力阻止，只能眼巴巴地看著無助地握在手裡的小球。那東西散發出深紅色的光芒，間歇性地閃爍著。但他的雙腳不為所動，仍在繼續邁步。
他再次望向前方的坂裘機器人，它毫不動搖、神色堅定，已經舉起戰棒，準備擊球了。機器人的眼中燃燒著深邃而冰冷的催眠光芒，亞瑟沒法移開視線。亞瑟像是望進了一條隧道，而隧道兩端似乎什麼也不存在。
此刻在腦海裡碰撞的部分念頭列舉如下：
他覺得自己簡直蠢到家了。
他覺得他該對自己聽到過的許多事情更上心才對，字詞在腦海裡迴盪，而雙腳在邁步向前，走向不可避免的那一刻：他把球扔向坂裘機器人，坂裘機器人揮拍擊球。
他記起哈克塔說過的話，「我失敗了嗎？失敗不再讓我煩惱。」
他記起哈克塔臨終前的遺言，「覆水難收，我已完成使命。」
他記起哈克塔說過他想辦法制造了「幾樣東西」。
他記起他在塵霧星雲裡的時候，手提包忽然動了一動，讓他緊緊抱住了它。
他記起他逆時間旅行了幾天，重返勞德板球場。
他還記起他這個投球手水平並不高。
他感覺到胳膊轉動半圈，牢牢抓住小球——此刻他已經確定，這正是哈克塔自行製造的超新星炸彈，被哈克塔藏在了他身邊，這個炸彈能讓宇宙提前陡然終結。
他希望不存在死後的世界，併為之祈禱。緊接著他又意識到這兩者相互矛盾，於是改為僅僅希望不存在死後的世界。
否則的話，遇到其他人會讓他非常、非常尷尬。
他希望、很希望、衷心希望自己的投球還是和記憶中一樣糟糕，因為此時此刻能阻擋宇宙湮滅的就只有這件事了。
他感覺到雙腿在踏步，胳膊在迴轉，感覺到兩腳碰到了被他隨手扔在奔跑路線上的航空手提包，感覺到身體重重地向前摔去，但他的腦子裡被其他念頭塞得滿滿當當，他完全忘記了撞擊地面，於是就沒有撞上地面。
他展臂翱翔，驚訝得嗚咽起來，右手仍舊緊緊地握著那個球。
他在空中盤繞，失控旋轉。
他彎彎曲曲地落向地面，發瘋般地破空而去，把炸彈隨手拋向遠方，解除了危險。
他從後方撲向驚魂未定的機器人。機器人還舉著多功能戰棒，但忽然沒有了任何可以揮擊的東西。
亞瑟突然蠻力爆發，從呆若木雞的機器人手中搶過戰棒，在半空中做了個令人頭暈目眩的傾側迴旋，然後猛地一個動力俯衝撲回來，瘋狂揮拍，敲得機器人的腦袋和肩膀分了家。
「現在可以走了吧？」福特問。
板球的中偏快（medium-fast）指113到128公里每小時球速的球，屬於快球。——譯者
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