「很好，早就猜到了，」福特說。「喂，」某個參考條目讓他忽然眼前一亮，「古怪子·加隆比茲，見過那姑娘嗎？色情座六號星來的三乳妓女。有人說她的性感帶始於真實軀體約莫四英里之外。我不同意，應該是五英里。」
「這個詛咒，」銀闢法斯特說，「會用烈火和毀滅吞沒銀河系，也許還會讓宇宙提前迎來末日。我是說真的，」他補充道。
「聽著像是流年不利，」福特說，「要是運氣肯幫忙，我非得喝個爛醉，最好醉得注意不到這種事。這裡，」他用手指一戳《指南》螢幕，「似乎是個足夠邪惡的好去處，我想咱們就該去那兒。亞瑟，你說怎麼樣？別跟自己嘮嘮叨叨了，集中精神。有很多重要的東西你沒聽著。」
亞瑟從躺椅上撐起身子，搖搖頭。
「咱們這是往哪兒去？」他說。
「挑戰古老的噩——」
「閉嘴吧，」福特問，「亞瑟，咱們要去銀河系尋歡作樂。能想出什麼好主意嗎？」
「銀闢法斯特為啥那麼焦慮？」亞瑟問。
「沒啥，」福特答道。
「末日，」銀闢法斯特說。「過來，」他忽然有了莫大的權威感，「我必須給你們看些東西。」
他走向不知為何安裝在駕駛艙中央的綠色鑄鐵螺旋樓梯，爬了上去。亞瑟皺著眉頭緊隨其後。
福特鬱悶地把《指南》扔回小背包裡。
「醫生說我的公眾責任腺畸形，而且天生缺乏道德纖維，」他自言自語道，「因此拯救宇宙就沒我什麼事了。」
儘管如此，他還是踩著沉重的步點跟了上去。
他們在樓上見到的東西蠢不可及，至少看似如此，福特搖搖頭，用雙手掩住臉，靠著一盆植物癱軟下去，花盆在牆上撞得粉碎。
「中央計算區，」銀闢法斯特泰然道，「此處的每次運算都在各種方面影響這艘飛船。是的，我知道看起來是什麼樣子，但實際上這是一系列高度複雜的數學函式的復空間四維拓撲對映圖。」
「看起來像個笑話，」亞瑟說。
「我知道看起來像什麼，」銀闢法斯特說著走了進去。就在這時候，亞瑟的腦海中忽然閃過一個模糊的念頭，但他拒絕承認它的真實性。宇宙不可能是這麼運轉的，他想，絕對不可能。他對自己說，這荒謬得就好像……他截斷了那條思路。許多他原以為荒謬的事情都已經發生過了。
這正是其中之一。
這是個巨大的玻璃籠子，或者匣子——其實，是個房間。
房間裡有張桌子，一張孤零零的桌子。周圍擺放了十二把曲木椅子。桌上有一張桌布——骯髒不堪，紅白色棋盤格，時常被菸頭灼燙，因而留下了斑斑痕跡，每處燙痕都位於一個經過精確數學計算的地方。
桌布上擺著些吃掉一半的義大利餐食，四周圍著吃掉一半的麵包棍和喝剩一半的葡萄酒酒杯，有幾個機器人正在沒精打采地擺弄這些東西。
這完全是個擬真場景。一名機器人侍者、一位機器人酒侍和一位機器人領班正在招待幾位機器人顧客。傢俱是擬真的，桌布是擬真的，每一小塊食物顯然都能展示出它——比方說，一份ipollosorpreso/i——所擁有的各種力學特徵，但不必真的是那玩意兒。
所有東西都是一場小小舞蹈的參與者，這個複雜的舞蹈程式牽涉對選單、賬本、錢包、支票簿、信用卡、手錶、鉛筆和紙巾的各種操縱手段，看起來永遠處於訴諸暴力的邊緣，但哪兒都沒有真的爆發衝突。
銀闢法斯特快步走進這裡，似乎和領班非常隨意地閒聊了幾句，而一名機器人顧客——一個機器羅利——慢慢地滑到了桌子底下，邊滑邊說他要因為某個姑娘教訓某個傢伙。
銀闢法斯特坐進空出來的座位，用精明的目光瞅了幾眼選單。餐桌四周，那套程式的節奏似乎難以覺察地加快了速度。有人開始爭論，有人試圖在餐巾紙上證明什麼。他們兇狠地朝對方揮舞手臂，還企圖檢查別人的雞肉塊。侍者的手在賬本上滑動的速度超出了人手所能企及的範圍，很快又超出了人眼所能看清的速度。步調加快。沒多久，特殊但揮之不去的優雅感壓倒了眾人，再過幾秒鐘，他們似乎忽然暫時達成共識。嶄新的波震方式流遍全船。
銀闢法斯特走出玻璃房間。
「小酒館數學，」他說。「異科學所知的最強大的計算力。跟我去資訊幻象室。」
他一陣風似的掠過兩人，捲起看傻了的福特和亞瑟緊隨其後。
義大利文：受驚的小雞。據說是一種無骨炸雞的做法，類似於基輔雞。——譯者
機器羅利（autorory）：據作者自述，名字來自他的一位老友羅利·麥克葛拉斯（rorymcgrath），因為下面描寫的正是這位老友經常在餐館做出的舉動。——譯者
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