薩爾完全沒有想到自己還能回到這裡，尤其是隻過了短短幾天時間。但在納裡苟斯的背上，薩爾感覺到自己和上次去見生命縛誓者時相比，已經變成了一個完全不同的人。
阿格娜在他心中，如同一團溫暖的火焰平靜地燃燒著，給予他支援和撫慰。他曾經見證了藍龍重新發現他們心靈的道路，甚至在這一過程中充當了關鍵的角色。藍龍因此而得到了最適合他們的守護者：同時具備強大的力量、憐憫之心和過人的智慧，真正會為藍龍族群考慮。
「我上一次看到她的時候，她就在那裡。」薩爾指點著方向。藍龍風馳電掣般地向那座石峰飛去。靠近石峰的時候，薩爾心痛地看到，阿萊克絲塔薩還在那裡，就像薩爾離開時一樣坐在峰頂，雙腿並在胸前，全身都散發出痛苦的氣息。薩爾懷疑她在這幾天中根本就沒有動過一下。
「在這裡把我放下吧，不要再靠近了。」薩爾說，「我想，她現在可能不願見到任何人。不過如果只是見到我，情況還會好一些。」
「聽你的。」納裡苟斯以優雅的動作落在地上，伏低身子，讓薩爾能更方便地跳下去。薩爾跳到地上，轉過身看著藍龍，說道：「感謝你把我帶到這裡。但……也許你不應該在這裡等我。」
納裡苟斯歪過頭。「如果你沒能成功地說服她……」
「如果我沒能成功說服她。」薩爾平靜而誠摯地說道，「那麼我就算回去也沒什麼意義了。」
納裡苟斯理解地點點頭。「那麼，祝你好運，也祝我們全都能有好運。」他用碩大的龍頭親暱地輕輕頂了薩爾一下，然後就挺身展翼，躍向天空。薩爾看著他消失在遠方，才轉身向生命縛誓者走去。
就像上次一樣，阿萊克絲塔薩很早就聽到了他的腳步聲。她的聲音暴躁沙啞，幾乎不像人聲。
「竟然還敢來找我。在我見過的獸人裡，你或者是最勇敢的，或者是最愚蠢的。」
薩爾微微一笑。「有不少人都這樣說過，尊敬的女王。」
「那些人，」阿萊克絲塔薩抬起頭，閃電般的犀利目光幾乎要把薩爾刺穿，「不是我。」
薩爾是一名久經沙場的勇將，但他依然感覺到自己在紅龍女王的聲音中開始發抖。他知道，阿萊克絲塔薩是對的。如果她決定將薩爾抹殺，薩爾連逃命的機會都沒有。
「你是覺得折磨還不夠多嗎？」她問道。薩爾不知道阿萊克絲塔薩的意思是薩爾會給她帶來折磨，還是正相反。也許，兩者都有。
「我希望能夠結束你現在的狀況，或者，至少能夠減輕你的痛苦，女王。」薩爾平靜地說道。
阿萊克絲塔薩的怒火又燃燒了一段時間。然後，她向一旁轉過頭，再一次變成了一個絕望的孩子，而不是最強大的守護者。
「只有死亡能結束我的痛苦。或者，就連死亡也不可能。」阿萊克絲塔薩說道。她的聲音中只剩下了絕望。
「我的知識非常有限，所以我無法判斷是應該贊同還是反對你。」薩爾說，「但我必須做出自己的判斷。」
阿萊克絲塔薩深深地嘆了口氣。薩爾仔細地端詳著紅龍女王。她要比他們上次分別的時候更顯清瘦，一對細俏的顴骨現在已經從面頰上完全突了出來。在她的眼窩周圍，出現了濃重的陰影。看上去，彷彿一陣強風就能將她吹走。
薩爾明白她的心境。
他坐在了阿萊克絲塔薩身邊的石頭上。阿萊克絲塔薩並沒有挪動身子。「我們上次交談的時候，」薩爾繼續說道，「我曾經請你和我一起去魔樞，去和藍龍溝通，去幫助他們。」
「我沒有忘。我也沒有忘記我是怎樣回答的。」
這不重要。即使這些事之間都有關係也不重要。這些事持續了有多久也不重要。我們是否能阻止它，也同樣是不重要的。
孩子們都死了。考雷斯特拉茲死了。我的全部都死了，最後剩下的一點，很快也會死去。希望沒有了，什麼都沒有了。一切都不重要了。
「我也沒有忘。」薩爾說，「但其他人並不知道，也不會相信這些都不重要。他們還在頑固地堅持著。比如藍龍。他們已經選出了新的守護者：卡雷苟斯。他們還有了新的敵人：一條名為克洛瑪圖斯的多彩龍。」
當薩爾提起克洛瑪圖斯的時候，紅龍女王的臉上閃過了一絲最輕微的驚訝，只是她的目光依舊晦暗麻木。
「每一場勝利，都伴隨著一場失敗。」她喃喃地說道。
「我在那場戰鬥中從空中跌了下去，」薩爾自顧自地說道，「從卡雷苟斯的背上。那時他飛得很高。我跌進了雪裡，差一點把自己交給了死亡和絕望。但那時出現了一樣東西，是它讓我想要挪動僵硬的手腳，讓我爬出了積雪，活了下來。隨後，就有一個很久很久以前的敵人向我發動了偷襲。」
阿萊克絲塔薩依舊沒有動作。她似乎完全忽略了薩爾。但至少，她沒有憤怒地站起身，要將薩爾殺掉。就像上一次那樣。這意味著她也許正在聽薩爾說話。
先祖們，請指引我，告訴我這樣做是對的。我只是在聽從我的心靈，我只能這樣做。
他伸出一隻手。阿萊克絲塔薩微微轉過頭，用麻木的眼神看著他的手。他又將手向紅龍女王伸了伸，示意她應該握住這隻手。阿萊克絲塔薩只是緩緩地轉回頭，凝望著地平線。
薩爾溫柔地握住了她的手。她的手指柔軟無力，沒有抗拒，也沒有接納。薩爾小心地將那隻柔嫩的小手握進了自己粗大的綠色手掌中。
「我看到過一個幻象。」他努力保持著聲音的輕柔，彷彿是在害怕驚擾一隻膽怯的林中小鹿，「實際上，是兩個幻象。這……實在是一種寶貴的禮物。兩個幻象都可以看做是一種祝福。尤其是，我可以將它們與另一個人分享……這更是一種我不曾想到的榮幸。」
薩爾飽含著真誠與謙遜說出了這一番話。他很清楚，儘管自己的力量已經有所增長，自己與元素的聯絡變得更加深厚，但他必須謙卑地接受所有這些祝福。「其中一個幻象是關於我的。而另一個……是我必須要告訴你的。」
他閉上了眼睛。
***
卵正在孵化。
幼雛出生的地方非常寧靜，是一個在巨大帳篷下面臨時搭建的實驗室。帳篷外，風暴正在咆哮，而幼雛還在努力地鑿擊著堅固的蛋殼。
有許多人正在看著幼雛的出生。其中一個看上去是人類，他披著斗篷，用兜帽遮住了面孔。其他人身上的長袍表明他們都是暮光教徒。所有人都帶著愉悅的神情看著這隻即將出世的幼雛。
戴著兜帽的人類手中握著一根細長的鎖鏈，鎖鏈的另一端拴住了他身邊一名女子的喉嚨。那是一名相貌姣好的女性，有著一頭藍黑色的長髮。和在場的其他人不同，她的臉上顯露出無比痛苦的表情，一隻手捂住下腹部，另一隻手緊緊攥成了拳頭。
***
「克莉苟薩！」
這個名字被阿萊克絲塔薩用低微卻尖銳的聲音喊了出來。她的聲音無比急迫，不過只有薩爾能夠聽到。這個幻象和它第一次出現的時候完全一樣。阿萊克絲塔薩喊出的名字卻讓薩爾感到一陣痛楚。就是說……這就是阿瑞苟斯姐姐的遭遇。巨龍們一直沒有能找到那位女士。她的確是失蹤了，但並沒有死去，現在還沒有。她的面容已經告訴了薩爾需要知道的一切。
***
那個小東西不停地又推又砸。一片蛋殼落了下來。他張開了嘴，彷彿在進行呼吸。
他的樣子非常可怕。
他的全身泛著藍色、黑色和紫色，還有著青銅金色、紅色和綠色的奇異斑點。他的一根前肢上沒有爪子。頭上只有一隻眼睛，眼珠上各種顏色交雜在一起，呈現出一種病態的樣子。現在他正用這隻眼睛看著見證他出殼的人們。
克莉苟薩只發出一聲悽慘的抽泣，便轉過了頭。
「不，不，親愛的，不要移開你的視線。看看我們讓你那單調的藍色孩子變成了什麼。」那個人類幸災樂禍地說道。他伸出戴著手套的手，捧起那隻多彩龍幼雛。幼龍無力地趴伏在他的手心上，細小的胸部起伏不定。他的一隻翅膀還粘在體側。
披斗篷的人類退開兩步，將幼龍放在地上。「現在，小東西，讓我們看看你是否能為我們長得更大一些。」
一名暮光教徒邁步上前，神色諂媚地弓下腰。人類伸出雙手，一隻手擎著一件散發出淺紫色的能量光芒，看上去似乎有些殘缺的神器，另一隻手的手指抖動，應該是在施法。他念誦出一段咒語，一股白色的奧術能量從那件神器中激射而出，纏繞住那條幼龍，如同一根魔法繩索。金色的生命能量被從那條小龍的體內抽吸出來。小龍發出痛苦的尖叫。
「不！」克莉苟薩尖叫著，向前撲去。那名人類用力一拽鎖鏈，克莉苟薩便跪倒下去，發出痛苦的吸氣聲。
幼龍長大了。他張開嘴，發出一聲微弱的尖叫，同時整個身體都開始抽搐。薩爾幾乎能夠聽到他生長時骨節摩擦，皮膚拉伸的聲音。那個人類的魔法抽取著他的生命能量，讓他迅速老化。沒過多久，幼龍的尖叫聲變得越來越低沉沙啞，最終變成了淒厲的吼聲。他的一隻翅膀瘋狂地拍打著，另一隻翅膀仍然粘在體側，只是在不停地抖動。
然後，多彩幼龍癱倒了下去。
那個人類嘆了口氣，若有所思地說道：「他幾乎就要長到小龍的尺寸了。」然後，他向前走了一步，用腳趾碰了碰幼龍的屍體，「不管怎樣，情況更好了，加胡戈，的確是更好了。她體內的守護者之血讓她的孩子比絕大多數幼崽都更強壯，更能夠經受修正。不過，情況還不算完美。把他抬走，仔細解剖，儘量多取得一些情報。下次要做得更好。」
「如您所願，暮光教父。」加胡戈說道。另外四名暮光教徒走上前，開始將死亡的多彩龍拖走。
「你對我的孩子們做了什麼？」
克莉苟薩的聲音在她的胸腔中顯得格外低沉，但它很快就變成了瘋狂的怒吼。她知道自己即將承受新一輪的劇痛，但她依然向那個被稱作暮光教父的人猛撲過去。
***
「哦，天哪。」阿萊克絲塔薩悄聲說道。薩爾知道，紅龍女王也看到了折磨和試驗在克莉苟薩身上留下的印記。而且，薩爾從阿萊克絲塔薩的聲音中察覺到她似乎也承受過和克莉苟薩同樣的痛苦。但這痛苦的聲音讓薩爾看到了希望。無論怎樣的傷痛與恐懼，也比麻木和空虛要好。
***
「我正在讓他們變得更完美。」暮光教父一邊說，一邊再一次拽緊了鎖鏈。
克莉苟薩痛苦地哆嗦著，久久無法呼吸。「我很高興，我並沒有多少孩子可以犧牲在你穢惡的手段中。」她恨恨地說道，「我的伴侶已經死了。我不會再給你我的孩子了。」
「啊，但你依然是瑪裡苟斯的女兒。」暮光教父說道，「誰又能知道，命運——或者是我——會不會再給你找到一個配偶呢，嗯？」
***
幻象開始晃動。薩爾的眼睛依舊緊閉著。幻象還在他的腦海中演進。他能夠感覺到阿萊克絲塔薩的手——她的手指緊緊攥住了他，但她給他的感覺非常遙遠，就像是不知何處傳來的聲音。他知道他們隨後會看到什麼，他知道這或者會徹底摧毀阿萊克絲塔薩，或者會激發她的力量，讓她能夠拯救自己。
無論怎樣，他都會和她在一起。
***
這是一處庇護所。薩爾立刻就知道了這裡是什麼地方，雖然他從沒有親眼見到過紅玉聖殿。結束不久的戰鬥對它造成的傷害還沒有能得到完全修復，但這裡美麗的森林、陽光明媚的草原、窸窣作響的大樹和從樹下淌過的小溪正在慢慢治癒它的每一道傷口。這是紅龍女王真正的家園，紅龍一族的心靈歸屬。它本就擁有著這種神奇的能力。
一頭巨大的雄性紅龍趴伏在一棵大樹的樹蔭下。在全身放鬆的時候，他顯得相當笨拙，彷彿他很少會縱容自己如此安逸閒適。同時，他還透過半閉起的眼睛，看視著一簇簇龍卵。
***
她的喘息聲顯得激烈而吃力，其中充滿了深深的思戀和痛苦。
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