塔德奧到訪修道院已經第十週時，信使帶來不幸的訊息。拉雷登國王命令得克薩卡納部隊立即撤出本國，接著當晚就被毒死了，於是兩國公開宣戰。戰爭極短，可以確定地說，開戰當天就已結束。漢尼根如今控制了從紅河到格蘭德河之間的所有土地和人民。

這些都在預料之中，可隨之而來的訊息卻讓人大驚失色。

上帝賜福的得克薩卡納總督、信仰護衛、大平原最高牧者漢尼根，發現馬可·阿波羅大人犯有「通敵罪」，還曾進行諜報活動。他判處阿波羅絞刑，並趁他尚未斷氣時對他割顱、挖心、大卸四塊並剝皮，以警戒一切試圖破壞國家政權的亂臣賊子。神父的屍體碎塊最後被扔出去餵了狗。

教宗頒佈教令，禁止得克薩卡納舉行一切聖事活動，這不用信使提及也能猜到。教令中援引了最高廢黜令，內容含糊，但厄兆明顯：十六世紀，教宗曾頒佈詔書廢黜一位君主。而到現在還沒聽說漢尼根有何反應。

大平原上，拉雷登軍隊一路拼殺，穿過游牧部落，卻在自己家邊境投降了，因為他們的國家已被佔領，他們的親人已成人質。

「慘劇啊！」塔德奧先生感嘆，表情凝重，「因為我的國籍問題，我想馬上離開。」

「為什麼？」保羅問，「你不贊同漢尼根的行為，不是嗎？」

學者遲疑了一下，搖了搖頭。他環顧四周，確保沒人偷聽。「我個人譴責他們。但在公共場合——」他聳了聳肩，「還要考慮大學的安危，若只是砍我一個人的腦袋，那……」

「我明白。」

「我可以冒昧地秘密提個建議嗎？」

「當然。」

「應該有人去新羅馬警告他們不要再做無謂的威脅。漢尼根就算再釘死幾十個馬可·阿波羅，眼睛也不會眨一下。」

「那又會有新的殉教者得以進入天堂。新羅馬從不發無謂的威脅。」

學者嘆了口氣：「我猜你就會這麼想。但我還是想向您辭行。」

「荒謬。不管您屬什麼國籍，都是一個普通人，這讓您足以獲得我們的歡迎。」

但裂痕已經出現。學者從此只和自己的護衛緊密接觸，很少和修士們交談。他和科恩霍爾修士的關係很明顯變得客套了，雖然這個發明家每天都要花一兩個小時檢修發電機和電燈，時時關注學者的工作程式。而塔德奧的工作匆忙得不同尋常，軍官們也很少走出客房。

這個地區也紛紛出現遷徙的跡象。惱人的傳言不斷從大平原傳來。在聖伯維茨村，村民開始找各種理由離開此地去朝聖，或去其他地區尋找活路。連乞丐和流浪漢也離開了小城。像平常一樣，商人和手藝人又要面對兩難抉擇——拋棄財物留給盜賊搶匪洗劫，還是守著家業眼睜睜地看它被劫掠？

村長帶領村民委員會來拜訪修道院，要求一旦遇險，要修道院收留村裡人。院長和眾人爭論了幾個鐘頭，最後說：「我的底線就是，我們會收留所有的婦女兒童，還有老人和病殘者，這毫無異議。但是對於帶武器的男人，我們會單獨考慮，並可能會拒絕收留一部分。」

「為什麼拒絕？」村長急切地爭取道。

「顯而易見，你該清楚！」保羅厲聲說，「我們本身也可能受到攻擊，但只要還沒直接受襲，我們將置身事外。若只有村子受襲，我們不會讓任何人將這個地方當做反攻要塞。因此對於那些能持刀作戰的男人，我們將不得不請你們宣誓——聽我們命令，保衛修道院。屆時我們會判斷，每個人的誓言可不可靠。」

「這不公平！」村民怒吼，「你這是歧視！」

「我們只會拒絕那些不值得信任的人。怎麼？你們想在這裡藏下一支後備軍嗎？那是不可能的。你們絕不可以在這裡埋伏任何衛隊，這是底線。」

情況危急，委員會沒法拒絕任何救助，沒有再爭下去。保羅想等到合適的時候護住所有人，但眼前他要阻止村民將修道院納入軍事佈局。不久會有丹佛軍官前來提出同樣的請求。比起挽救生命，那幫人更急於挽救政權，到時候他也會給出同樣的答覆。修道院是庇護信仰和知識的堡壘，不是為保衛那些虛無的東西而建。

沙漠裡時時有從東方辛苦跋涉而來的流浪者——商人、獵人還有牧人，他們一路向西遷徙，帶來大平原的訊息。牛瘟如野火一般橫掃游牧部落，饑荒也步步逼近。拉雷登王朝滅亡後，軍隊發生暴動分裂。一部分人已按照命令回到家鄉，另一部分人立下誓言，留在得克薩卡納，不取下漢尼根二世的首級誓不罷休。分裂大大削弱了軍隊力量，拉雷登人在瘋熊戰士的一次次突襲下，逐漸消亡。他們迫切想讓牛瘟散播者血債血償。有謠傳說，漢尼根慷慨地提出做瘋熊族人的保護者和被依附者，前提是要他們宣誓忠於「文明」法律，接受他派遣的官員加入他們的議事會，並改信天主教。「歸依或餓死」是命運和漢尼根施捨給游牧人的選擇。很多人寧願餓死也不願效忠這個強取豪奪土地的政權。據說洪甘·奧茲朝東方、南方還有上蒼都發出了蔑視的怒吼。他每天都燒死一位薩滿，以此懲罰部落之神背叛他。他向上蒼威脅道，只要天主教神靈能幫他屠盡敵人，他便加入天主教。

一隊牧羊人短暫到訪修道院，詩人在這期間消失無蹤了。塔德奧先生第一個注意到詩人從客房消失，於是詢問起這個寫詩的無賴。

保羅聽了一驚，臉緊緊皺了起來。「你確定他搬走了？」他問，「他常跑到村子裡晃上幾天，或者跑到臺地找本傑明吵架。」

「他的東西都不見了，」學者說，「房間裡什麼都沒了。」

保羅苦笑了一下：「詩人離開總不是好兆頭。另外要是他真的失蹤了，我建議你趕緊查點一下自己的東西。」

學者暗暗思索：「那我的靴子一定是……」

「毋庸置疑。」

「我把它們放在門口等著擦亮，結果再沒見到它們。就是他想砸爛我的門的那天。」

「砸爛——誰幹的，詩人？」

塔德奧先生笑了笑：「我想我是有點過分了，開了他的玩笑。我拿走了他的玻璃眼球。你記得那天他把它放在餐桌上吧。」

「記得。」

「我撿走了。」

學者開啟口袋，伸手摸了一會兒，掏出詩人的眼球放到院長桌上：「他知道是我拿的，但我一直不認賬。從那以後我們就拿他取笑，甚至編造謠傳，說那玻璃眼其實是貝林部落偶像的眼球，遺失已久，應當歸還博物館。他那時氣得發狂。當然我是想在回國之前還給他的。你覺得我們離開後他會回來嗎？」

「不好說。」院長瞥向眼球，不禁打了個哆嗦，「不過您願意的話，我會替他儲存。但他也有可能會跑到得克薩卡納，去那裡找你。他曾說這眼球是個有效的護身符。」