「現在正如同約伯時代。」朗讀修士在餐廳的誦經臺開始誦讀，「當上帝的子民站在主的面前，撒旦也混跡其中。
「主問他：‘你從何處來，撒旦？’
「撒旦回答，一如舊時：‘我在地球環遊，從地心穿過。’sup/sup「主對他說：‘那你認為那純樸而正直的國君，我的某個僕人，是否憎惡邪惡，熱愛和平？’
「撒旦回答說：‘某人平白無故為何要停止敬畏上帝？您不是賜予了他肥沃的土地，使其國家最為強盛嗎？’然而只要您稍稍伸手，減少他的財富，壯大他的敵人，那時才能看出他是否會當面褻瀆您。
「主對撒旦說：‘去看看他現在擁有什麼，讓它減少。由你去辦吧。’
「於是撒旦離開上帝，回到人間。
「現在某某國君和聖潔的約伯並不相同，看到他的土地受到災禍折磨，他的人民不如以往富足，而他的敵人日益強盛，他心生恐懼，不再信仰上帝。他暗自思量：趁敵人仍不及我富足，沒有刀劍相向，我必須先發制人。」
「於是，在那些歲月，」朗讀修士念道，「地球上的國君鐵了心腸，違背主之教條，他們的傲慢失去了底線。每一位君主都暗自思量：為其他君主的意志所戰勝不如同歸於盡。因為地球上每位國君都想擁有最強的力量，利用詭計、背叛和騙術不擇手段地試圖擴大統治。他們畏懼戰爭，確實為此日夜不安。上帝容許了那個時代的智者學習一切可以毀滅世界的方法，他們手中被賜予大天使之劍，這劍有打敗撒旦的力量，能讓人和國君敬畏上帝，在主的面前保持恭順。然而他們依舊傲慢。
「撒旦對一些國君說：‘不要害怕，用那把劍吧，智者們欺騙了你，說什麼世界會因此而毀滅。不要聽從怯懦者的建議，因為他們太過怕你，而且他們佯裝為你服務，反對你的敵人，背後在為你的敵人效勞。出擊吧，你會發現，你是萬王之王。’
「國君對撒旦的話字字留心，他召集了國內所有智者徵求意見，想知道如何毀滅敵人又不致殃及國內。但大部分智者都稱：‘王啊，這不可能，因為您的敵人手中也擁有我們給您的利器，一旦點燃，溫度如同地獄之火，如同烈日強光。’
「‘那你們為我另制一利器，比地獄之火還要灼熱七倍。’國君命道，他的傲慢已經蓋過了法老。
「許多智者力諫：‘不要啊，王，不要讓我們做這種事。因為一旦為您點燃，單是這烈火之濃煙，也將毀滅無數。’
「這些回答激怒了國君，他懷疑智者們背叛了他。他派間諜潛入智者中間，引誘他們，威脅他們，智者們畏懼了。一些智者改變了答案，避開了國君的怒火。國君又問了智者們三次，三次他們都回答：‘不，王，如果這樣做，您自己的子民也會消亡。’但是其中一位魔術師背叛了他的同伴們，他正如叛徒猶大，巧言令色，欺騙所有人，告訴他們不必害怕‘輻射’魔鬼。國君聽信了這個名叫‘抹黑’的虛假智者的謊言，他派間諜在世人面前指責許多魔術師。出於畏懼，又有一些不那麼明智的魔術師應和國君，聲稱‘可以使用武器，只是不能逾越這樣或那樣的限制，否則一切都將毀於一旦。’
「國君用新型烈焰痛擊敵人的城市，三天三夜，他那巨大的投射器和鐵鳥不停在傾瀉著憤怒。每個城市都被一輪太陽籠罩，那太陽比真正的太陽更為明亮，城市頃刻萎縮，像蠟在火焰下融化一樣。街道上的人們定住了，像扔在煤堆上的一把柴，皮膚冒著煙。烈日之怒慢慢退盡，城市裡處處都是火焰，驚雷響徹天宇，如同pik-a-don大錘sup/sup，一下一下地重重錘擊，將城市完全摧毀。毒煙籠罩大地，夜裡，被烈火焚燒過的地面發著紅光，烈焰留下的詛咒使人脫皮、掉髮，血液在血管中壞死。
「惡臭從地面衝上天空。地球滿目瘡痍，處處斷壁殘垣，如同索多瑪sup/sup和蛾摩拉sup/sup。國君自己的領土也未倖免於難，因為敵人沒有剋制怒火，而是以其人之道還治其人之身。敵人點燃的烈焰吞沒了國君的城市，和他們的一樣，化為灰燼。大屠殺的惡臭讓上帝無比憎惡，他對國君某人說：‘你在我跟前焚燒的是什麼祭品？屠宰地裡升起的這是什麼味道？你是為我犧牲了一頭綿羊、山羊，還是一頭牛？’
「國君沒有回答。上帝說：‘你犧牲的是我的孩子。’
「於是上帝將他和叛徒‘抹黑’一同處死，地球上瘟疫盛行，人類陷入瘋狂，他們用石頭砸死了倖存下來的智者和權貴。
「而此時，有一位名叫萊博維茨的人，他年輕的時候熱愛世俗的智慧超越了上帝的智慧，但如今眼見這樣偉大而有益的知識卻無法拯救世界，他轉向上帝懺悔道……」
院長突然輕拍桌子，正朗讀古代記錄的修士立即不作聲了。
「那是你們對此唯一的記錄嗎？」塔德奧先生淺笑著詢問院長，目光穿過書房。
「哦，有幾個不同版本，在細節上有所出入。沒人確定是哪個國家先開的火——不過這不重要了。朗讀修士所讀的是聖萊博維茨死後幾十年做的記錄——很有可能是最早的版本之一——那時剛剛可以安全寫作。作者是一位經歷過那次毀滅的年輕修士。他從萊博維茨的信徒那裡得到了二手資料，就是那時最早的運書者和記憶者，他喜歡模仿《聖經》記錄歷史。我懷疑到底有沒有一個關於烈焰滅世的完整準確的記錄。那輻射範圍如此之廣，任何人也沒法看到整體。」
「那個名叫某某的國君是哪片土地上的王？還有那個叫‘抹黑’的，又是誰？」
保羅院長搖搖頭：「就連這個記錄的作者也不確定是誰。我們彙集了支離破碎的資訊，足以知曉一點，即大屠殺前，當時有些比較小的頭目也擁有這種武器。這現象不單單在一個國家出現。‘某某’和‘抹黑’也可能是某個團體的統稱。」
「是啊，我也聽說過類似的傳說。顯然發生過什麼可怕的事情。」學者低聲說道，突然他揚起了聲音，「那我什麼時候可以開始檢查呢——你叫它什麼來著？」
「《大事記》。」
「是啊。」他嘆了口氣，接著對著角落裡的聖人雕像心不在焉地笑了笑，「明天可以嗎？是不是太早了？」
「你願意的話，現在就可以開始。」院長說，「請不必客氣。」
地下室裡燭光朦朧，只有幾個穿黑袍的修士在隔間來回走動。安布魯斯特修士在石梯腳下的小房間裡，燃著快熄滅的蠟燭，陰沉著臉研讀他的記錄。倫理神學的隔間裡，影影綽綽亮著燈，一位黑袍修士抱著古代手稿縮在一角。此時剛過晨禱，修士們大都回到自己的崗位履行職務，圖書館幾乎空無一人。得到晚上誦讀聖言時，人才會來。而今天早晨，地下室要擁擠一些。
三位修士在新機器背後的陰影裡無聊地晃來晃去。他們雙手攏在袖子裡，盯著站在樓梯腳下的第四位修士。第四位修士則耐心地站在樓梯平臺上，仰頭向樓梯入口處的第五位修士示意。
科恩霍爾修士則像一個焦慮的家長，不停地擺弄著他的裝置。等他再找不到可以扭的金屬線，看不出哪裡還要調整或重調，他終於走到自然神學的隔間歇息下來，讀著書等待著。這時本可以對他的幫手們再說一遍最後的注意事項，但他還是決定靜靜等待。不知此時，這位發明家腦子裡是否意識到，他的人生巔峰即將到來，但他臉上不漏一絲痕跡。既然院長自己都懶得來觀看機器的展示，科恩霍爾修士也不指望從別處得到掌聲，他甚至克服了自己的幽怨，也不想以責怪的眼神去瞪保羅。
樓梯口的噓聲讓地下室的修士們再次緊張起來，雖然之前幾次這樣的警告都沒準過。顯然沒人通知這位傑出的學者，地下室有一項非凡的發明等待他檢視。不過如果對他透漏了風聲，那這項展示的重要性也被減到最小了。顯然他們在這裡焦急等待之時，院長大人正在負責接待。
這一次提醒的噓聲是真的。站在樓梯口等待的修士莊重地轉過身，向樓梯平臺的第五位修士堅定地頷首。
「起初，神——sup/sup」他沉聲吟道。
第五個修士轉過身，對樓梯腳下第四位修士點頭。「創造天地。」他低聲續道。
第四位修士轉身面向機器後的三位修士。「但地是空虛混沌。」他說著。
「淵面黑暗……」三位修士齊聲說。