哦，主啊！請解救我們，

脫離對異教偶像之崇拜。

哦，主啊！請解救我們，

避開暴風和閃電。

哦，主啊！請解救我們，

免於地震之災難。

哦，主啊！請解救我們，

遠離瘟疫、饑荒和戰亂。

哦，主啊！請解救我們，

遠離這吞噬一切的爆炸點。

哦，主啊！請解救我們，

脫離這鈷輻射雨之災難。

哦，主啊！請解救我們，

遠離這鍶輻射雨之災難。

哦，主啊！請解救我們，

避開這銫塵之災難。

哦，主啊！請解救我們，

脫離這輻射之災難。

哦，主啊！請解救我們，

遠離這怪物之作亂。

哦，主啊！請解救我們，

結束這畸形之咒怨。

哦，主啊！請解救我們，

擺脫這永世之劫難。

罪人無知，誠心禱告，

請傾聽我們。

您定要饒恕我們，

求您聆聽！

您定要原諒我們，

求您聆聽！

您定要指引我們誠心悔過，

誠心禱告，請傾聽我們。

弗朗西斯修士小心翼翼地弓著腰，戰戰兢兢地踏上這古老石階，深入輻射避難所。每喘一口氣，修士就低聲禱唸《聖人禱文》中的句子。他手中的武器只有一瓶聖水和一支火把，那火把還是剛剛在昨夜的火堆餘燼中引燃的。他已經等了一個多鐘頭，希望有人能來查探這煙塵滾滾之處，結果沒人過來。

若要放棄守夜的職責，即使是一小會兒都不可容忍，除非生了重病或接到返回命令，不然就違背了他作為一名真正的修士，要終生服從萊博維茨教條的莊嚴承諾。倘若違背教條，弗朗西斯修士將痛苦一生。因此，擺在他面前的只有兩個選擇，或者在太陽落山前深入這駭人的洞穴親身查探，或者對地洞中可能隱藏的一切不聞不問，任憑它們甦醒後在夜間流竄。夜間已經有狼的威脅了，但這些讓人擔憂的動物不過是血肉之軀。對於沒有實際形態的怪物，還是白天撞見更好些。不過現在太陽業已西沉，地洞裡的光線也很微弱了。

掉入避難所的碎石堆出了一座小山，高聳在階梯口處。石堆和洞壁之間只有一條窄縫。弗朗西斯伸出腳小心地探路，前方斜坡陡峭，只能這樣前行了。就這樣，在這身前身後不知有何物的神秘空間裡，修士在鬆散的碎石堆裡一步步摸索著，向下挪動。偶爾停一停，傾斜一下火把，讓變弱的火苗燃高。這時候，修士會努力估測周圍的威脅和下面的危險。雖然幾乎什麼都看不見，但至少可以看出三分之一的地下室都被順著石階湧入的碎石填滿了。碎石覆蓋了全部地面，觸目所見的傢俱都已被擠碎，還有一些可能完全淹沒在碎石下。金屬櫃子七歪八扭地倒在一旁，大半陷在石頭裡。房間另一端是一扇金屬門，上面掛著鉸鏈，垂向修士的方向。金屬門被石頭封得死死的，油漆斑駁的大門上，字跡依然清晰可見：

內艙

密閉環境

原來修士進入的房間只是個前堂。可是不管內室裡藏著什麼，數噸碎石把大門封了個嚴實，無從進入，除非還有其他出口。

挪到碎石堆腳下，徹底確認了前廳沒有威脅後，修士這才小心翼翼地走近金屬門，舉著火把認真檢查。「內艙」字樣下，有個小一號的標牌，上面鏽跡斑斑，寫著：

b警告：/b所有人員進入前，或cd——bu——83a技術手冊所規定的一切安全程式完成前，艙門不得封閉。內艙密閉後，艙內空氣將被壓縮至2.0磅/平方英寸，從而確保輻射向艙內滲入量最小。內艙密封后不會輕易開啟，除非發生以下情況：（1）外部輻射量降至危險水平以下；（2）水與空氣的再淨化系統失效；（3）食物耗盡；（4）內部電能供應中斷。請參見cd——bu——83a手冊進一步瞭解。

弗朗西斯修士對這則「警告」的內容有些困惑，但覺得還是完全不碰這扇門為妙。古人那不可思議的精妙裝置可不能隨便碰，這是很多開鑿者用生命證實過的。

弗朗西斯修士還留意到，比起今天湧進來的飽受風沙洗禮、烈日曝曬的碎石，在前廳靜臥了幾個世紀的石頭顏色更深，紋理更粗糙。可見「內艙」並非因今日的塌陷所封，而是封鎖於更久之前，而那次坍塌的時間比修道院的歷史還久遠。如果輻射倖存者避難所裡有一隻「輻射」，那麼很顯然，這個魔鬼自烈焰滅世時起，至大簡化運動前都從未開啟過艙門。而且，要是「輻射」在金屬門後被封鎖了好幾個世紀，那麼——弗朗西斯告訴自己——沒有太多理由擔心復活節前夕這個魔鬼會從內室闖出來。

修士的火把快熄滅了，他找了一根碎裂的椅子腿，用越來越暗的火把點著，然後蒐集傢俱碎片讓火堆燃得更大，同時沉思著這古老標語的含義：輻射倖存者避難所。

最後修士不得不承認，他的史前英文掌握得遠遠不夠純熟。名詞有時候可以修飾別的名詞，這點他怎麼也搞不懂。在拉丁文和大多數簡單方言中，像servuspuer和puerservussup/sup這兩個片語的含義基本一致。即使在英文中，slaveboy和boyslave的意思也一樣，但在這兒這些規則就不管用了。修士最後才弄清housecat跟cathouse不是一回事。不管是目的格還是所有格，在mihiamicus、dogfood和sentrybox這樣的組合裡都能直接體現，連詞形變化都不需要。但是像falloutsurvivalshelter這種三個名詞同位的情況又該如何理解呢？弗朗西斯搖了搖頭。有關內室的警告中提到了食物、水和空氣；這些絕對不是魔鬼之友賴以生存的物資。像這種時候，弗朗西斯總不禁感嘆，滅世前的英文實在太複雜，甚至難於中級天使學和聖萊斯利的神學微積分。

弗朗西斯在碎石堆的斜坡上點燃了火堆，這樣整個前廳的幽暗裂紋都能被照亮。修士開始搜尋碎石堆未掩埋的一切。地上的廢墟被一代又一代拾荒人摧毀得面目全非，以至於無法通過考古學來探究。而這片地下廢墟卻只經歷過天災，從未歷經人禍，籠罩著一股別樣的時代氣息。一具頭骨正靜靜躺在幽暗角落的碎石中間，齜著的牙齒間還有一顆金牙——這顯然證明，這個庇護所從未有流浪者闖入。火苗躥得更高了，金牙在火光中一閃一閃。

弗朗西斯早已不會為看見屍骨而大驚小怪了。在沙漠乾枯的河道中，他不止一次地見過一小堆人骨，在強烈的日光裡顯得白皙潔淨。而且在這樣的地下室，總會撞見這樣的東西，因此猛然看到前廳角落的頭骨時，修士沒有嚇得兩腿發軟，反而被那一閃一閃的金牙吸引了注意力。弗朗西斯試著去撬那些生鏽的金屬櫃子，但它們不是被鎖死了就是卡住了，他試著去拉金屬桌子的抽屜，可是桌子被擠扁了，抽屜也卡住了。要知道，如果桌子裡面還保留著一些檔案或一兩本書——從大簡化時代的焚書烈焰中倖存下來的書，那這桌子就是無價之寶。修士繼續竭力拉著，火光越來越弱，他發現頭骨本身開始發出微弱的光。這種現象倒也不稀奇，但是在這幽暗的地下室，弗朗西斯感到備受其擾。於是他收集了更多木頭把火焰燃高，接著回到桌子前，費盡力氣拽拉抽屜，儘量無視頭骨上那一閃一閃的牙齒。對於可能存在的「輻射」，弗朗西斯還是有些警惕，但此時他已克服了最初的恐懼，他意識到在這個避難所裡，尤其是在這個櫃子裡，可能儲存著大量內容豐富的文物。而這些東西，是這個世界要刻意甩進歷史塵埃中的。

能夠找到這些文物真是上天的眷顧。這些年，要想找到一丁點兒文物——躲過焚書烈焰、逃過拾荒者趁火打劫的文物——那真是天大的幸運。而且伴隨幸運的還有潛藏的風險。對古代寶藏有靈敏嗅覺的修道院挖掘者，曾從一個地洞成功發掘出一種奇怪的圓柱形人工製品。然而，在清洗並確認其功能時，不知是按錯了什麼按鈕還是擰錯了哪個把手，結果沒等享受神父福利就魂飛天外了。就在八十年前，尊敬的博杜勒斯曾給院長大人寫了一封欣喜洋溢的信，稱他在一次小範圍探險中發現了「洲際發射臺遺址，一起的還有幾個極妙的神奇儲油罐」。修道院裡沒有人瞭解尊敬的博杜勒斯所說的「洲際發射臺」是什麼東西。但當時在位的院長大人態度堅決地頒佈法令，命令修道院收藏家此後嚴禁收藏這類「發射臺」，違者即逐出教會。這是因為院長大人收到的信是來自尊敬的博杜勒斯最後的訊息，之後再也沒有人見過博杜勒斯先生本人、他的團隊、他的「發射臺」遺址以及在遺址上成長起來的小村莊。而之前村莊的所在地如今成了一個充滿生趣的湖泊。一些牧民改變了小溪的水道，把水引入「發射臺」遺址處的大坑，讓牲畜們在旱季也有水喝。大約十年前，從那邊過來的旅行者曾說那個湖泊是很好的捕魚之地。然而湖泊周圍的牧羊人卻拒絕在湖裡捕魚，因為他們深信，湖中的魚是離世的村民和挖掘者的靈魂所化，湖底深處還靜靜住著一隻巨大的鯰魚，名字就叫博杜勒斯。

院長的法令還補充道：「……同時禁止任何挖掘行為，除非以充實《大事記》為目的。」也就是說弗朗西斯修士只能在避難所搜尋書籍和檔案，不得觸碰任何奇異陌生的器件。

弗朗西斯修士竭盡全力對書桌抽屜又撬又拽，那顆金牙卻在角落裡對著他調皮地一閃一閃。抽屜還是沒有一點讓步的意思，弗朗西斯氣惱地踹了桌子一角，扭過頭焦躁地瞪著頭骨：你幹嗎老是對我齜牙咧嘴，不能換一副表情嗎？

嘲笑沒有收斂。這戴金牙的頭骨靜靜躺在一塊大石頭和一隻生鏽的金屬箱間。修士放棄撬桌子，穿過碎石堆，走上前去想仔細觀察這具人類遺骨。顯然，這個人正是在此處被奔湧而下的石流衝倒，半身都被埋進碎石。只有這頭骨和一條腿骨暴露在外。明顯可見股骨碎裂了，後腦殼也被壓碎了。