「地球」現出身形，在阿弘面前威嚴地緩緩旋轉。他伸手抓住球體，輕輕扭轉，讓自己能看到俄勒岡州。阿弘下達了除去雲層的命令，軟體馬上照辦，將水晶般澄澈通透的山地和海岸圖景呈現在他眼前。

就在那兒，俄勒岡海岸之外數百英里處，大海的面孔上生出了一粒粒「癤子」。就算用「化膿潰爛」這類詞來形容它們，也不算誇張。現在，這些疔瘡位於阿斯托里亞以南一兩百英里的海面上，正在繼續向南移動。難怪胡安妮塔幾天前要去阿斯托里亞。她想接近方舟，但誰也說不清她為什麼這麼做。

阿弘抬起頭，把視線集中在「地球」上，放大影像仔細觀察。隨著距離拉近，他眼前的畫面不再是同步衛星攝下的遠距照片，變成了整隊低飛的間諜偵察機發往中情公司電腦的精細影像。他看到的景象是由幾小時前剛拍下的照片拼貼而成的。

那片移動物體分佈在數英里的範圍內。叢集的形狀在不停地變化，拍攝這些照片的時候，它的樣子就像一隻肥大的腰子。那些斑點其實正要排成人字形，像雁群一樣指向南方，但由於陣形中有許多細小的移動物體正在不規則地亂動，讓整個佇列既無法定形又失去了組織，因此最終就成了腰子形。

佇列正中是兩艘鉅艦：「企業號」和一艘油輪，並排連在一起。兩個龐然大物被另外幾艘集裝箱貨輪和大型運輸船圍在正中。這就是整片陣形的核心。

其他船隻都非常小。其中有被臨時搶來的遊艇，還有退役的拖網漁船，但方舟佇列裡的大多數成員都是小船，包括小型觀光艇、舢板、平底帆船、單桅三角帆船、小划艇、救生艇、船屋，還有用空油桶和泡沫板拼湊起來的小筏子。叢集中百分之五十以上的漂浮物甚至不是由真正的船材製成，只是把亂七八糟的繩索、電纜、木板、漁網和其他破爛捆在一起，搭在隨便哪一種能漂在水面的物體上。

l.鮑勃·萊夫坐鎮於佇列正中。阿弘不太清楚他在幹什麼，也不知道胡安妮塔與此有什麼關聯，但現在應該去那兒查個水落石出了。

斯科特·拉奇奎斯特站在「馬克-諾曼每週七天二十四小時摩托車商場」旁等待買主上門，這時，一個佩著雙刀的男子出現在他的視線之內——他正順著人行道朝這裡走來。在洛杉磯，行人可是罕見的景緻，甚至比佩刀的男人更少見，但只要對方是步行來到商場，還是應該受到歡迎。顯而易見，駕車來找摩托車經銷商的人已經有了汽車，所以很難再向他們強行推銷。相比之下，一個行人更容易對付。

「斯科特·威爾遜·拉奇奎斯特！」那傢伙在五十英尺外就開始大喊大叫，「你還好嗎？」

「好得不能再好了！」斯科特答道。對方的熱情令他有點出乎意料，而且，他想不起來人的名字，這可是個問題。他以前在哪兒見過這傢伙？

「見到您可太好了！」斯科特說著，跑上前握住那人的手，「好久不見，上次還是在，呃——」

「‘小拇指’今天在嗎？」那傢伙問道。

「‘小拇指’？」

「是啊，就是馬克。馬克·諾曼。‘小拇指’是他大學時的外號。我猜現在他大概不喜歡讓人這麼叫他了，畢竟他如今經營著，嗯，六家經銷店、三家麥當勞，還有一座假日飯店，對吧？」

「我不知道諾曼先生還經營快餐業。」

「沒錯。他在長灘有三家特許店，通過股份有限合夥方式擁有的這些店面。今天他在這兒嗎？」

「不，他在休假。」

「哦，對了。他去了科西嘉島，住在阿雅克肖凱悅飯店的543號房。你瞧，我把這事兒全忘了。」

「那麼，您是路過這裡順便打個招呼，還是——」

「不，我來買摩托車。」

「哦，您想買哪種型別的？」