阿弘醒來時已是正午，他被太陽曬得像是脫了水。鳥兒們在頭頂盤旋飛動，正在試探他是死是活。他從塔樓的屋頂爬下來，把平日裡的小心謹慎全丟在了腦後，居然喝了整整三杯洛杉磯的自來水。他又從大五衛的冰箱裡拿出幾塊燻肉，丟進微波爐裡。大部分吉姆將軍的人馬已經撤走，下面的路上只留下了幾名士兵，象徵性地執行警戒任務。阿弘把所有面對山坡的門全部鎖上，因為他無法讓自己不想起烏鴉，以及那個人的投擲技術。然後，他坐在廚房裡，戴上目鏡，進入了網路。

黑日里目前大多是亞洲人，很多是來自孟買電影圈的業內人士，相互瞪著眼睛，捋著黑色的髭鬚，正在琢磨明年的波斯波利斯會上映什麼樣的超暴力動作片。此時正值印度的夜晚。阿弘是這裡為數不多的幾個美國人之一。

順著吧檯的後牆有一排私人房間，從小型的雙人房到軒敞的會議廳一應俱全，供化身們碰頭聚會。胡安妮塔正在一個小房間裡等候阿弘。她的化身與本人非常相像，簡直是真實的再現，那雙大黑眸子的眼角處甚至還保留了預示著魚尾紋的細小皺痕。她富於光澤的頭髮被描摹得惟妙惟肖，阿弘能分辨出每一根髮絲，它們正將光線折射成一道道細小的彩虹。

「我在大五衛的家裡。你在哪兒？」阿弘問。

「飛機上，所以隨時可能斷線。」胡安妮塔答道。

「你在來這裡的路上？」

「不，其實是去俄勒岡。」

「波特蘭？」

「阿斯托里亞。」

「現在這種情況下，你去俄勒岡的阿斯托里亞做什麼？」

胡安妮塔深深吸進一口氣，然後發著顫音吐了出來，「如果我告訴你，咱們一定會吵起來。」

「大五衛的近況如何？」阿弘問。

「沒有變化。」

「有診斷結果了麼？」

胡安妮塔嘆口氣，一臉疲憊之色。「不會有診斷結果了。」她說，「問題出在他的軟體方面，不是硬體。」

「什麼意思？」

「醫生對常見的疑點進行了排查。計算機斷層掃描，核磁共振掃描，正電子x射線掃描，腦電圖掃描。每一項檢查結果都很正常。他的大腦本身沒有任何毛病，也就是說，硬體沒問題。」

「難道是他執行了錯誤的程式？」

「大五衛的軟體中了毒。昨天晚上，他的腦子宕機了。」

「你是說，心理方面的問題？」

「他的症狀超出了已有的科學範疇，」胡安妮塔說，「是一種新現象；但話又說回來，應該說是非常古老的現象。」

「這種情況是自發產生的？還是有別的什麼原因？」

「該由你告訴我才對。」她說，「那天晚上你和他在一起。我離開後發生了什麼事情嗎？」

「他在黑日外面從烏鴉那裡拿了一張雪崩超卡。」

「可惡，這個雜種。」

「你說的雜種是誰，烏鴉還是大五衛？」

「大五衛。我早就警告過他。」

「他使用了那張超卡。」阿弘開始講述那個布蘭迪和魔法卷軸的事，「隨後他的電腦出現故障，而他被踢出了黑日。」

「我聽說過這件事。」她說，「所以我才打電話叫來了急救人員。」

「大五衛的電腦宕機，你卻叫來了救護車。我看不出這兩件事之間有什麼聯絡。」

「那個布蘭迪的卷軸上並非只是隨便顯示了一些靜電雪花而已。在短時間內，它快速傳送出大量二進位制形式的數字資訊。這些數字資訊直接進入了大五衛的視神經。順便說一下，視神經是大腦的一部分。如果你盯著一個人的瞳孔看，看得夠仔細的話，就能看到他的腦神經末端。」

「大五衛不是電腦，他可讀不出二進位制程式碼。」

「但他是個駭客，靠擺弄二進位制程式碼謀生。這種本領已經牢牢根植於他大腦的深層結構之中，所以他對這種形式的資訊非常敏感。老兄，你也一樣。」

「你說的這種資訊到底是什麼東西？」

「可怕的東西，一種超級病毒。」胡安妮塔說，「是資訊戰中的原子彈。任何系統，只要被它感染，就會連續染上新的病毒。」

「就是這玩意兒讓大五衛病倒了嗎？」

「是的。」

「為什麼我沒有生病？」

「你當時離卷軸太遠，你的眼睛無法解讀那幅點陣圖。只有正對著你的面孔時，它才會起作用。」

「我要好好想想。」阿弘說，「但我還有一個問題：烏鴉在現實世界裡也在分發一種毒品，名字也叫‘雪崩’。那是什麼東西？」

「那不是毒品。」胡安妮塔說，「他們只是把它做成毒品的樣子，而且服用時產生的感覺也像毒品，所以大家才會對它趨之若鶩。它裡面新增了可卡因以及其他成分。」

「既然不是毒品，那它是什麼？」

「是一種經過化學處理的血清，來自超級病毒感染者的血液。」胡安妮塔說，「而這又是另一種把感染擴充套件開去的方式。」

「誰在傳播這種東西？」

「l.鮑勃·萊夫的私人教會。入教的人全被感染了。」

阿弘垂下頭，雙手撐住前額。其實他並沒有真的思考這件事，只是任由它在他的腦殼裡飛旋彈跳，等著它安靜下來。「胡安妮塔，等等，咱們來整理一下思路。這種叫作‘雪崩’的玩意兒，它究竟是病毒、毒品，還是宗教？」

胡安妮塔聳了聳肩，「它們有什麼分別嗎？」

她這種說話方式讓阿弘更難以理順談話的要旨，「你怎麼能這麼說呢？你自己就是信仰宗教的人。」