她的目光越過旋轉的鉛筆投向他，似乎在想：一隻依然保有喘氣功能的哺乳動物到底能遲鈍到何等程度？但她並沒有出言懲戒，只是簡單地答道：「不。」隨即又給出了一個更復雜些的答案：「我十五歲那年，有一次月經沒來。我和男朋友一直用子宮帽避孕，但我知道這種辦法仍有可能出差錯。我數學很好，背下了出錯率，它就像是烙在我的潛意識裡，或許是烙進了意識裡。什麼意識、潛意識，我永遠也分不清楚。總之，我嚇壞了。我們家的狗也開始對我一反常態——大概它們能嗅出懷孕的女人，或是懷孕的母狗——我當時的脾氣跟母狗一個德行。」

聽到這時，阿弘的面孔已經徹底僵化，提心吊膽而又震驚不已的神情彷彿凍結在他的臉上。後來，阿弘這副表情被胡安妮塔廣泛應用在她的作品當中。她同他說話的時候一直在觀察他的臉，揣摩他前額上細小的肌肉如何拉起眉毛，讓他的眼睛改變了形狀。

「我媽媽什麼都不知道。我男朋友的表現比什麼都不知道更差勁。實際上，我馬上就把他甩了，因為這件事讓我意識到，這傢伙跟我簡直格格不入，你們這種貨色中的許多人都是一個德行。」她所說的「貨色」指的是男人。

「但後來，我祖母來串門。」她回頭瞟了一眼那張畫，然後繼續說道，「我一直躲著她，可最後大家都要坐下來一起吃飯。而她大概只花了十分鐘，單憑隔著餐桌端詳我的臉，就明白了整件事情。我那天說的話還不到十個字，也就是‘把玉米麵包遞給我’之類。我不知道自己的面孔如何吐露了實情，也不知道我祖母的腦袋裡有什麼樣的內部結構，讓她具備了這麼神奇的本能。瑣碎得像一縷水汽的小事，她卻能從中凝結出事實的露珠。」

從水汽中凝出露珠。阿弘永遠也忘不了她說這句話時的語氣，忘不了當時心中的感覺。那是他第一次意識到胡安妮塔是多麼聰明。

她繼續說：「我當時其實並沒有認識到這件事的真正價值，直到十年之後才恍然大悟。那時我已經是研究生，正在開發一種能夠迅速傳遞大量資訊的使用者介面，目的只是為了從那幫嬰兒殺手那兒得到一筆助學金。」只要提到國防部，她都會這麼說，「我想出了各種極其複雜的技術解決方案，比如把電極直接植入人腦。但我又想起了祖母，隨即意識到，我的天，人腦能夠吸收處理數量驚人的資訊，只要資訊以適當的形式出現就行，適當的介面。只要你賦予資訊一張恰當的面孔就行。想來點咖啡嗎？」

阿弘當時十分惶恐：自己在大學讀書時是一副什麼嘴臉？混蛋到了何種程度？有沒有給胡安妮塔留下惡劣的印象？

換作另外一個年輕人，可能只會默不作聲地暗自擔心，但阿弘從不把自己禁閉在冥思苦想裡，於是他請她出去吃飯，幾杯酒下肚之後（她喝的是蘇打水），他猝然發問：你覺得我是個混蛋嗎？

她大笑，他微笑，覺得自己這句話挺妙，還有點調情的意味，肯定能討人歡心。

幾年後他才意識到，這個問題其實就是他們倆浪漫關係的基礎。胡安妮塔當真認為阿弘是個混蛋嗎？他總有理由認為答案為「是」，但十次有九次她都堅持答案是「不」。這個問題在二人之間促成了一次次激烈的爭論，出色的性事，戲劇性的翻臉，激情洋溢的和解。但到了最後，這種狂熱終究讓早已被工作折磨得筋疲力盡的兩個人難以承受。於是他們只好分手，彼此遠離。他總想知道她對他的真實看法，這讓他在情感上疲憊不堪，而他又如此在意她的觀點，因此難免心煩意亂。可她或許已經開始認為，既然阿弘自己這麼確信他配不上她，那麼，雖然她不知道原因，但他可能真的有什麼讓他覺得心虛的地方。

按說阿弘把這一切歸咎於階級差異，可她的雙親住在墨西卡利一幢泥土鋪地的房子裡，而他父親掙的錢比好些大學教授還多。不過，階級觀念仍然在他的頭腦裡揮之不去，因為階級比收入更重要，它要你時時刻刻都得明白自己在社會關係網中所處的位置。胡安妮塔和她的家人對自己所處的位置懷有一種近乎瘋狂的自信。阿弘卻從來都沒有。他父親是一名軍士長，母親是位韓國婦女，祖輩在日本挖礦做苦役，阿弘不知道自己算是黑人還是亞裔，或者只是普普通通的軍人子弟。他也不知道自己算富有還是算貧窮，有教養還是無知，有才華還是僅僅運氣好。以前在這個國家，他甚至連一個可以稱作家鄉的地方都沒有。後來他搬到了加利福尼亞，但這種說法的具體程度跟你自稱住在北半球差不多。很可能正是他這種找不到歸宿的感覺讓他們最後分道揚鑣。

分手之後，阿弘接二連三地與不少頭腦簡單、女人味十足的姑娘約會。她們沒有一個同胡安妮塔相像，全都對他傾心不已，因為當時他在矽谷的高科技公司工作。憑他近期的處境，他只能尋覓更容易勾搭的女人了。

有一段時間，胡安妮塔保持著獨身，後來才開始跟大五衛約會，最後同他結了婚。對於自己在這個世界上處於什麼位置，大五衛不曾有一絲疑惑。他的家族是定居布魯克林的俄裔猶太人，在同一幢褐砂石宅子裡已經住了七十年。移民以前，他們在拉脫維亞的一座村莊裡生活了五百年。只要把一本《希伯來聖經》捧在膝頭，大五衛就能將自己的世系一直追溯到亞當和夏娃。他是家中唯一的孩子，在班上無論什麼科目都總是獨佔鰲頭。拿到斯坦福大學計算機專業的碩士文憑之後，他就急匆匆出來開辦了自己的公司，那股折騰勁兒就跟阿弘的父親在搬家前忙著出租家裡的新郵箱一樣。後來，他變得很有錢，現在則是黑日的老闆。大五衛一向對任何事情都充滿自信。

就連完全錯誤的時候也一樣自信。正是由於這個原因，阿弘才不顧日後大發橫財的美好前景，辭掉了黑日系統公司的工作。也是因為這個緣故，胡安妮塔跟大五衛結婚兩年後就離了婚。

阿弘沒有參加胡安妮塔和大五衛的婚禮，那時他正蹲在監獄裡受罪。婚禮彩排的幾個小時之前，他被投進了大牢。當時他在金門公園裡借酒澆愁，因失戀而悲痛欲絕，身上除了一塊兜襠布之外什麼也沒穿，抱著一大瓶拿破崙白蘭地連連痛飲，又亮出一把貨真價實的武士刀練習劍道劈刺，甩開肌肉強勁的大腿在草坪上奔來跳去，把野餐客們玩耍時丟擲的飛盤和棒球一剖兩半。用刀鋒劈中遠距離投來的小球，把它像切葡萄柚一樣乾淨利落地一分為二。這可不是等閒功夫，唯一的不足之處就是，棒球的主人會誤解你的意圖，他居然叫來了警察。

他掏錢賠償了所有的棒球和飛盤，這才了結了事端。經過這段插曲之後，阿弘再也懶得追問胡安妮塔是否認為他是個混蛋，現在就連他自己也知道答案了。

從此以後，二人各自走上了截然不同的道路。在黑日專案的早期，駭客們賺薪水的唯一方法就是為自己配股。阿弘往往一拿到股票就賣個精光，但胡安妮塔沒有那麼做。現在她富了，而他仍舊一文不名。人們可以輕易認為，阿弘是個愚蠢的投資者，可胡安妮塔則十分精明，但事實卻更復雜一點：胡安妮塔的做法可謂孤注一擲，把自己所有的錢都投在黑日的股票裡，結果藉此賺了不少錢，但她完全可能會因此而破產。而阿弘在某些方面沒有太多的選擇。他父親生病時，陸軍和退伍軍人管理局負擔了大部分醫藥費，儘管如此，家中仍然花費不少，而阿弘的母親——她幾乎不會說英語——根本沒有能力掙錢或是理財。父親去世時，阿弘把全部黑日股票都兌換成現金，把母親安置在韓國一個相當不錯的社群裡。她喜歡在那兒生活，每天都去打高爾夫球。阿弘本可以把錢留在黑日，一年之後股票公開發行時掙上一千萬，但如果那樣的話，他的母親就會流落街頭。現在，每當母親到超元域來看他，她的化身總是曬得黝黑、快活地身穿高爾夫球衣，而阿弘將這看作自己真正的財富。這種財富不能用來付房租，但沒關係——就算你住在糞坑裡，總還有超元域可去，而在超元域，弘·主角是一位王子武士。

daemon，unix系統中的守護程式。

墨西哥北部城市。