巨縫把身體減到精瘦的戰鬥狀態，然後從零碎堆上流下去。她毫不理會拿自己取笑的聲音，只管與同伴們一起穿行在花瓣植物間，仔細挑選最好的莢子，摘下來儲存在體內的囊袋裡。最後，整支打獵隊伍都達到滿負荷。
「你確定那一大堆全是莢子嗎，巨縫？」抖殼責備道，「沒有回去撿回幾樣零碎東西？」
巨縫波動足盤，惡狠狠地悄聲反駁對方，說自己載滿莢子也比抖殼在戰鬥狀態時更能打，還問抖殼想不想嚐嚐厲害……這時藍流在地殼上大聲叩擊，打斷了她。
「你們兩個夠了！」說完，他用眼睛掃視周圍的所有同伴，大聲宣佈：「現在回家！」藍流把偌大的身體朝難方擠去，其他同伴迅速形成一列縱隊，跟在他身後。
藍流突然停下來。「等等！」他驚訝極了，「我們走錯了方向！」
大家原本都採取了蹲伏的流線型姿態跟在他身後，現在又一齊抬眼往前看。光神仁慈的光芒從正前方射向他們。他們稀裡糊塗，停了下來。隊伍深入光神天堂內部以後，之前在濃煙底下那種迷路的感覺已經不復存在。這些出色的獵手光憑本能就能知道自己身在何方、該往哪個方向走。可這一次，他們的本能卻指引他們正對光神前進，而邏輯則告訴他們：回到部落應該朝反方向走。
藍流說：「看來在這片土地旅行時，我們必須忘掉自己的方向感。」他流到隊伍末尾，這次朝背對光神的方向擠去。小隊很快來到光神天堂邊緣。大家全都用幾隻眼睛朝向身後，投以眷戀的目光。光神落到地平線以下，迷路的感覺再次出現。但大家身體狀態都很好，肚子也飽飽的，所以藍流把每次休息的時間壓得很短。他們很快就穿過了「迷路感」地區。這一路上，天上的濃煙都是往西飄去的。
再後來，他們的方向感漸漸恢復。本能和邏輯終於一致了。藍流鬆了一口氣。回程時他們基本是沿原路返回，藍流發現自己能讀出隊伍來時的足跡。如此粗心大意，說明當時他們確實沮喪到了極點。藍流原本有些擔心，但轉念一想，現在他們是往反方向走了，只要現在注意別留下足跡，許多個轉之前留下的足跡倒正好可以誤導潛在的追蹤者。輪到他走在隊伍末尾時，他往後看，發現這回大家沒有留下任何蹤跡。只有身體熱量加熱地殼時留下的一絲髮白的痕跡，就連這也很快消失了。幾乎沒有任何證據表明他們剛剛從這裡經過。
下次休息時，他們大多又吃了一個莢子。巨縫習慣留著莢子裡的所有種子，以防部落需要更多種子用來播種。藍流發現她只往填埋廢物的坑裡放了一片莢子皮，便走過去跟她說話。
「巨縫，你是很好的獵手，作戰也很勇猛，所以我從沒抱怨過你的體型。可這次的任務非常重要，任何拖慢我們速度的東西都會影響整個部落存活下來的機會。我要你把身上帶的所有種子和其他東西都放進這個坑裡，整個部落回到光神天堂之前，不要再撿任何東西。」
她抗議道：「可種子是很寶貴的！」
「部落要搬到光神天堂，路上不需要種子。等我們帶他們過來，這裡的莢子和種子多得很。」
這話確實有理，巨縫依言把雜物放進填埋坑。藍流站在一旁看，起先還像看笑話，越看越是驚訝。只見巨縫不斷從身體裡拿出種子、小石子、沒用的龍晶小碎片、悠遊獸的腦結，簡直源源不絕。不過藍流不知道巨縫還留了點東西。在光神天堂，每個莢子最底部的那粒種子都與其他種子不同。普通種子是橢圓形，最底下的一粒卻是有十二個尖的簇狀。這不同尋常的形狀激起了巨縫的好奇心。那以後，每次開啟莢子她都會仔細觀察，結果發現每個莢子裡都有這麼一粒簇狀的種子。她特地把每一粒簇狀種子都儲存起來，打算拿它們播種，看看這類種子長出的花瓣植物與橢圓形種子長出來的是不是一樣。她扔掉自己儲存的其他寶貝，卻把簇狀種子留下了。
「它們那麼小，不會拖慢我的速度。」她得意地想，「再說我現在正好養了一個蛋，他根本看不出來我留了種子。」她仔細把填埋坑蓋好，從外表完全看不出任何痕跡，然後她就回到隊伍裡。
過了許許多多轉，打獵隊伍進入了熟悉的土地。現在他們不再停下休息，而是不斷向前推進。快到部落家園時，他們的足盤底下感受到了紛亂的震顫。高聲說話的聲音透過地殼傳來，還有許多足盤快速移動的動靜。有些聲音的口音很奇怪。
部落遇襲！藍流加快了速度。
他把身體壓得特別扁，剛看到營地出現在地平線上就停下來。他迅速強化一根眼柄，把一隻眼睛升上去，以評估局勢。
另一個部落組織了大隊人馬，正在攻擊花瓣植物田。戰鬥在一排排植物間打響。進攻一方逼得衛兵節節敗退，其他襲擊者趁機摘光了最靠外的莢子。又有另外一隊向營地另一側的莢倉和圍欄發動佯攻，分散了部落的守備力量。衛兵的數量似乎特別少，而且哪裡都看不見煙天的蹤影。藍流這側的田地並沒有敵方武士，這樣看來，對方的作戰計劃顯得十分明顯。藍流讓眼睛落下，悄聲把情況告訴同伴。
「花瓣植物田被一大隊敵兵攻擊，對方已經控制了靠東邊的那一半。我們從這裡往東去，穿過難方繞到他們背後，然後從東邊發起進攻，把他們困在中間。」大家一面聽他說，一面把莢子和挖掘工具從儲物囊裡扔出來，亂七八糟地堆在地殼上。之後，大家身體裡生出參差不齊的作戰操作肢，又從武器囊裡掏出尖銳的龍晶碎片。雖說巨縫努力掩飾，藍流還是看見了那一小堆奇怪的種子。他心裡十分惱火，決定戰鬥一結束就好好訓她一頓。
打獵隊伍握著龍晶碎片構成的武器朝東邊移動，比之前沿難方的移動速度快了許多倍。等他們來到地平線背後，藍流就領著大家橫跨難方，一直來到襲擊者背後。
他讓手下的武士排成一排，每個武士都用強壯的操作肢握著一根或者數根銳利的長矛，這些操作肢牢牢紮根在加厚的身體前側。藍流對大家低語：「他們不知道我們要進攻，所以移動的時候儘量安靜。如果能不被他們發現，他們的腦結就會正好朝著我們這個方向。」
大家用平滑的動作行進，越過地平線後把身體壓低。他們繞過一堆莢子，那是摘下來準備運走的。
藍流悄聲道：「好運氣，連摘莢子的都下去參戰了，把衛兵逼向更遠的地方。」
他們各選了一行。對方忙於在各行植物間作戰，他們正好攻其不備。
想殺死奇拉並不容易。如果被硬物擊中，柔韌的皮膚會吸收衝擊力，皮膚下面的流質身體只需要避開受到攻擊的那一點就行。如果這個硬物同時還很鋒利，比方說龍晶碎裂的一頭，它能把皮膚戳一個洞，如果洞夠大，體內發光的液體就會漏一些出來。不過自保護系統很快就會把傷口封上。如果有隻魯莽的眼睛從眼柄上支出來，鋒利的碎片有可能割斷眼柄。這會帶來一陣劇痛，但只會失去部分視力。畢竟眼睛的位置是可調節的，奇拉通常有十二隻眼睛，失去其中一兩隻的話，奇拉大可以調整剩下眼睛的位置，視界的完整性幾乎不受影響。
奇拉身上唯一脆弱的部分是腦結。它可能處於皮膚內的任意位置，但假如奇拉在某個方向上面對敵人，那麼腦結多半就在反方向上，遠離對手鋒利的龍晶。藍流就是認準了這種本能行為，這才制定了從背後偷襲的方案。他從背後快速衝向自己的目標，向上流到對方頂面上。他的足盤感覺到了腦結的形態，於是用自己的底面對它集中發射震波，令它陷入昏迷，接著又幹淨利落地刺了三下。刺完後的慣性正好帶著他越過已經死去的敵人身體。
「藍流！」「疲憊足盤」大喊一聲，放低了矛尖，「你是打哪兒來的？」
藍流一面打量老朋友皮膚上滲出的體液一面回答道：「我們剛到。部落的新家已經找到了。不過先跟我來，把仗打完再說。」
藍流順著一排排植物往下找，很快就在兩株植物間發現三個武士打成一團。「熱風」和「巨縫」把敵方部落的一名武士夾在中間。那武士閃過了巨縫之前的衝鋒，現在正一面抵擋兩名對手的進攻，一面準備往兩排植物間逃走。但藍流攔住了他的去路。對手看見藍流握著的長長的晶體碎片，足盤絕望地敲打地殼。藍流的長矛徑直插入敵人的中心。
「又一記腦殺！」藍流得意極了。敵人的身體坍塌，化作一塊往外蔓延的圓盤，填滿了植物之間的地表。
藍流用眼柄的波動指明方向，又朝巨縫和熱風小聲說話，語速飛快：「你們倆去那邊，我們走這邊。」藍流轉身去植物間尋找更多敵人，疲憊足盤為他斷後。
有了迴歸的打獵隊伍，戰局很快扭轉。敵對部落的軍隊撤退了。他們不但沒能偷到莢子，自己的數量還大為減少。
開始善後。被偷的莢子和打獵隊伍帶回來的熟莢子都被放進莢倉。死掉的奇拉很多，其中包括本部落的「碎地殼」和「星升」。他們都被割開，讓體液滲進地裡，肉則晾乾了儲存起來。
部落帶給打獵隊伍的訊息很不樂觀。自從打獵隊伍離開，部落就經常遭到飢餓的戰隊襲擊，幾乎沒有間斷。煙天早就在一次保衛農田的戰鬥中送了命，如今疲憊足盤是部落首領。聽到這裡，藍流轉身看了看疲憊足盤。她被刺傷了好幾處，傷勢不輕，傷痕累累的皮膚一直往外滲出發光的黃白色體液。
「現在正是最佳時機。」藍流心想，「要去光神天堂，部落需要強有力的首領。」他轉過身，舉起自己的長矛，向疲憊足盤發出正式挑戰。
「誰是部落首領，長者？」
疲憊足盤很久都沒回答，她在評估自己有多大機會。她仍然能當好首領，也不願現在就被降入長者的行列，可此刻她確實感到前所未有的疲憊，正如她自雛仔時起就被迫忍受的那個名字。
她回答道：「是你，藍流。」藍流的長矛刺破她傷痕累累的皮膚，給她添上一道小傷口。這是儀式要求的傷痕。她疼得縮了一下。
藍流轉身對整個部落說話：「我是部落首領。有誰要挑戰我嗎？」誰都沒應聲，於是正式的儀式宣告結束，藍流開始掌權，他的語氣也隨之變化。
「我帶回了好訊息。我為我們找到了一片新土地，一片沒有煙的潔淨之地。那是塊好地方，沒有敵人，卻有許多獵物和許許多多從未被採摘過的花瓣植物。它在難方很遠之外，路也崎嶇難行。但我們要去，因為有一顆新的神星和他的天堂在等著我們——我們將前往光神的天堂！」
之後的幾轉，藍流派了一些奇拉外出打獵，剩下的全部到地裡幹活，抓緊時間把能吃的莢子都摘下來，儲存到莢倉裡。他與巨縫來到倉外檢視，發現莢子已經從開口處溢位來，不由感到十分滿意。
「已經夠了。」他說，「等獵手回來我們就出發。」
「真的夠了？」巨縫質疑道，「我們從光神天堂回到部落，一路上吃了好多好多莢子。部落有那麼多奇拉，再說行進的速度也會比打獵隊伍慢得多。」
「這裡有許多、許多莢子，巨縫。肯定夠整個部落吃的，因為我還從沒見過這麼多莢子。」藍流說著就走開了，去迎接一支返回的打獵隊伍。
巨縫望著溢位來的莢子。「這裡有許多莢子。」她暗想，「但是真的夠嗎？」
她撥弄著體內那一整袋簇狀種子，戰鬥結束之後她就把它們取回來了。她回想起橫亙在這裡到光神天堂之間的那一大片貧瘠的土地，回想起自己一路上吃的那許多莢子。這一路是需要吃很多莢子的，因為她從自己吃的每個莢子裡都取了一粒簇狀種子，而現在，她的儲物囊裡有很多、很多這類種子。
就在這時，她突然靈光一閃。巨縫不愧為奇拉過去與將來歷史中孵化出的最偉大的數學家之一，她在抽象思維上做出了飛躍。
「我從我吃掉的每個莢子裡拿了一粒種子，」巨縫自言自語，「所以我的種子就跟莢子一樣多。」
大腦愣了愣神，「可種子又不是莢子！」
然後大腦恢復過來，「可種子有多少莢子就有多少，所以數量是一樣的。」
她把種子拿出來，沿著莢倉的牆排成一排。整個牆腳都排滿了。種子確實很多。接著她又拿出莢子，每粒種子旁都放一個莢子，最後得到一整排莢子。
「成了。」她說，「我需要這麼多莢子，才能走到光神天堂。」她把那些莢子堆到旁邊，接著又拿出別的莢子放在種子旁，於是又得到一排莢子。
「藍流需要這些莢子才能走到光神天堂。」說著她把這排莢子也收起來，堆成第二堆。
巨縫依次為每個部落成員備好口糧。很快，莢倉外擺滿了一堆又一堆的莢子。她才把部落成員的名字用了一半，莢子就沒了。食物不夠吃！
巨縫趕緊跑去找藍流，把他帶回來解釋一番。對方卻完全聽不懂。
「對，我看見那一堆堆莢子了。可你怎麼知道每個奇拉都要吃那麼多呢？」
「對，我看見你把莢子擺在種子旁邊，讓那排莢子和那排種子一樣長。可種子跟莢子有什麼關係？」
「對，我明白你從光神天堂回來的路上每吃一個莢子就留下一粒種子。可這跟部落要吃多少莢子有什麼關係？那些莢子都已經被你吃掉了，只剩下那些畸形的種子。」
「不，我沒明白。你說種子告訴你我們各需要多少莢子是什麼意思？種子又不是莢子。」
巨縫用了各種方法，想讓藍流也做出抽象思維的飛躍。對她來說，這種思維已經顯得自然而然，但藍流卻怎麼都做不到。最後藍流滿心挫敗，跺著足盤大發脾氣：「莢子多得很，你看看就知道了。我們現在就出發，光神天堂在等著我們。」
巨縫流過去，擋住他的去路。「我們不能走！」她說，「半路上我們就會餓死！種子說的是實話！」
「種子不是莢子。」他反駁道，「另外，我早就想踩你了。我明明叫你把這些種子留在路上，可你還是帶回來了。」
她的回答讓他愣在原地，「誰是部落首領，長者？」
藍流退出莢倉，而她則朝他走過去。「這樣就不會傷到莢子了。」他想，「我們倆狀態都很好，這場仗會持續很長時間。真不明白她為什麼在這時候挑戰我？」
他倆移動到圍欄之間的一片空地上，部落成員聚到他們周圍。巨縫倒空自己的囊袋，把工具和零碎東西都扔下，然後她生成一支決鬥用的操作肢，舉起自己的長矛。藍流一直望著她，又是好笑，又有點害怕。
「藍流狀態很好。」巨縫一面琢磨，一面把自己的寶貝「奇物」整整齊齊堆成一堆。「要想打敗他，我必須充分利用每一點優勢。不過無論如何也不能讓他獲勝——他肯定會領著部落餓死的！」
她終於轉過身，舉起長矛，又一次發出挑戰：「誰是部落首領，長者？」她停下來——然後丟擲護在她身體裡的卵，為自己的挑戰增加勝算。半成型的蛋袋落在她與藍流之間的地殼上。發光的蛋袋破了，珍貴的小蛋仔扭動身體，吐出最後一絲生命的氣息。整個部落都驚呆了。
藍流滿眼驚恐，輪流看著漸漸冷卻的蛋仔和巨縫堅定的面孔。「她鐵了心要贏。會不會真像她說的那樣，莢子不夠呢？」他晃晃長矛，「算了——已經到了這地步，也沒法停了。」
藍流用正式的答覆回敬對方：「是我——雛仔！」他朝她衝過去。
這場戰鬥實在算不得好看。雙方都受到規則的限制：必須時刻保持對自己長矛的控制，否則自動算作失敗；同時又不允許使用矛尖刺傷對方，除非等到最後勝利者在失敗者身上留下儀式要求的傷痕。於是雙方翻滾，用長矛側面擊打對方眼柄，踩對方的體緣，嘗試奪走對方的長矛，還用肌肉發達的偽足敲打對手，以期震動對方的腦結令其昏迷。
爭奪首領位置的戰鬥通常都不會流液，但這次卻讓大家大吃一驚。巨縫發現藍流的長矛正好指向一個合適的位置，便故意撞上去，讓長矛刺入自己的身體。藍流失去了對長矛的控制，戰鬥失敗。他晃晃自己的決鬥操作肢，甩掉幾滴發光的體液。巨縫則再度重複挑戰語：「誰是部落首領，長者？」
藍流回答：「是你，巨縫。」
巨縫移動身體，藍流眼睜睜看著自己尖利的長矛從巨縫身側快速癒合的傷口抽出。長矛伸到他自己體表，劃下了儀式所要求的傷痕。兩具身體的體液混合在一起，從矛尖滴落在地殼上。
巨縫傷得不輕。但對於她這樣出色的武士，傷口只會稍微延緩她的動作罷了。所以，當她再度發出挑戰時，誰也沒有勇氣回答。
接下來，巨縫對聚在周圍的部落成員說話：「我們當然要去光神天堂，但不是現在。在這裡與光神天堂之間隔著漫漫長路，我們沒有足夠的食物支撐自己熬過去。我們必須種植更多莢子。回地裡去，多多播種。下次收穫後我們就出發。」
部落成員回去幹活。去光神天堂的計劃推遲，大家自然有些失望，但奇拉生性戀家，所以兩種情緒正好彼此抵消。幾轉之內巨縫的身體就復原了，她花了不少精力確保部落播下足夠的種子，同時還要確保讓藍流繼續為自己效勞，畢竟藍流是部落裡最強的武士之一。一有機會她就拍他、逗他，幾轉之後他便接受了她的逗弄，不再為戰敗而悶悶不樂。他倆還一起樂了一回。很快她就感到體內生出一枚新蛋，取代了她犧牲的那枚蛋。
巨縫找了個地方，種下幾粒簇狀的怪種子，然後饒有興趣地觀察了很久。結果卻讓她大失所望。無論是長出來的植物、莢子還是莢子裡的種子，簇狀種子都跟光神天堂的普通橢圓種子一模一樣。她到最後也沒鬧明白這是怎麼回事。
植物生長期間，巨縫就玩數學。之前她學會了把種子等同於莢子，現在她又收集了一堆小石子，每粒石子代表部落的一名成員。
這次收穫的時候，原來的莢倉不夠用了，他們只好新建了一個。巨縫決定先看看莢子是不是夠整個部落食用。可之前那種辦法實在太麻煩了，她得把那麼多莢子都從倉裡拖出來，擺在她從光神天堂一路帶回來的種子旁邊，再把它們收成一堆一堆，最後又重新放回倉裡。
這時，她完成了另一次概念性突破。
「我為什麼非得把莢子搬來搬去呢？」她暗想，「我可以收集一堆種子，每一粒代表倉裡的一個莢子。搬種子不是比搬莢子要容易得多嗎。」
很快，莢倉門外出現了一個較小的倉，裡面裝著一堆種子，數量與倉裡的莢子數量相等。負責管理的是奇拉的首席會計。這是一個長者，巨縫把這項任務派給了他：每次有一個莢子放進莢倉，就把一粒種子放進種倉；每吃掉一個莢子，就從種倉裡取出一粒種子。
收成越來越多，就連種倉也滿出來了。巨縫看著種倉，對這個數字又是滿意又驚駭。自從她學會利用數學減輕工作難度，她就不停地思考各種辦法，想讓工作更容易些。她一邊把種子弄成一堆，一邊琢磨。她發現了一件事：因為種子是長橢圓形，所以它們有種聚成一簇的傾向。她發現如果自己擺放時讓每粒種子的側面都恰好接觸，它們就會形成漂亮的一簇。雖說這一簇的數量太多，她數不出來，但只要擺放的時候都讓種子的側面恰好彼此接觸，那麼每一簇裡種子的數量就總是一樣的。這個圖案很漂亮，正好像光神天堂莢子裡最底下的那粒種子。她把一粒簇狀種子放在堆成一簇的種子旁邊。它們的外形看上去一模一樣。她已經用慣的同構識別法再度閃現。
「如果一粒簇狀種子與一小簇種子相像，」她琢磨起來，「我幹嗎不留一堆簇狀種子，每一粒代表一整簇橢圓形種子？」
她很快就做出安排，用一個更小的倉替代了種倉。這個小倉裡裝了許多簇狀種子，還有幾粒多出來的橢圓種子。橢圓種子讓她稍微有點不安，因為這意味著有些莢子是用簇狀種子代表，有些是用橢圓種子代表。好在簇狀種子比橢圓種子稍微大一點點，所以她也就打消了疑慮。真正的麻煩來自會計。他完全不明白她是什麼意思。
「老辦法很簡單呀，巨縫。」那個長者說，「種倉裡一粒種子就代表莢倉裡一個莢子。可現在這樣簡直講不通呢。這只是一粒種子，就算是簇狀種子，怎麼可能表示很多莢子呢？」
巨縫盡力解釋，這時她遇到了一種現象，想要教會其他人某件事的人經常會遇到這種現象：在解釋的過程中，老師自己學到了新東西。這一次，巨縫學會了數到三以上。
「聽著，長者，我仔細給你說一遍。這裡是一個莢子，還有一粒橢圓形種子。這裡是另一個莢子，把它放到第一個莢子旁邊，又有另一粒橢圓形種子放在第一粒種子旁邊。加起來就是二——再加就是三。」巨縫把第三個莢子和第三粒種子擺過去，然後拿過又一組莢子和種子。
「現在這麼多是……」巨縫努力搜尋那個不存在的字眼，「……跟你能行動的方向相同的數字：東、西和兩個難方。」她繼續加上另一組，「而這麼多是跟迅猛獸的獠牙數量一樣多。而這麼多是跟花瓣植物的花瓣數量一樣多……」
她繼續往下說：「而這……」她完成了那個形狀，「是簇狀種子上隆起的數量。同你眼睛的數量一樣多。」
會計用一根柔軟的卷鬚挨個碰碰每粒種子，每碰一粒種子就依次把自己一打眼睛中的一隻垂下一點。「確實如此，」他說，「這下倒是容易數了。」
其實這堂課頭一次講的時候對方並沒有聽明白，但多次重複過後，就連會計也能熟練使用一、二、三、行進方向、迅猛獸、花瓣……一直到一打，就好像這是他自雛仔時就學到的一樣。可沒過多久，就連這些數字也不夠用了。因為這次收成的莢子太多了，巨縫只好發明了「大數」一詞，來表示一打莢子的一打。會計對她選的這個詞非常滿意，因為它顯然代表了「很大數量」的物件。
在會計的幫助下，巨縫檢查了收成的結果。先是小石子，每粒小石子代表一個部落成員，它們被排成一列，然後在石子下方又放上簇狀種子，只不過巨縫回程時蒐集的那些獨一無二的簇狀種子（那些以莢子的形式丈量了光神天堂距離的種子），已經被一個概念、一個數字取代了——花瓣數量的簇狀種子，外加迅猛獸數量的橢圓種子。
預測結果並不樂觀。簇狀種子被放到每粒小石子下方，小石子還有剩，種子已經用光了。巨縫再次感受到了作為部落首領的焦躁。火山越來越活躍，天空一步步暗下去。植物看不清天空，於是長勢不佳，收成也不怎麼樣。他們東邊和西邊的鄰居也同樣飢餓、同樣煩躁不安，部落的田地於是遭到更多攻擊。他們必須上路了。可是莢子不夠。
巨縫盯著面前的圖形。雖說小石子和種子遠非飢餓的身體和富有營養的莢子，但它們預示了整個部落即將面臨的巨大災難。
「出發之前可以把沒熟的莢子也扯下來，過幾轉它們就會熟到能吃了。」她暗想，「通常每株植物上都會有大約兩個快熟的莢子。」她流去自己的圍欄，她在那裡留了一堆種子，用來代表田裡植物的數量。她很快拿回一堆種子，代表田裡未成熟的莢子數量。但即便把這些也加進圖裡，莢子仍然不夠多。
她自顧自地咒罵了一聲：「龍火！」她不願做出那個顯而易見的抉擇，便與自己爭執起來：「有這麼多莢子呢，怎麼會不夠大家全部一起走呢。」然而圖形的頂部和底部都空著，它用自己冰冷的邏輯瞪著她。
「只能留下一打外加兩個老者。」她做出了決定。這個數字在她腦子裡轉換成名字，令她畏縮。
她把部落召集起來。為了加強自己的控制力，同時也顯示她是多麼嚴肅認真，她用正式的挑戰作為開頭。
「誰是部落首領？」她問。她的足盤感受並記下大家的回答。
「是你，巨縫！」
她的眼睛找出幾個回答稍慢的武士，然後盯住他們。很快大家都回答了。她這才接著說道：「下一轉我們就出發去光神天堂。但是路太長，莢子不夠大家吃，所以有些要留下。」她一口氣念出那些老者的名字。他們要麼太老，要麼傷太重，已經不能再發揮多大用處。這些奇拉自己也已經對生命感到疲憊了，他們已經活了太多轉時間，所以平靜地接受了自己的命運。很快，部落從植物上扯下尚未成熟的莢子，又把蛋、雛仔、莢子和少量工具與武器裝進身體裡的皮膚囊袋裡。部落離開家園，再次依照祖先老者定下的規矩前進：「去其他奇拉不去的方向。」
帶滿各種東西的奇拉組成一支龐大的隊伍，緩緩朝南邊擠去。經過快兩轉，他們老家的圍欄和田地才再也看不見了。他們剛剛越過地平線不久，一個斷後的衛兵脫離隊伍，向前趕到巨縫身邊。巨縫的位置在最前排開路的楔形陣營裡。
衛兵悄聲道：「我們留下的一個老者跟過來了。」
巨縫離開楔形陣營，她的動作很小心，讓身後替補的奇拉能夠平順地接替她的位置，不至於造成任何速度上的損失。她和衛兵迅速流向東邊等待，部落從他倆身旁慢慢經過。
巨縫看看靠近過來的老者。「是‘西亮’，在留下的老者裡算是身體比較好的。他來做什麼？」他們等了差不多一轉，精疲力竭的西亮才終於來到跟前。
「你聽到我的命令的，老者！」她朝他跺足盤道，「你不能跟我們一起走。食物不夠吃！馬上返回，否則我現在就殺了你！」
西亮停下來，倒出囊袋裡的東西。他帶來的是一些田裡長的半熟莢子，想必是自他們出發之後變得可食用的。此外還有一些幾乎成熟的野生莢子。
「我們擔心食物或許太少，雛仔不能健康成長。」西亮說，「所以過去幾轉裡，我們儘量蒐集了一些。趁你們還沒走到我追不上的地方，喏——好好照顧雛仔。」
巨縫悄聲道：「謝謝你，西亮。」她上前撿起那微薄的奉獻，然後目送她見過的最瘦的奇拉緩緩往回擠去，前往如今已經廢棄的營地。
她暗想：「自從我們出發，他就什麼都沒吃過。」她轉身追趕自己的部落，大部隊仍在慢慢往南走向光神天堂。
路況很糟，行進速度遠不如巨縫的預料。每次休息，她都感到囊袋裡代表剩餘食物的種子越來越少。他們先吃完了成熟的莢子，接著才吃捂在囊袋裡部分成熟的莢子，所以越到後來，食物的質量就越差。最小的雛仔不願吃不太熟的莢子，所以總在生病。巨縫往東邊和西邊都派出了打獵隊伍，但他們經常一無所獲，無論莢子還是肉都沒弄到。巨縫漸漸絕望。每隔幾轉，他們就會失去一個雛仔。不知多久以來，部落裡第一次出現了蛋不肯孵化的情形；裡面的小蛋仔顯然已經死了，只能被扔下。
巨縫心裡唸叨：「整個部落的狀況都很糟啊。」此刻她行進在大部隊後部，總在填補某個年輕奇拉或者長者在隊形中製造出的縫隙。她往後看。身後還有一支艱難掙扎的長隊，那是因為其中一個成員一時沒能跟上、讓難方合攏，於是一大群奇拉都脫離了大部隊。她看見那個奇拉努力繼續向前擠，但他在難方上的速度顯然不夠，不足以令他和跟在他身後的奇拉趕上部落大隊。就在這時，她瞥見煙霧繚繞的東邊有動靜。她立刻行動起來。
「東邊來襲！」她一面從部落成員中間擠過一面跺足盤示警。等來到隊伍朝東的邊界，她發現情況非常嚴重。那是一支飢腸轆轆的龐大戰隊，他們已經將那隊掉隊的奇拉從部落其餘部分切斷。武士很快來到她左右，部落大隊也停止前進，組成完整的陣型：比較強壯的奇拉麵向外側，長矛和龍晶碎片根根立起。這讓巨縫感到很滿意。她正準備前去解救俘虜，這時她訓練有素的感官察覺到西邊又有情況。那是另一支戰隊，準備等他們去攻擊第一隊時從背後發動偷襲。
她下令：「停！」她領著自己的戰隊返回去保護部落剩下的成員，同時只能眼睜睜看著俘虜被殺、寶貴的莢子被敵人從流淌的屍體裡搶出來、被那幫飢餓的強盜吞下肚。進攻的戰隊停留了好幾轉之久，想盡辦法攻擊部落剩下的成員，不過他們的好幾次攻擊都半途而廢。其中一次，巨縫解決了兩個敵方武士，算是為己方失去的部落成員報了一點仇。這一點令她深感滿意。最後敵軍終於放棄圍困，拖著受害者的肉往西邊去了。巨縫立刻命令部落繼續朝光神天堂進發。
有了這段時間的強制休息，部落的狀態好些了，而且掉隊的下場深深刻在大家腦海裡，所以接下來幾轉時間，行進速度非常不錯，開路先鋒擠開的縫隙幾乎總是保持暢通。但很快巨縫就意識到他們遇上了大麻煩。下一次休息時，她拿出代表部落成員的小石子。她先去掉與襲擊者遭遇時被殺的那些，再把剩下的排成一列。
她知道他們離光神天堂還遠，因為他們才剛剛進入「迷路感」地區。她大略估算了一下還要多少轉才會抵達光神天堂，然後把代表轉數的簇狀種子排成一排。接著她又拿代表剩餘莢子的種子去填充這圖表。結果一目瞭然——他們還缺許多、許多莢子。
她盯著圖表中那一大片空白，她那富於想象力的大腦將那片空白變成了奇拉。時候到了——她必須冒著再次遇襲的風險分散自己的兵力。
巨縫仍在計算，休息時間越拖越長，部落開始焦躁不安。最後她把武士召集到身邊，跟他們解釋了眼下的情形。藍流至今也不明白種子和小石子怎麼能讓巨縫看出那許多東西，但現在他很慶幸巨縫阻止了他、沒讓他領著部落在許多轉之前出發。那時他們能帶的莢子少得多，要是出發，整個部落大概都已經餓死了。但他不需要小石子和種子也能知道，剩下的莢子不夠他們抵達光神天堂。
「藍流，」她說，「我要你領一支打獵隊伍去光神天堂，帶莢子回來給我們。」她往下看看圖表，「你們只需要一惶惶獸那麼多莢子就能到。等抵達時你們會非常餓——但旅途終點有成熟的莢子在等著你們。」
藍流和打獵隊伍的其他成員倒出了袋子裡的大部分東西。其中一些甚至打算一點莢子也不帶就上路，想光憑勇氣撐完這一路，把食物留給雛仔。但是巨縫信任自己的計算，強迫他們帶足了口糧。打獵隊伍出發了，很快就把移動緩慢的部落大部隊甩得無影無蹤。
巨縫手下的武士大大減少，所以她不敢冒險，讓部落謹慎前行。這麼一來，隊伍裡再也沒出現過縫隙，隊伍周圍也總有武士警戒著東邊和西邊的動靜。
打獵隊伍很快穿過「迷路感」區域，光神親切的面孔從地平線上望過來。他們來到天空清朗、花瓣植物繁盛的地區，大家全都吃飽了肚子，然後開始往袋子裡裝莢子，準備踏上漫漫長路，返回飢餓的部落身邊。
「歉收轉」突然悄聲道：「我看見一隻悠遊獸，就在地平線上一點。」藍流和其他成員很快確認情況屬實，於是大家紛紛壓扁身體，免得被它看見。
「它在東邊，我們很容易就能過去。」藍流悄聲說，「自從離開家，雛仔就沒嘗過肉味兒。咱們去宰了它！」
悠遊獸靠體表的裝甲板保護自己。這隻悠遊獸從沒見過奇拉，所以不把他們放在眼裡。在它看來，一切匆忙爬動的小東西都不值一提。悠遊獸從一株植物移動到下一株植物，動作十分笨重。它足盤上堅實的裝甲先移到自己的頂面上，再徑直落到植物上，把植物壓成漿。等那碩大的身體緩緩往前流動，植物就從裝甲板之間的縫隙吸進它的肚子裡。悠遊獸的目標是植物，但任何碰巧落在它身前的東西都會成為這場屠殺的犧牲品，曾有許多不幸的奇拉變成了悠遊獸的食物。
這隻悠遊獸從未嘗過龍晶長矛的滋味，所以很容易就被殺死了。奇拉先是溜到它前方，算準時機把長矛插進地殼裡合適的位置。等裝甲板落下時，矛尖正好扎進裝甲板之間的縫隙。
他們往儲物囊裡裝滿肉，然後準備離開。歉收轉回頭看屍體，「可惜不能把整個屍體都帶回部落。那麼多肉呢，接下來的一路都不必為食物發愁了。」
藍流回答道：「這我也考慮過。我們當然可以試試推一大塊肉走，可我們能推動的肉還不如囊袋裡裝的多——尤其是往難方走。再說路也很長，一直推著肉從灰上過，會把肉弄壞的。」
「要是有什麼辦法能讓肉別碰著灰就好了。」歉收轉一面嘀咕，一面來到悠遊獸的一片大裝甲板前打量著。裝甲板很大，有他一半那麼大，是方形的平板，材質差不多跟龍晶一樣硬。在它前後兩側有弧形的邊緣，這是與悠遊獸皮膚相連的部分。歉收轉流到裝甲板上琢磨起來。「這東西能裝很多肉和莢子，比我儲物囊裡能裝下的多得多。」他流向裝甲板前側邊緣，停在那裡半晌沒動彈，他自己的後體緣垂在裝甲板的前緣上。
「你幹嗎？」藍流問，「我們該走了。」
歉收轉說：「瞧！」於是藍流和大家看見他的後體緣變硬，體內長出一根很長的水晶操作肢，從悠遊獸裝甲板的一端延伸到另一端。水晶是水平的，不需要與龍蛋的拉力對抗，所以他可以把它弄得很薄，薄到剛好可以卡到裝甲板的邊緣底下。
一個隊員對藍流說：「我從沒聽說有誰讓操作肢骨頭長成這樣的。」這時歉收轉開始移動，身體前部扎進地殼，後體緣則拖著裝甲板一同前進。裝甲板被強有力的水晶條牢牢抓住，水晶條的位置就在歉收轉皮膚底下，撐開在他的兩隻眼睛之間。
「感覺有點怪，但是能行。」歉收轉說，「雖然挺重，可只要動起來就好了，繼續前進很容易。只要前拉後推，咱們應該能用它拖走很多食物，遠比儲物囊裡能裝的多。」
其他成員也來試了試，大家全都心悅誠服。用上裝甲板以後，能拖動一大堆偌大的肉塊，這種肉塊是絕對塞不進囊袋裡的。只花了不到一轉功夫，悠遊獸就被改造成了堆在它自己裝甲板上的肉。
然後打獵隊伍排成一路縱隊，由開路先鋒領頭朝難方推進。裝甲拉手蹲伏在開路先鋒身後，拉著一裝甲板的肉，再往後則是一個推手，之後還跟著三個類似的小組。放在裝甲板上的肉似乎與他們的身體有同樣的作用，也能令難方上開啟的縫隙保持暢通，所以他們的行進速度相當快。他們很少休息，每次休息時間也很短，只吞下一大口營養豐富的肉就繼續前進。
巨縫大老遠就看見他們越過地平線。許多轉之前，她命令部落停止前進，以節省食物。她自己則把一根眼柄伸長，讓那隻眼睛從高處眺望。現在只有雛仔還有莢子可吃，而光吃莢子雛仔也無法保持健康。整個部落圍成一圈，大家太過虛弱，幾乎不怎麼動彈。就連巨縫也體力不支，時常都要降下眼柄。「瞧瞧你這首領當的，」她責備自己，「領自己的部落來死在煙霧瀰漫的天空底下，死在這麼個讓他們老覺得迷路的地方。」
但她依然相信藍流很快會帶回莢子，然後藍流可以再回去一趟，帶來更多食物，整個部落就能繼續前進了。看見返回的縱隊時，她大大鬆了一口氣。但隊伍的長度和龐大的體積又讓她吃驚不小。她幾乎以為那是又一支前來襲擊的戰隊，只是因為一眼看出前頭開路的是藍流，這才放下心來。
隊伍拉著美妙的貨物進入營地，整個部落都驚歎不已。兩轉之內，大家的身體都恢復到健康的體型。雛仔很快恢復了活力，到處吵吵鬧鬧、惹是生非，成年奇拉則成雙成對去享受私密時光。藍流講述了旅程的詳情，包括他們如何殺死悠遊獸，以及歉收轉的發明。巨縫聽他說完，心裡十分佩服。
「歉收轉，」巨縫說，「你忍受那個糟糕的雛仔名已經太久了。從今往後，你改名叫裝甲拉手。」
「跟我來。」她一面下命令，一面把幾隻眼睛轉過去看藍流，「等會兒我再來找你。新名字應該得到獎勵。」藍流目送這對奇拉離開，他稍微有些嫉妒，不過這一轉裡就會輪到他的。
肉和成熟的莢子令他們恢復了力量，部落快速推進。迷路的感覺很快就減輕了，天空也變得清朗起來。最後巨縫喊停，命令整個部落排好隊，讓大家都能看到地平線上那帶著濃烈紅色的黃色光神，就連最小最小的雛仔也不例外。
「噢，偉大的光神啊，天空中最最光明的神。」巨縫的一打眼睛全部盯著那顆明亮的星星，她的足盤則有節奏地拍打地殼，發出吟詠聲。「我們感謝你拯救我們脫離那翻滾的藍白火焰之牆。我們感謝你拯救我們，使我們不被殺死植物和蛋的紅色毒氣所窒息。我們感謝你指引我們走出饑荒與迷失之地、來到你的天堂。」
她的眼睛從星星轉向身邊的部落成員，「現在我們去摘取我們的獎賞吧——沒有敵人的天堂，遍地食物與獵物的天堂。來吧——大家一起來——去光神天堂。」
b時間：2050年6月14日星期二，格林尼治時間21:54:20/b
在強健的四肢的推動下，卡羅爾·斯文森司令官結實的身體沿聖喬治號的中央通道緩緩前進，黃色的長辮子隨之甩來甩去。卡羅爾的眼睛本能地監控著側邊走廊裡的交通，看著人類在她掌管的這顆小小行星上來來往往。大多數機組成員仍然忙於日常事務，但也有許多人擁向了艦橋附近的舷窗。不過卡羅爾前進的方向與大家相反，她要去的是左舷的科學艙。接下來的景象當然是從舷窗看更好，但她想通過探測飛船的攝像機觀看特寫。她扭動身體轉進一條走廊，然後分毫不差地把身體送到走廊盡頭的艙門前。這樣的靈敏是多年生活在自由落體狀態的成果。她彈到艙門旁的牆上停住，用手掌開鎖後飄進艙內。誰也沒看見她進來。皮埃爾手下的科學家全都忙著執行他安排的任務。
她問聚在房間盡頭的控制台前的那群人，「還有多久？」
皮埃爾瞟了一眼螢幕右側閃動的數字，「十四分鐘，一切正常。」
卡羅爾看看房間另一頭的顯示屏。在監控攝像頭的視野中，下角有一個發光的球體，是較大的兩顆被壓縮的小行星中更大的一顆，上角的小白點代表了另外那顆較大的小行星。二者中稍小的光點緩緩穿過螢幕，越來越亮。卡羅爾看看另一臺控制台，那上頭的畫面幾乎完全一樣，只不過方向正好相反。兩顆大型超緻密小行星即將發生彈性碰撞，其運動的幾何線條差不多完全對稱。
皮埃爾盯著自己的控制台。他的螢幕上沒有影像，只有計算機生成的示意圖：兩條弧線沿撞擊軌跡緩慢接近。他螢幕側面有許多方框，內部的數字快速變化著。「距離最後中止點還有三十秒，」他宣佈道，「有問題嗎？」
另一控制台前的珍說道：「影片監控運轉正常。」
另一個聲音說：「計算機控制在許可偏差值之內。」
又有一個聲音說：「導引飛船推進單元全部運轉正常。」
「那就按計劃執行。」皮埃爾的手指抬起，離開「中止行動」按鈕，啪的一聲關上了安全罩。
卡羅爾從一個螢幕上看見較小的光點越變越大。計算機指揮著導引飛船，後者驅動小行星走在正確的軌道上。兩個球體不斷閃出耀眼的火舌，噴射的方向似乎全無規律可言。接下來的事情發生得太快，肉眼幾乎無法跟上：一顆超緻密小行星突然出現在自己的雙胞胎兄弟和攝像飛船之間，螢幕變成一片空白。
皮埃爾開啟另一臺攝像機。它與之前的攝像機角度不同，距離更遠。不過這臺攝像機發回的影像也只有幾秒鐘可看，然後那光點就迅速縮小，從螢幕上消失了。
大家都轉去看皮埃爾的螢幕，看兩顆小行星的軌跡。兩條軌道原本靠得非常之近，相互的引力作用畫出的緊密弧線彷彿彼此重疊了一般。而現在，一條線向外回到小行星帶，另一條似乎徑直朝中子星墜落。其實，墜落的大型小行星會與中子星擦身而過。它現在正劃出一個很扁的橢圓軌道，其遠日點靠近聖喬治號的十萬公里圓形軌道，近日點則剛好位於龍蛋上方四百公里。
人類的電梯已經準備就緒。
即上文所說「天空中的星星旋轉許多轉」的「轉」。
奇拉特有的方位名詞，與難方對應。