柯楚國

首侯八年十一月

馬塔的軍隊終於即將斷糧。這都是柯楚連年戰爭和馬塔疏於治國的惡果。蒲馬·業木的持續偷襲也是原因之一。塞卡·集莫的艦船和機械獨角鯨封鎖了柯楚海港，海運也無法維繫。

柯楚士兵只得挖樹根草根充飢，又在軍營中種起菜來。儘管馬塔本人能鼓舞軍心，逃軍現象仍然猖獗。

每日，馬塔都會藉助作戰風箏升至犁汝河上空。

「庫尼·加魯，上來與我交手吧！」他大喊。

庫尼從未回應。

他倒是叫了一架飛船來。在馬塔看來，這種行為十分卑鄙，和帶刀子參加摔跤比賽沒有什麼兩樣。但庫尼卻不在意這些。

飛船飄近作戰風箏，船員開始朝飄在空中的馬塔放箭。

拉索負責指揮士兵操縱作戰風箏絞盤。他見狀咒罵庫尼背信棄義，後悔自己當初在蟠城宴席上維護他。霸主明明提議二人單打獨鬥，他卻派人放箭，實在無恥。他不明白庫尼的部下如何能效力於如此懦夫。他高聲命手下轉動絞盤，將風箏降下來。

但馬塔卻喝令他們住手。他雙眼圓睜，盯住飛船甲板上的神射手的雙眼，放聲大笑。笑罷，他發出一聲悲傷長嘯，意義難辨，有如野狼痛苦的哀嚎。

弓箭手們臉色一變，箭便紛紛射偏。他們不忍再看馬塔那高高飄在空中的孤獨身影。

「這場戰爭還要打上多少年？」庫尼問道，「我再見姬雅還要等上多少年？」

眾位顧問這回都無言以對，就連路安·齊亞也沒有答案。

庫尼提議商談徹底停戰協約的條款。

庫尼與馬塔又各自乘平底船前往犁汝河中會面。二人舉杯。

「繼續打下去只會傷害達拉百姓。我無法拿下柯楚，你也無法離開它。不如我們將這天下一分為二？犁汝河和梭納陸河以南的地盤自此都歸你，其餘歸我。」

馬塔冷冷一笑。「那時在蟠城，我真應該聽佗入路·佩臨的話。」

「你我二人走過的道路上都充滿悔恨。我很想再叫你一聲兄弟。」

馬塔瞧著庫尼，庫尼臉上滿是痛苦。馬塔心中突然湧起一陣類似同情的情感。或許眾人心中多少都還有些許廉恥，只是有些人心中藏得更深些。

他向庫尼舉起酒杯。「大哥。」

***

馬塔返回薩魯乍城，一路漫長緩慢。他將庫尼的家人還給庫尼，又保證蒲馬·葉盧只要停止偷襲便可安全返回熱翡卡。他的手下十分疲憊，但心情愉悅。戰事終於結束了。

「霸主。」拉索·米羅催馬上前，與馬塔並肩騎行，「庫尼·加魯從未在戰役中贏過你。咱們不過是運氣不好。」

馬塔·金篤點點頭。他輕拍雷飛落的脖頸，再次加速向前，形單影隻地領路。

加魯全家團聚悲喜交加。

「媽媽！」

緹沐已經八歲，曦拉則是七歲，二人與庫尼相處一直十分嚴肅，恪守儀禮。可如今他們卻從蕾紗娜身旁徑直衝向姬雅，緊緊抱住她。小乎鐸拽著爸爸的衣袍，好奇地看著這位素未謀面、雍容華貴的新阿姨。

蕾紗娜向姬雅以福式行禮。「姐姐，自祖邸城一別，我和兒子日日祈禱感謝你。如今你回到庫尼身邊，達蘇國終於迎回王后，天下歸於正道。」

姬雅點點頭，臉上露出一絲苦笑。

素妥夫人也與姬雅一同回來了。庫尼很是驚訝。

「有些家人是天生的，有些家人是由愛而得。」素妥道。

「我很榮幸。」庫尼向她深鞠一躬。「那馬塔呢？」

「我很愛護我侄子。」素妥說，「但他與我的道路相去甚遠。」

奧索·其林在做人質的這幾年間變得愈加枯瘦，但他眼中多了一種庫尼從未見過的力量。緹沐與曦拉仍然緊抱著姬雅，又喊起「奧索叔叔」，其中的暖意令庫尼心頭一顫。

他撥出一口氣，露出一個微笑。「你受苦了。謝謝你。」

奧索鞠了一躬，與素妥離開屋子。蕾紗娜把兩個孩子也帶出去玩了。

姬雅與庫尼相擁，二人都是淚流滿面。他們之間的溫暖令人心安，但也變得微弱，經過多年分離，彼此的氣味都變得不再熟悉。他們之間的激情曾經溫暖祖邸城中的蝸居，曾在薩魯乍城外的海邊居所中熊熊燃燒，如今卻須假以時日才能重新點燃。

「為了我們的成功，你付出了太多。」庫尼道。

「你也是。」姬雅說。

路安·齊亞打點行裝準備撤離之時，突然聽到書頁翻動之聲。他四下察看，發現是哈安國老漁夫送給他的那冊神奇的《自知書》。

但帳中並無風吹過。

他走到近前：書翻至一頁空白。他正瞧著，色彩斑斕的象形文字在紙上浮現出來，有如島嶼從海中緩緩升起。

那些文字講述了一個神話故事：

曾經有兩條獨角鯨爭當四海霸主，一條為藍色，另一條為紅色。兩條獨角鯨的力量旗鼓相當，足足打了七天也沒有分出勝負。

雙方約定，每天日落時分，雙方也都已沒了力氣，便就此停戰。它們分別在一條海溝兩側安睡，各自休養生息。清晨，太陽昇起，它們便繼續開戰。

第七晚，紅獨角鯨正要休息，吸附在它身上的一條鮣魚低聲對它說：「幹掉他。幹掉他。幹掉他。趁他閉著眼睛，頭腦麻痺，用你的角刺穿他的心臟。幹掉他。幹掉他。幹掉他。」

「這算哪門子建議？」紅獨角鯨道，「這種做法毫無公平道義可言。經過連日交手，我已經開始對他生出欽佩之情了。」

「我依附於你。」鮣魚說，「你進食之後，口邊殘餘的渣滓便是我的食物。我憑藉你的偉力才得以周遊四海。倘若你得勝，我便有更多食物，或許還能膨脹起來，向其他魚兒炫耀五顏六色的鰭。可你若輸了，我便不過是另找一條大魚吸附罷了。你得勝可使我獲益，但你若受辱卻與我無干——大海很清楚，若是大魚將自己的無德之舉歸咎於他人樂於提供幫助和建議，是不會有什麼好下場的。」

獨角鯨頗為意外。「你這是承認了你毫無損失，但我卻會滿盤皆輸。我又為何要聽信你？」

「因為我生得卑微，吸附在你的肚皮上，我的責任不是做你的良心，而是幫你考慮你不敢思考之事，謀劃你不敢公開之舉。你若見到一條威風凜凜的獨角鯨，鱗片閃閃發亮，鯨皮光滑無比，肌肉健壯有力，那你便大可確定，他身上吸附的鮣魚數量要多得多，他們全部以食物渣滓為生。若是怕髒了自己，寄生於獨角鯨的鮣魚便活不長久，無法得勝。」

紅獨角鯨便聽信了鮣魚的話，當上了四海之主。

路安·齊亞合上書，苦笑一聲。難道他便要以這種方式載入史冊嗎？

他又憶起月光下的傾盆城廢墟，回想起哈安國的那首童謠。他想起對父親的承諾，再次感到心中難安。

理想越是完美，手段就越難純粹。

庫尼的軍隊從笛牧細城撤出，朝柯戈·葉盧重建的蟠城進發。協約規定，雙方不在犁汝河岸五十里的範圍內駐軍。

「你考慮過咱們何時進攻嗎？」路安問。

他們正坐在庫尼的馬車中。國君正在瀏覽收成和收稅情況的報告，考慮著戰後如何治理廣闊的新國土。他意識到，柯戈·葉盧從乍帝國的皇家檔案館中救出的舊檔案如今都將派上用場，對宰相柯戈的遠見充滿感激。路安·齊亞的問題令他出乎意料。

「進攻？」

路安深吸一口氣。「你不會當真以為和約就是結局吧？」

庫尼看著他。「仗已經打了太久。馬塔和我始終僵持不下。我已經在和約上蓋了章。木已成舟。」

「蓋章不過是在紙上留下一個印子，其效力大小就看你自己意願如何。柯楚軍隊已沒了糧草，如今又四散柯楚全國各地，沒有防備。而我方拜柯戈所賜，仍然糧草充足。此時從其背後出其不意，全力而攻，正是最佳時機。」

「那我便會永遠被史書載為背信棄義之人，以我自己的實際行動坐實馬塔對我的指責。你的建議有悖於一切戰爭規則。我將榮譽掃地。」

「史書的功過評判在眼下無法確定。你看到的只是當代人的批評，卻無法預測子孫後代在未來如何看待你的所作所為。你若不立刻進攻，結束戰爭，殺戮便將繼續下去。再過十年，或二十年，達蘇國與柯楚國仍將在戰場上兵戎相見，鮮血又將染紅犁汝河，達拉百姓仍要受苦喪命。」

庫尼想到了蟠城百姓，他曾為了保住與馬塔的情誼而辜負了他們。百姓血濺街頭的哭喊聲仍時常出現在他的噩夢中。

「你這是要犧牲百姓，只為了你一個人的榮譽，一些空洞的字眼。」路安道，「在我看來，這才是最自私的做法。」

「難道就沒有仁慈之道的餘地嗎？諸神或凡人都沒有同情心嗎？」

「陛下啊，對敵人仁慈便是對朋友殘忍。」

「路安，這種觀點可以成為所有暴君的萬靈丹和遮羞布。」

「濟恩女王一直認為，倘若開戰，便應全力以赴追求勝利。刀劍陰險並非只因為它鋒利，計策卑劣也不是因為它有效。一切都取決於人。君王之道與平民遵從的德行並不相同。」

庫尼沒有答話。

「你若不充分利用手邊的一切優勢，諸神便會為你的失誤懲罰你。」

庫尼覺得手中的和約很是沉重。百姓的性命是不是更加沉重？

我以為自己在行使大權。庫尼思忖道，恐怕其實是權力操縱著我。

「叫民恩·薩可禮和泰安·卡魯柯諾來。」

庫尼接受了路安的主意，長嘆一口氣，將和約撕成碎片。

一轉眼的工夫，碎片便在風中消散，有如出口便忘的話語。

馬塔·金篤聽聞了庫尼·加魯推翻和約的訊息。他正位於坡林平原一座小山附近的一個小鎮子，名為拉拿及達。這裡連城牆都沒有，距薩魯乍城還有幾里地。

庫尼大軍已渡過犁汝河，塞卡·集莫的軍隊也在堪紛港登陸。東面，碼左提已帶兵突破威梭提山脈南部丘陵的防線。五萬達蘇士兵和同盟軍正朝馬塔進發。

馬塔已將軍隊大部分散成小隊派往柯楚各地城鎮戍守，手邊只餘五千騎兵。

「這就和狼爪島以及祖邸城那時一樣。」拉索說，「雖然他們兵力是咱們的十倍，但咱們仍將勝利。」

「啊，大哥。」馬塔低語道。他將手中和約撕碎，一把拋散，有如秋末寒風中的飛蛾一般。

達蘇軍隊如鐮刀割麥一般席捲柯楚疆土。正是嚴冬，馬蹄踏地的聲音在凍得結實的土地上一傳數里。庫尼的手下繞過柯楚衛隊防守嚴密的城池，直奔拉拿及達鎮而來。糧草供給線拉得漫長，彷彿狂風中繃緊的風箏線。

馬塔將部下集結在拉拿及達鎮附近的小山頂上。庫尼、塞卡和濟恩的軍隊全部趕到，彷彿箍桶的木板，將小山圍了個嚴嚴實實。碼左提擔任總司令。此役將是她的巔峰之戰。

飛索威山和卡娜山都噴發了，戰場上又興起一場活人前所未見的暴風雪。狂風大作，風向時時變換，大雪混著冰雹落下。似乎諸神之間也開戰了。

霸主日夜不停命令部下試圖突破濟恩·碼左提的包圍，但每一次碼左提大軍都迫使他們重新撤回山頭。風雪無休，飛船無法起飛，地面凍得結實，無法扎樁或修建其他防禦工事。碼左提只得依靠步兵陣形的人海戰術抵擋馬塔。

馬塔撤退之時，碼左提便派達蘇士兵衝上小山，但每次都被擋退，留下許多屍體。不過，碼左提兵力眾多，能夠負擔這樣的損失。她不給馬塔手下喘息餘地，不給他們一點睡眠時間。她要將他們壓垮。

氣溫繼續下降。柯楚士兵沒有禦寒的手套與大衣，手與兵器的鐵柄粘連，撕破了皮，士兵痛得大叫。他們躺在寒冷的地上休息，將雪塞進口中充飢。許多馬匹連日未曾進食，倒在地上，便被士兵屠了吃肉。

但柯楚全軍上下無人提起投降之事。

「這樣不行，元帥。」庫尼在濟恩的軍帳中對她說道，「我們折損的兵力太多了。」

馬塔部下已將山頭守了十日十夜，每一名柯楚士兵落馬，便有五名達蘇士兵犧牲。

「有時需要講究謀略，有時便須徑直以人數優勢壓倒對方。」濟恩說，「如果我們不能快速打敗霸主，柯楚各地的軍隊便會趕來支援，切斷咱們的糧草補給。我的法子雖然簡單粗暴，但卻行之有效。柯楚士兵連日來除了死馬肉並無其他口糧，現在也已多為傷兵。我們不能放鬆，應當加緊進攻。」

「可我知道馬塔的手下有多麼忠心，他們絕不會投降的。難道我要像瑪碧德雷一樣，用寡婦和孤兒鋪就勝利之路？就算得勝，我也同樣失了民心。」

濟恩嘆了口氣。庫尼的善心不利於戰事，卻是她效忠於他的理由。「那你有何打算？我們總不能再次議和。」

「蕾紗娜夫人有一計。」

庫尼身後的影子中，蕾紗娜走了出來。

姬雅與庫尼的父親被霸主押為人質之時，庫尼本想將蕾紗娜和孩子們送回傾盆城，遠離前線戰亂。他不能再失去更多家人了。但蕾紗娜堅持要在前線陪他。

「婦人們需要有人幫她們說話。」蕾紗娜道。

濟恩建立的女子輔軍在達蘇崛起中發揮了重要作用。與達拉其餘各國軍隊相比，達蘇軍隊的飲食更為健康，盔甲養護得更好，許多達蘇士兵受了致命傷也能倖存下來，都是虧得這些女子頭腦冷靜，雙手穩妥，為傷兵敷藥縫針。

但隨著戰事越拖越久，濟恩忙於戰場之事和自家領地的管理，便對女子輔軍疏於關心。儘管碼左提的女子空軍獲得特別待遇，被當作精兵另眼相看，輔軍卻只被視為後勤支援。有些統領輔軍的達蘇軍官濫用職權，遲遲不發女子軍餉，對其不滿情緒置若罔聞，甚至待她們有如孱弱營妓，而非軍隊成員。

「我母親和我都曾想法謀生。」蕾紗娜道，「我可以幫助她們發聲。倘若不能利用我這身份地位，它又有何用？」

「元帥，」蕾紗娜說，「我雖然不懂兵法，卻對人心略知一二。我的長處便是看穿他們糾結纏繞的重重慾望，或許能從中闢出一條路來。」

濟恩雖然看重蕾紗娜的才智，但身心疲累緊張，蕾紗娜的話又似乎太過晦澀。「此事可不是茶餘飯後的消遣調情。」

「啊，元帥，你雖然將女子納入軍中，卻可曾將她們視為真正計程車兵？」

濟恩眯起眼睛，但還是朝蕾紗娜點點頭，示意她繼續說下去。

蕾紗娜說完，濟恩陷入沉思。她在帳中來回踱步，庫尼和蕾紗娜則靜靜看著。她終於抬起頭來。「倘若這一計不能奏效，你們便會令馬塔手下士氣大振，更加猛烈抵抗。不過仍然值得一試。但須國君直接去動員她們。」

濟恩、庫尼和蕾紗娜穿過夜色大雪，策馬前往女子輔軍營。女兵被集結起來，她們驚愕地看著三人。蕾紗娜曾幫她們大大改善軍中條件，深得她們信任。但庫尼和濟恩此前從未到過她們的營地。

庫尼輕驅馬兒，上前幾步，努力壓過狂風暴雪大聲道：

「你們當中有誰是柯楚人？」

有數百人舉起手來。

「我知道，你們很多人在起義和之後的戰爭中失去夫君、父親、兒子、兄弟，而後才來投奔於我。今晚我們有一個機會可以結束屠戮，但我需要你們的幫助。」

庫尼講述了蕾紗娜夫人的計劃，女子們面無表情地聆聽著。

「你們須得不帶兵器，沒有保護，面對馬塔的軍隊。」濟恩補充道，「倘若他們認為你們構成威脅或是並非自願，這計策便不能奏效。他們若是進攻，我們也無法前來救援。你們若認為此計過於兇險，或是不會奏效，國君和我不會強行要求你們。需要你們自願。」

柯楚女子一個一個在雪中站出來，在國君、夫人和元帥面前排成一個緊密方陣。

今夜，碼左提沒有進攻。馬塔·金篤的探子甚至報告說，達蘇大軍竟然後撤半里地，在小山周圍留出一圈空地。

黎明之前，隨風傳來女子歌聲，吵醒了帳中的馬塔：

山谷中飄雪了嗎

孩子臉上是雨水嗎

我的心，我的心中充滿悲傷