狼爪島與本島

首侯四年六月

馬塔·金篤重返狼爪島。

他並不想來，但甘國的達羅王這個怯懦老頭令他別無選擇。

馬塔將達羅王放回狼爪島。達羅王立刻陷入深深抑鬱，終日無所事事，一直看戲，都是唱頌甘國舊時令人豔羨的榮耀富饒的戲碼，心中又反覆悲嘆霸主對他的羞辱。

他麾下一個名為默魁·札梯的將領便蠢蠢欲動起來。此人受到馬塔的事蹟鼓舞，膽子大了起來，強逼達羅王退位，將甘國國璽轉交給他。達羅幾乎沒有抵抗。他宣佈國君之位與自己脾性不合，便就此退隱，專心打理他的金魚塘去了。

默魁王認為馬塔正忙於處理庫尼·加魯不斷擴大的勢力，便立刻著手向霸主開戰。默魁·札梯本人以劍術精湛而著稱，但在狼爪島一役中因病臥床，沒能見證馬塔在戰場上的英武。他總認為有關馬塔驍勇事蹟的說法都是誇大其詞，他之所以能取勝，主要是因為帝國司令腐敗無能，而非馬塔本人戰無不勝。

為了振奮民心，默魁宣佈要從馬塔手中收復甘國被奪走的本島領土。隨即他便立刻入侵奧熱國，其國君是胡頁王。胡頁正是在狼爪島戰役最後階段才支援馬塔的前任甘國司令，並因此得賞面積不大的奧熱群島。胡頁的全國人口不及突阿扎一座城，很快便戰敗了。默魁在突阿扎城中巡遊十日，大肆慶祝，彷彿已經打敗霸主本人一般。

「默魁是個白痴。」佗入路·佩臨對馬塔道，「你的頭號大患是庫尼·加魯。霸主，你應奔赴西線，趁他還未煽動其他各國對你開戰之前，徹底把他打垮。」

馬塔覺得佩臨的干預很是惱人。就算庫尼登陸本島，但他只佔了哈安國的一分地。熱翡卡的三個新諸侯國國君都是馬塔·金篤親手提拔，他們定然足以遏制膽小如鼠的庫尼和他那個女將軍。默魁卻是個勇士，危險得多。

為了不讓自己建立的天下分崩離析，馬塔別無選擇，只得提劍上馬。他無人可以委此重任。待他平定東方再來對付庫尼。

達拉諸國到了站隊的時候。要麼支援柯楚國的馬塔·金篤，天下無雙的勇士；要麼支援達蘇國的庫尼·加魯，此人似乎好運無窮無盡。

北熱翡卡的國君塞卡·集莫自馬塔幹掉湖諾·其馬那一日起便一直追隨馬塔。眾人都以為他一定堅定地站在馬塔這一邊。

可在成為一國之君之前，在成為軍中大將之前，在投身起義之前，塞卡·集莫曾是圖諾阿的一個打手，是終日行走刀尖的法外之徒。他因將一人致殘而被判處苦役。他臉上的可怖刺青便是獄卒依據瑪碧德雷皇帝之法而刺，眾人一看便知他曾犯下何種罪行。他與馬塔一樣身強力壯，十分善戰。但與馬塔不同的是，他並無遠大理想。

他深諳暗巷夜襲的法則，遠勝外交手段與宮廷鬥爭。在他看來，貴族生活與街頭匪徒並無很大差別。庫尼·加魯與馬塔·金篤便是兩個敵對黑幫的老大，彼此爭奪城中市場的控制權和商人支付的高昂保護費。他不過是個身份低微的小頭目，夾在其中。

跟定強者，否則便會滿盤皆輸。

塞卡秘訪傾盆城，與庫尼·加魯會面。他穿著樸素，不帶護衛。會面地點是一間不起眼的老客棧。

他進入指定房間時，發現庫尼正與兩名妓女躺在榻上。塞卡並不意外，他認為春風得意的黑幫老大正應是這般模樣。

庫尼將兩名女子打發走了，但仍是漫不經心的神情。

「我認為馬塔·金篤已成歷史，偉大的庫尼王才是未來所向。」

庫尼打了個哈欠。他起身走出房間。

塞卡不知受到如此冷遇。他來談結盟之事，可庫尼彷彿對他毫不在意。

柯戈·葉盧隨即進屋，邀請塞卡共進午餐。招待塞卡的是客棧提供的粗茶淡飯，冰冷無味。筷子粗糙廉價。塞卡愈發不安。

庫尼·加魯如此待他，定是因為他與碼左提元帥已準備好奪下北熱翡卡的計策。黑幫老大有了強奪地盤的法子，便不需要他了。他很有可能和倒霉的柯素季一樣失去領地和王位，甚至有可能丟掉性命。

庫尼的冷淡是一個警告，是他的最後一線希望。

他求葉盧宰相替他給庫尼捎話。他不再提平等結盟之事，而乞求降於達蘇國。他願交出北熱翡卡，為達蘇國而戰，條件是庫尼王許諾戰後賞他一塊新封地。

柯戈點點頭，表示將盡力而為。

塞卡走後，柯戈與庫尼拍掌大笑。

「他還真是餌鉤線墜一口吞啊！」庫尼道。

「陛下，你演技了得。」柯戈說。

「我可是祖邸匪徒出身。」

輕慢塞卡是柯戈的主意，但庫尼根據自己對塞卡過往的瞭解，又潤色了一些細節。有時，善用對方心理的作用更甚於軍隊。

「柯戈，我會想你的。」庫尼說著，握住柯戈的手，彷彿他們仍在祖邸城之時。那時，二人常常忙碌至深夜，得意於他人絲毫不感興趣的城市規劃或行政事務的妙招。

柯戈·葉盧攜帶皇家檔案館的文書，前來傾盆城協助建立達蘇政權，他即將返回韃葉城，以便確保達蘇島和如意島保持生產，為本島的戰事保證後勤。

「我很榮幸。」柯戈被庫尼的顫抖嗓音所打動，一時竟也語塞，「要記住，馬塔只有寶劍棍棒，你得的卻是眾人心。」

***

一旦旗下將領牢牢控制住北熱翡卡，碼左提便派新任的阿汝盧吉公爵塞卡·集莫進攻阿慕國，其國君珀納多木王的領土如今只剩水上城市的美麗之島了。珀納多木懼怕霸主，甚至不肯接見庫尼的使節。

碼左提認為，讓塞卡保持熱情和忠誠的良方是讓他給自己奪一塊新領地。她自己還要忙於本島其餘地區。

碼左提的軍隊有如催枯拉朽一般飛速拿下中熱翡卡和南熱翡卡。兩國國君諾答·密以及多如·索羅飛本以為塞卡能抵擋碼左提的進攻，便懈于軍備。如今二人別無選擇，只得逃過犁汝河，躲進柯楚地盤避難。

渡河之後，他們便將犁汝河北岸各城鎮中能找到的船隻盡數燒燬，犁汝河雖寬廣，河水卻淺，他們寄希望於機械獨角鯨無法在河道中航行，那樣達蘇軍隊便無法渡河。他們還令犁汝河中的其餘船隻全部泊於南岸的城鎮港口，由衛戍部隊看守，不得渡河。密和索羅飛指揮一支艦隊在笛牧城，牢牢握住犁汝河控制權，又派出水軍的主要力量，確切地說，是遭機械獨角鯨重創之後的主要殘餘力量，攜帶拖網在柯楚國西岸巡航，或許能阻撓潛水艇再度突然登陸。

碼左提止步於笛牧細城。這裡，作戰風箏、氣球與飛船在犁汝河上空盤旋，隨時警惕著達蘇軍隊試圖渡河的風吹草動。碼左提元帥意欲蒐羅木頭搭建渡河筏子，門板、廢廟大梁、車輪、甚至破舊傢俱，但敵方空軍的監視為諾達·密和多如·索羅飛提供了充分情報，他們一發現木材聚集，便令飛船轟炸木筏製造地點。碼左提的手下只秘密造出寥寥數只小筏，卻過於脆弱，難以承受犁汝河的波濤，渡河未及一半便已散架。

濟恩·馬作提又命達蘇飛船飛到犁汝河上空與敵方交戰。儘管全員女將的達蘇飛船輕快靈便，柯楚飛船的戰鬥經驗卻更為豐富。河上的飛船交戰雖有雙方助威，卻始終未見高下。

密和索羅飛終於舒了一口氣。只要碼左提元帥的大軍過不了犁汝河，雙方便可無盡對峙下去。

默魁無比勇猛。他牢牢守住狼爪島，馬塔每攻下一寸土地都要付出高昂代價。能與實力相當的勁敵血戰令馬塔甚是歡欣，但自柯楚傳來的戰報卻令他無比焦急。

無恥的庫尼已與故交恢復聯絡，正是那個土匪蒲馬·業木。馬塔懷疑姬雅也從中發揮作用。他剛被任命為「坡林侯爵」，立刻便帶著他那幫自封為「達蘇旋風騎兵隊」的馬賊不斷騷擾馬塔的使節和運糧車。馬塔對這些伎倆無比唾棄，可在默魁叛亂平息之前，他也無能為力。他只得將攻勢加倍，更多鮮血拋灑沙場。

馬塔走進突阿扎王宮，他從默魁手中奪下王宮之後便用作自己的臨時居所。

僕人之間竊竊私語，但誰也不敢走上前。

馬塔皺起眉頭：「何事？」

其中一人膽怯地舉起手來，朝後宮指了一指。

馬塔怒氣衝衝地走了過去。定是默魁的哪名妻妾又生事了，或許是在講他的壞話。他攻入王宮時並未染指後宮，但他已經發現，好心常不得好報。

宮中女子看到馬塔前來，紛紛指向他應該探訪的方向，隨即便如受驚的兔子一般四散而去，馬塔只得自己開啟一扇扇擋住去路的門。

他終於撞開一間套房的門，在門口停住腳步。

彌拉正倚牆而坐，手中繡著花。

二人已有數月未曾交談。宮中男女傭人都不知所措，不知彌拉是否失了寵。馬塔出發討伐狼爪島時，將彌拉留在了薩魯乍城中。

她抬起頭來，打量著他的驚訝神情，臉上綻出一個笑容。

「看來他們決定守口如瓶，讓你自己親眼來瞧。唉，這幫僕人。他們不知道你見到我會不會高興，便用了這個聰明法子。」

彌拉的興致撫平了馬塔的怒氣。她如此這般，彷彿二人從未冷戰過似的。

「別愣在那兒啊。」她說，「你擋著光了。來，坐下。我來是有幾件事要和你講。」

她有了些變化。他意識到，她已做了決定。

「你要離我而去嗎？」他不禁脫口而出。

話一齣口，他便發覺這問題十分荒謬：他為何要在意這種事？他有數不盡的女人可以享用，許多都比她更年輕漂亮。但他卻想讓她喜歡自己，希望她是自願爬上他的睡榻，希望她為冒失無知而道歉，希望她讚揚他的偉大，說他會給這天下留下經久不衰的印記。

可事實上，那一日她說了自己是如何看待他的功績之後，他便只能以她的眼光看待自己：殘忍冷酷，無足輕重，笨拙粗魯，不值一提。

「不，並沒有。」

他如釋重負，在她身旁的墊子上坐了下來。

「第一件事是我哥哥。」她說。

他靜靜等待著。

「我一度常做噩夢，夢見哥哥問我你是否已實現他篤信的理想。」

馬塔的臉扭曲起來。

「但最近，我不再做這個夢了。我怕馬鐸的魂靈缺了供養，便請一個前往蟠城的商人幫我去給他燒香上墳。那商人回來之後告訴我，我哥哥墳前的墓碑是整個墓園中最大的，還對我說，你下令讓衛兵每日在他的墳前擺上新鮮菊花。事實上，你下令為圖諾阿八百壯士中的所有犧牲者都提供了這般待遇。你肯這樣做，實乃慷慨之舉。」

馬塔沒有答話。

她放下繡花繃子。「第二件事。」她站起身，走向角落的一隻小旅行箱。她手中拿著一個布包回來了。

「此乃何物？」

她沒有回答。

馬塔開啟布包，看到其中的骨質匕首。這把匕首他見過一次，那時它就放在他叔叔供弔唁的屍首旁。肅非王沉痛地向他解釋道，綺可覓公主是金多·馬拉納的情人與殺手，是她用這柄匕首殺了飛恩。