「你對此深惡痛絕。」

「我不能顯得軟弱……」

碼頭總管的語氣嚴厲起來。「你夢想有朝一日在比你高大的人面前挺直腰板，卻未學會伺機而動。你若總要有架必打，那便不過是另一種受人擺佈。你會早早無謂送命。」

濟恩一動不動，靜靜思考。而後，她點了點頭。

兩週後，濟恩開始贏棋了。

***

碼頭總管十分驚歎，便給了她些棋法典籍。

「這些書中提到，圍棋本是模仿戰爭而來。倘若你研習了棋法，便會懂得圍棋與軍事兵法如何密切相關。」

「我不識字。」濟恩尷尬道。

「那便先從識字開始。」碼頭總管的眼神和語氣都十分吻合。「我姐姐一直不識字，她相公叫她簽了份文書，她都渾然不知那是不許她繼承家產。你要想保護自己，便得識字。我來教你。」

一日，濟恩正在碼頭上走路，一個陌生大漢攔住了她。

「我最討厭你這等矮小瘦猴兒佩著劍大搖大擺。這裡的人說你善打，我可不信。你若不把我打倒，我便給你個小豬崽子放放血，要麼你從我胯下爬過去，我便放你一條生路。」

對於熱翡卡人而言，從他人胯下鑽過是奇恥大辱。碼頭上的旁人很快便將他們團團圍住，等著看好戲。

濟恩打量那人：他人高馬大，眼神傲慢，她看得出，此人一定常常欺侮他人取樂。但他臉上光滑，臂上無疤，說明他不常在笛牧細城的暗巷中出沒。他其實不懂打架。她可以不待他反應便將他置於死地。

但如此一來，她便須將這剛剛建立起來的日子拋諸腦後。她便無法跟著碼頭總管學完識字。她要麼受辱，要麼殺他。她只有這兩條路。沒有其他選擇。

濟恩慢慢地將劍放在地上，從那人胯下爬了過去。

眾人發出噓聲，那大漢哈哈大笑，濟恩感覺耳朵根都紅了。她心中湧起一陣黑暗，催促著她拔劍捅進那大漢柔軟的腹部。但她強忍著，又將那黑暗按了回去。

你若總要有架必打，那便不過是另一種受人擺佈。

事後，濟恩一得空便閱讀棋法與兵法的書籍，心中做著白日夢。

隨即，起義開始了，天下顛覆。笛牧細城的碼頭中滿是水軍艦船，到處都是投機分子和走私者，擠走了規矩的商人。活計越來越少了。

一日，碼頭總管叫濟恩叫到他房中。

「我歲數大了，經不起這番折騰。我要回老家去養老了。」他朝濟恩微微一笑，將一包碎金子交給她，「這應夠買把好劍，再買身盔甲。姑娘，照顧好自己。」

濟恩看著他。姑娘。她張開嘴，卻說不出話來。

「我一直知道。」他說，「你偽裝得很好，但我是跟許多姐妹一起長大的。希望有一日這天下能讓你不再擔心自己的女兒身。」

濟恩買了好劍和皮甲。為了躲避皇家水軍徵兵，她離開笛牧細城，加入一夥居無定所的流寇。他們在鄉下徘徊，因時改旗。皇家大軍到來時，他們便成了忠誠的乍國民兵，拿起武器效忠皇帝。起義軍到來時，他們又變成了英勇的阿慕或柯楚戰士，為自由獨立而戰。

漸漸地，她發現自己擅長帶人。她雖然身形矮小，在戰場上並無太多優勢，但心細謹慎，常常帶領手下出奇制勝。

然而，由於她貌不驚人，眾人常把她精心策劃的勝利歸結於運氣，而非本事。每當流寇爭權時，她總被拋在一旁。

濟恩輾轉經過哈安國、裡馬國、法沙國，在各種軍隊中短暫效力，總是希望能得到賞識和重用。但那些軍隊的軍官都沒把這個小兵的建議當回事。司令官都以為她對兵法一竅不通，就因為她並未親手多殺幾個人。

就連偉大的金篤元帥也沒給她一個機會，儘管她十分欣賞他在狼爪島的孤注一擲。她本已買通護衛，讓她面見元帥，呈上一計，便可快速消滅敵方在熱季拉的殘餘勢力，又無需犧牲太多兵力。但金篤元帥卻說她的計策乃是小人所為。

庫尼帶殘兵前往達蘇島時，她便改投了庫尼。她聽說加魯大人是個明君，求賢若渴，但她卻無法得見。她滿心絕望，在韃葉城的一間酒館中酩酊大醉，帶著酒意與怒火砸碎了酒桌，違反了泰安·卡魯卡諾和民恩·薩可禮在庫尼軍中維繫的嚴明紀律。濟恩被關入大牢，判處當眾受鞭刑。

那天早晨，柯戈·葉盧恰好經過鞭刑柱。

「庫尼王想不想要壯士英才？」正受刑計程車兵朝他大喊。

柯戈·葉盧停下腳步，朝柱上綁的那人看去。此人只穿著小衣，腳邊的衣物說明他不過是個低等軍官。「你看著可不像什麼壯士英才。」

「以劍殺數人，不過是件活兵器。以謀殺千萬人，那才是壯士英才。」

柯戈很是好奇。他便令人放了那名為碼左提的軍犯。

***

柯戈·葉盧的前廳中擺著圍棋。棋盤上的棋子正是一盤名局的終局，是兩百年前的兩位圍棋大師留下的。其中一位是著名的阿慕國軍事家，梭英伯爵，執白子；另一位則是柯楚國名軍師，斐諾公爵，走黑子。這一局，梭英輸給了斐諾。

「你會下圍棋嗎？」柯戈問。

碼左提點點頭。「我一直以為，梭英不應認輸。還有希望。」

柯戈的棋藝算不得高明，但他很熟悉圍棋歷史與棋法。碼左提的話簡直是胡扯。棋盤上大多被黑子佔據。白子被逼到中央，幾無喘息餘地。

所有圍棋學徒都知道，梭英已是走投無路。

「那不如你來演示一下？」柯戈問道。二人便坐下開始對弈。

柯戈立刻以黑子發起攻勢。

碼左提將一枚白子落在遠離其餘白子的棋盤一角。柯戈瞧了一眼，落子之處並無威脅。一招臭棋。

白子在黑子面前節節敗退。碼左提並不迎戰，反而使局面愈加慘淡。

「你確定？」柯戈問道。

碼左提又點點頭，臉上的表情難以捉摸。

柯戈祭出一列黑子，斷了碼左提的退路。如今，碼左提唯一的路便是在棋盤中央打消耗戰，柯戈已在這裡佔據壓倒性優勢。

柯戈信心滿滿，又落一子。

碼左提的下一子竟劫了柯戈一道。這是個新手也不會犯的失誤。

柯戈嘆了口氣，搖搖頭。他發起最後一擊，困住碼左提一半的白子。碼左提的地盤上空空如也，證明了她大錯特錯。

柯戈等著碼左提認輸。沒有哪個棋手在如此巨大的損失下還能扭轉棋局。

但碼左提一言未發，又在角落中落了一子。兩顆白子孤零零的，像是沒有後援的偵察兵。

柯戈已無事可做，只需接管中央地帶，再以自己的黑子填滿碼左提失掉的地盤。

他正忙著填補中央區域，突然皺起眉頭，手上躊躇。碼左提原先死板縱橫的白子雖然已去，但新的白子卻構成一片靈活鬆散的陣形，不按常理。柯戈每次自以為斷了碼左提新陣的退路，卻又被這小軍官撬出一條道來。漸漸地，角落裡的一小片白子彼此相連，勢力壯大起來。

為時晚矣，柯戈意識到自己太過貪心，只顧棋局中央的地盤。碼左提的勢力衝入柯戈陣形的軟肋，柯戈堵了一處漏洞，碼左提便能再找到兩處。如今黑子已然落入僵硬陣勢，毫無生還之望。

「叮」的一聲，碼左提再落一子。柯戈絕望地看著碼左提的白子已然佔領了棋盤又一角，將己方黑子逼成各自孤立的幾小片。黑子將被殺得七零八落，最終被趕盡殺絕，這只是早晚之事了。

柯戈放下棋罐。「必須讓加魯大人見你。」