祖邸城

義正武治四年十月

路安·齊亞問候過非索·加魯，又前往靈堂，為加魯夫人的靈魂安息去祈禱點燭。

他馬不停蹄，從哈安國趕往薩魯乍城，隨即又來到祖邸城。大部分旅途都在帝國疆域之內，他只得夜間趕路，白天躲藏，以免被皇帝的探子發現。路安本已身體瘦弱，多日如此勞頓又令他更加憔悴，衣衫上也糊了厚厚一層泥巴塵土。但他的雙眼閃閃發亮，眼神更加狂熱，有種前所未有的興奮。

納蕾過世後，非索終於軟下心腸，收回不準庫尼進門的狠話。

路安·齊亞走進庫尼·加魯的房間，庫尼站起身。他全身白衣，面塗爐灰，肩披粗布，雙眼紅腫，十分疲累。二人雙臂相握，靜默片刻。

路安坐下來，脊背筆直，以禮式跪坐。「人生如錦，母愛乃是最為強韌的絲線。我心與你同哀。」

加魯公爵並未像大多文人那般以華麗的套話作答，只是說：「我一直辜負家母期望。但無論發生何事，她始終愛我。」

「我時常想，父母從子女身上得到的樂趣，便像是人放飛野鳥的樂趣。容我斗膽猜測，加魯夫人一定也收穫了許多喜悅，雖然她並不曾真正看到你將可翱翔的高度。」

庫尼·加魯低下頭。「謝謝你。」

「加魯大人，你我並非熟識，但自與你相見之後，數月間，我時常想起你來。這世間僅有寥寥數人能成為偉人，縱橫天下，與諸神共飲。我相信你便是其中一位。」

庫尼輕輕一笑。「雖是服喪期間，這等讚揚仍然很是受用。人真是奇怪的動物。」

「我不是來讚揚你的，加魯大人，我給你帶來一個機遇。」

路安·齊亞在哈安國肩負煽動熱血青年的秘密任務，教唆他們在帝國腹地心甘情願冒著生命危險從事破壞行動。這項任務不僅危險，也希望渺茫，但路安卻毫無怨言。他深愛祖國，即便只有一絲微弱的希望，也值得一試。無須謹慎盤算，前思後想。

一晚，路安被紙頁窸窣的聲音吵醒。他坐起身，發現老漁人在海邊送給他的那冊《自知書》竟自行書頁翻飛。

他下了床，坐在書桌旁，發現書頁停在一章新內容上，他從未見過。漸漸地，空白的書頁上出現了一片新的文字與圖畫。

其中有一份達拉諸島輿圖，飾以許多細小的黑白符號，他意識到這些符號代表著帝國與起義軍各自調動的軍隊。地圖下方的文字是一篇漫長論述。

他讀著。太陽昇起，又落下，又升起。他仍在讀著，不知飢渴。

三日後，他站起身，合上書，放聲大笑。

書中內容正是他多年間環遊諸島的見聞。他的想法似乎全部傾注在書頁上，但卻已經過整理，變得有序，洋洋灑灑羅列開來。他以全新的方式梳理了已有的知識，又獲得了一個新點子。他意識到，他的一生都在為這一刻做準備。

他要實現對父親許下的誓言了。

路安·齊亞首先向柯素季王呈上他的計策。

「我年事已高，路安。如此風險只能交給年輕人，他們尚不瞭解天下，仍然自信滿滿。我能做肅非王的賓客，便已安於現狀。你夢想的宏偉事蹟還是交由別人來實現吧。」

而後，路安又去瑪薊半島的拿粟城找馬塔·金篤。但金篤將軍仍沉溺於叔父與綺可覓公主之死，概不見客。路安根本沒能見到馬塔。

庫尼·加魯是他的最後一線希望。加魯雖非善戰的勇士，況且只是平民出身。但路安·齊亞感受到了他內心深處的蠢蠢欲動，或許可以說服他賭上一把。

「肅非王許諾說，誰俘了二世皇帝，便可成為新諸侯國的國君。」

庫尼點點頭。他想到了馬塔·金篤。要說誰最為驍勇，能夠攻下蟠城，那便是他的朋友馬塔。

「塔諾·納門前往索軻山口與馬拉納會合，準備進攻狼爪島。他離開蟠城時只留下極少守衛。他認為皇家水軍足以守住犁汝河及阿慕海峽。諸侯國聯盟的關注點只在狼爪島。」

「納門是對的。我們在本島西岸根本沒有水軍軍力。」

「水軍不一定非是艦船不可。」

庫尼看著他，臉上充滿疑問。

路安盡力語氣平靜，三言兩語向庫尼簡單解釋了他的計策。他必須顯得理智冷靜，儘管他的計策無比瘋狂。他作結道：「射人先射馬，擒賊先擒王。」

庫尼靜靜坐了片刻。「很大膽。」他最終說，「但也極其冒險。」

路安與庫尼目光相接。「加魯大人，你現在必須做出決定：你是願意像明恩巨鷹那般翱翔天際，但要冒墜落而死的風險；還是願意安於他人簷下，啄米度過一生？」

庫尼面無表情。路安不知自己是否成功燃起他的雄心——在他的謀劃中，預測庫尼的反應始終是最難的。

「就算我能成功，如何才能守住完美之城？這便好比用縫衣針去格擋寶劍。」

「你的朋友金篤大人一定會來援助。但必須在事成之後——此計成功與否，關鍵便在於，事前越少有人知曉越好。」

「事成之後，我們便能一起稱王。」庫尼說，「稱兄道弟，攜手登基。」

路安點點頭：「你們將是完美組合，正如你們曾經守住祖邸城之時。」

「前提是我能成功。」庫尼思考片刻，說道，「你給我帶來的，不過是一場賭博。」

路安做好了失望而歸的準備。庫尼雖然曾是賭徒，但已小有成就。而成就會令人不願再承受風險。

「告訴我。」庫尼說，「魯索對你的計策有何看法？」

路安眼神並未游移。「我的父親是魯索的太卜。我自己作為占卜師也頗有名氣。不過，加魯大人，神祇的意志其實難以確定。我從未見過哪個徵兆只有一種詮釋方式。我一直相信，諸神心意有如風起潮湧，自助者，天助之。」

庫尼露出一個微笑。「若是在無知者聽來，占卜師之子說出這番話可是大大的褻瀆。」

「在哈安國久研學問之人都持此觀點。傾盆城各間學堂雖小，達拉諸島卻有大批數學家、哲學家、立法者誕生於此，這並非巧合。我們努力計算可知之事，而非不可知之事。」

「我之前佯裝驚訝，請你原諒。」庫尼說，「我是在考驗你。倘若你誇口說魯索會為你的瘋狂計劃提供幫助，我便不會信你。」

路安大笑。「加魯大人演技了得。」

「我這身本領都是在小偷小摸和街頭賭局中練就的。你大概聽說過，賭徒有兩種：一種向魯索祈禱，另一種則向塔祖祈禱。你知道箇中道理嗎？」

路安不假思索地答道：「魯索的信徒偏愛講究技巧的賭法，認為擁有足夠的知識與算術，便可預測未來。塔祖的信徒更喜歡純靠手氣的賭法，認為天下與塔祖的漩渦走向一般變化莫測，未來究竟是好是壞也無從預知。」

「我一直都向他們兩人祈禱。」庫尼說，「路安，再給我講一遍你的計劃，再說說在這瘋狂的表面下，你都掌握了些什麼資訊。」

路安解釋了自己的思路，列出詳細的數字、地圖、軍事調遣情報以及乍國軍官資料。庫尼認真聆聽，時而提些問題。

路安講完，絕望地看看面前的一摞紙片。他的計劃看來荒唐，簡直是白日做夢，成功的可能性幾近為零。庫尼逼迫路安詳細解釋，成功證明他的計劃根本難以實現。

「浪費了你的時間，我深表歉意。」路安說著，開始收拾行囊。

庫尼說：「就算是在偏重技巧的賭局中，也無法保證一定能贏。最終，總有一道鴻溝是無法依靠知識跨越的。機率全部算盡之時，依舊要擲出骰子，邁出信仰之躍。」

一陣微風吹來，室外院中飄起一片獅齒蒲公英種子。

庫尼轉頭觀看。他真希望手邊有一把姬雅的特製藥草，就像那次在二梅山中一般，抑或是那回在祖邸城牆上，有馬塔與他並肩作戰。但這一次，他必須獨自做出決定。

我一直在等風，它此刻是否已經到來？我是否即將被喚離家鄉，遠走高飛？

「我一直許諾自己要來一場有趣的冒險。」庫尼微笑著說，「大家時不時都需要塔祖來調劑一下。」

於是他在母親靈前辭行，為提前離家向她道歉。

達飛羅·米羅打了個哈欠。天色未亮，祖邸城外的路上尚且寒冷。他抬頭望望星空，嘆了口氣。

他不知道他們要去哪裡，只聽說要快速行軍數日，夜間只能睡硬地。高高在上的將領從不把軍情告訴小兵，達飛羅也習慣了不明所以便被四處調遣。但達飛羅注意到，軍中並未向薩魯乍城和肅非王派出信使——他盡力和信使們處好關係，這些人就像是昆蟲的觸角，總是率先得知一切重要情況。這次當真古怪。不知加魯公爵在謀劃什麼，還要向肅非王、金篤將軍和所有其他人保密。

加魯公爵帶全體參謀隨行，僅留多颯照管祖邸城。這次行動顯然十分重要。

他的日子不過就是填肚子、領軍餉、長久的無聊，間或夾雜短暫的恐懼與極度疲累。戰爭對任何人都沒有好處，除了當官的。

不過，既然都是當兵，跟著加魯大人不失為上選。他當真不肯無謂犧牲手下性命，達飛羅覺得，僅憑這一點他就勝過金篤將軍。拉索對金篤的桀驁氣概和英勇事蹟著了迷，達飛羅卻看出，金篤不大在乎生死之事，他什麼也不怕。可對達飛羅來說，這並非美德。

五百名步兵裝扮成商隊，沿大路而行。他們始終朝西南方向前進。加魯公爵騎馬領頭，只有諸神知道他們要去往何方。

他們抵達了港口城市堪紛城。神秘的路安·齊亞是加魯公爵的新軍師。眾人在城外紮營時，他獨自一人去了碼頭。

達飛羅凝視著城牆，回想著自己古怪的人生道路。一年多以前，他和弟弟啟程來到這裡，準備乘船前往蟠城，等待他們的是鞭笞、鎖鏈和無盡勞苦，只為了給瑪碧德雷皇帝修建皇陵。但他們根本就沒走到堪紛城，因為帶隊的湖諾·其馬和佐帕·西金徹底改變了他們的人生。

現在，他終於來了。可他們這是要去哪裡呢？

皇家水軍在柯楚國海岸不斷騷擾往來船隻，如今少有船舶敢於突破封鎖。不過，重賞之下必有勇夫。路安·齊亞便去碼頭給船長們展示了一筆巨資。

加魯·公爵的人馬夜間登上三條商船。達飛羅試圖在黑黝黝的貨倉中睡上一覺。士兵們擠在一起，和魚乾或布匹沒什麼兩樣，船隻隨波濤起伏晃動，很多人都開始暈船，到處都是嘔吐的氣味。

出了海，眾人便可輪流上甲板呼吸新鮮空氣。達飛羅想靠觀測日月星辰判斷他們的航行方向。目力所及之處並無陸地，所以他們並非沿海岸線而行。是不是要去荒蠻的客非島？那裡有大象在草海中漫步，大部分地區都無人居住。加魯公爵是想開闢新領地嗎？達飛羅從未離開過本島，心中琢磨著客非島上會是如何一番景象。

但太陽始終在右舷一側，他們一路南下。

「前方陸地！」

達飛羅望向岸上的幽暗樹木，這片處女林從未被砍伐過，也從未被製成船隻、房屋、攻城車和宮殿。

他們來到了坦阿篤於島，野蠻的食人族的地盤。達飛羅把手按在劍柄上。加魯公爵為什麼把他們帶到這裡來？這不是文明人該來的地方。多年來，各諸侯國曾無數次嘗試降服和佔領這座島嶼，無一成功。

船隻泊在一個淺水灣中，大家乘小舟渡水登岸。商船隨即起錨掉頭離去，將加魯公爵和他的手下留在這座荒島。

已是黃昏時分，柯戈·葉盧和民恩·薩可禮指揮眾人在沙灘就地紮營。路安·齊亞走到營地邊緣，拿出一盞小小的孔明燈。他在燈中懸掛的燃料袋中填上乾草，點起火，將燈放飛。橙色的閃爍亮點扶搖飄上夜空，路安目送它消失在群星之間。

他隨即開始長嘯，正如許久以前，他意欲行刺瑪碧德雷皇帝的那日的長嘯一樣。那嘯聲有如狼嚎，馭風飛入幽暗而險峻的密林。

達飛羅打了個寒戰。

清晨，營地被數百名坦阿篤於人團團包圍，個個都是古銅色皮膚，滿頭金髮。他們弓弦拉緊，長矛高舉，漠然注視著這些柯楚國士兵。

「放下武器！」路安·齊亞對一觸即發計程車兵們大喊，「舉起雙手。」

士兵們躊躇著，但加魯公爵重複了一遍同樣的命令。達飛羅很不情願地放下劍，舉起手。他打量著包圍他們的坦阿篤於人。這些人一臉敵意，全身赤裸，滿是精美的刺青，就連臉上也不例外，所以很難看出表情。達飛羅想起聽過的所有關於坦阿篤於的傳說，心中一陣害怕。他還沒吃過早飯呢。當然了，他也不想變成別人的早飯。

諸位戰士讓開一條路，一位年邁勇士穿過長矛與弓箭的叢林，走入中央的空地。他的刺青密密麻麻，身上的墨水簡直比皮膚還要多。

他四下打量一番，看看加魯公爵和他的顧問們，又看了看士兵。看到路安·齊亞時，他的目光停住了，臉上的墨線閃爍變化起來，露出一口雪白的牙齒。達飛羅恍然大悟：他笑了。

「託魯諾基，辛第，書烏魯，阿基伊亞，斯庫洛多洛，諾米諾米。」他說。

「諾米，諾米-烏亞，凱森-託。」路安·齊亞也微笑著說。

隨即，兩人邁步上前，額頭相抵，握住彼此的肩膀。

凱森酋長與路安·齊亞和庫尼·加魯商談之時，柯楚國眾人與坦阿篤於人開始互相熟悉。

民恩·薩可禮邀請一個名叫多木丁的坦阿篤於大個子摔跤比試。大家都來圍觀，還在地上擺了小物件作為賭注。二人旗鼓相當。多木丁比民恩重四十來斤。但民恩多年來與滿身泥巴的肥豬練習角力，技巧上更勝一籌。最終，他將大個子摔倒在地，多木丁雙手攤在地上，掌心朝天，表示認輸。雙方都歡呼起來。民恩將多木丁拉起來，大家四下傳遞盛滿椰殼的燒酒。

達飛羅贏了一隻鯊魚皮小袋，他很是喜歡，開心地系在腰帶上。不過，他對於輸了小袋的人感到有些歉意，便給了對方兩個銅子。那人的名字在達飛羅聽起來像是「葫蘆文」。葫蘆文點點頭，回給他一個微笑。達飛羅想讓葫蘆文解釋一下他的刺青的含義，葫蘆文便開始在地上寫寫畫畫。

啊，都是跟女人有關係的，達飛羅一面揣摩著葫蘆文所畫的意思，一面想道。他撿了根小棍，也在地上畫了個女人像，胸部和臀部畫得尤其誇張。其他人都圍過來欣賞達飛羅的藝術創作，他享受著坦阿篤於人的讚歎眼神。

這幫食人族其實沒有那麼可怕嘛。

晚餐時分，數名坦阿篤於女子來到營地做飯。加魯公爵警告柯楚國士兵千萬注意言行舉止。他們看著這些和男人一樣滿身刺青的坦阿篤於女子，目瞪口呆，但卻沒有比畫任何手勢，也沒有發出半點聲音。達飛羅突然想起自己的畫，心想幸好謹慎的葫蘆文已經把畫抹了個乾淨。二人相視大笑。

晚餐有烤土芋，還有香蕉葉包裹的野豬肉，埋在地下用熱石頭烤熟。還有野鳥蛋、鯊魚肉和鯨魚肉。除了海鹽，幾乎沒有其他調味，但這些食物新鮮古怪，十分可口。大家都喝了許多燒酒。

晚餐後，坦阿篤於人開始跳舞，有些喝多了的柯楚士兵也加入其中。民恩·薩可禮將達飛羅拉到一旁。

「孩子，你水性好嗎？」

達飛羅點點頭。他和拉索以前常在穿過奇沙村的小河裡游泳。收穫之後的農閒月份，他們有時還會上柯楚國沿海的漁船去做工。他很熟水性。

「很好。加魯公爵跟我都是旱鴨子。明天你要緊跟著公爵，看好他。」

「咱們要出海嗎？」

民恩點點頭，眼中閃過一絲喜悅。「過了明天，你便有了吹牛的資本了。」