薩魯乍城

義正武治四年九月

面對集會的各諸侯國使臣與國君，肅非王大發雷霆。

他厭倦了眾人言行的小氣。爭辯已激烈持續數月，卻未曾達成任何決定。諸位要人並不願促成向蟠城進軍的計劃，卻忙於爭吵如何瓜分想象中的戰利品。

裡馬國和阿慕國均已陷落，哈安國甚至未能成功獨立，哪怕只是片刻。乍帝國將會再次將各諸侯國一一擊破，重演瑪碧德雷皇帝數十年前的功績。起義正在失敗的深淵邊緣搖搖欲墜。

各諸侯國之間平等獨立的夢想雖美，肅非王心想，但如今我們必須面對現實。

「夠了，別爭了。」肅非王宣佈道，「我任命自己為首侯。」

眾人大驚，廳內突然一片寂靜。已有幾百年沒有過首侯了。

但大家並無異議，至少無人公開表示。畢竟，柯楚國軍力最強，而且也是唯一一個在戰場上贏過帝國的諸侯國。

「馬拉納和納門要以全部兵力進攻狼爪島，我們必須放下分歧，盡力援助甘國」——甘國使節聽聞此言，用力點頭——「法沙國和柯楚國會派出可供調遣的所有軍隊，你們其餘人也必須竭力援助。錢財，兵器，智謀，都可以。六國必須在狼爪島團結抵抗。」

此話並非戲言。各諸侯國的確均可提供援助。裡馬國軍隊的殘部已進入柯楚國，他們心中苦澀，渴望復仇。阿慕國數只軍艦從阿慕海峽一役中倖存，狼狽逃至薩魯乍城，珀納多木王與綺可覓公主也在這裡——可惜的是，他們逃亡所乘的飛船降落不久便不知為何開始漏氣，不得不棄船。已征服各國的富有貴族也都逃到薩魯乍城，他們隨身攜帶的國寶大可充作軍費。

就連哈安國也能有所貢獻。柯蘇季王派路安·齊亞秘密潛入哈安國，在心懷不滿的年輕人當中展開地下行動，準備從腹地給帝國製造騷亂。

「倘若我們在狼爪島戰敗，達拉諸島將重新陷入野蠻與暴政。但我們若是成功，就能掐滅帝國的最後一絲希望之火。金多·馬拉納在如意島和達蘇島也不可能再找到更多人願意為帝國送死了。乍國百姓和咱們一樣，皆已飽受其苦。

「我們萬眾一心，不成功，便成仁。」

肅非王當然不相信各國國君和使臣，他們每人都有自己的算盤。為了激勵眾人，他必須開門見山。

「倘若我們贏了，便乘勝追擊，穿過熱季拉平原，通過索軻山口，直取蟠城，打到皇宮去。作為首侯，我宣佈，無論是誰，無論出身貴賤，只要他捉到二世皇帝，便將熱翡卡平原最肥沃的土地給他建立一個新諸侯國，由他擔任國君。」

眾位使臣與國君對這一決定報以稀稀拉拉的掌聲。飛恩·金篤將軍一圈冷目掃視，大家的掌聲便熱烈了許多。

有了刀劍撐腰，言語便也可信了許多。

珀納多木王兀自低語說，首侯許諾的土地原本是應當屬於阿慕國的呀。可鑑於他和綺可覓公主還要拾肅非王的牙慧，他也只將嗓音壓得很低。

姬雅在薩魯乍城外海濱的一個小村裡賃了一間房子。這房本是一戶柯楚貴族的避暑地，但那戶貴族在亂世家道中落。房子很大，卻並不過分奢華，租金也尚可接受。

向東望去，海平線那邊便是圖諾阿群島。馬塔·金篤在海邊佇立片刻，朝海浪中拋擲碎貝殼與石子，思念著家鄉。而後，他貓腰走進庫尼的家門。

「庫尼兄！姬雅姐！」他大喊，「沒打擾你們吧！」