那一晚，匹拉的心死了。

儘管瑪盈的境遇是所有其他女奴夢寐以求的，但匹拉翌日清晨前來喚醒皇帝時，看到瑪盈臉上滿是驚恐，而非喜悅。她躲避著匹拉的目光。匹拉小心翼翼地用平靜的語氣講話。他在夢中已無數次向她告別。

瑪盈夫人有了身孕，諸位侍臣奴僕都衷心祝賀她。皇妃有了龍種，在後宮的位子便坐穩了。

但她對大家的祝願並未回應。隨著肚子一天天隆起，她也變得愈加孤僻。

瑪盈誕下一個男孩，儘管孩子早產了兩月，但仍然健康活潑，體重也和足月的孩子並無差別。心生疑慮的御醫支走奴僕奶媽，對疲憊不堪的瑪盈夫人盤問了一個小時。他終於問出真相，便急忙去找匹拉。

匹拉已無數次重溫那日景象。他本有可能救下自己的兒子嗎？他本有可能救下瑪盈嗎？他本有可能用金銀珠寶堵住御醫之口嗎？他本有可能跪在皇帝腳下祈求寬恕嗎？他是否懦弱到連全世界唯一珍愛的人也無法保護？他想象著自己拋下一切，帶著瑪盈乘小漁船遠走高飛，駛向未知的港口，提心吊膽地度過餘生——可她至少會還活著，還活著。

但所有可能性都是同一個結局：他全家被處死，父母，髮妻，叔伯姑姨。欺君之罪是血脈相承的，一人欺君，則滅滿門。

他想不出如何才能避免悲劇，但他仍然深陷自責。

他向瑪碧德雷皇帝轉達了御醫的話。

「孩子的父親是誰？」皇帝震怒。

「她不肯說。」匹拉的聲音中充滿絕望。

他本想和雷揚解釋，自己是在雷揚想佔有她之前便認識她的，他們其實並未欺騙皇帝。但他是內務總管，他很清楚宮中規矩。女奴都歸皇帝所有，哪怕他從未碰過她，哪怕他叫不出她的名字，記不住她的模樣。他們的確犯了欺君之罪，從他不再將她視為皇帝的財產那一刻起，他們便犯了罪。

於是，那孩子當著瑪盈夫人的面被掐死了，他只是站在一旁靜靜看著，一言不發。皇家侍衛掐死了瑪盈夫人，他也只是站在一旁靜靜看著，一言不發。他負責處理屍體，他的雙手觸碰到她冰冷的皮膚時，他強忍著沒有流露任何表情。

但他發了誓：他要為她復仇，推翻乍國統治。他要當真欺一次君，叛一次國，攪它個天翻地覆。

「總管大人，他們一直前來報告起義軍情，擾得我不得安寧。我如何是好？」

「皇帝陛下，起義軍不過是些流寇山賊、烏合之眾，不值得費心。您不必擾亂心神屈尊操勞，可以下令宣佈，誰再敢用這等小事來煩擾您，一律處死。便讓攝政王大人替您代勞吧。」

「你真是我唯一的摯友，總管大人，總是替我著想。」

「陛下過獎了。咱們今天做點什麼呢？去皇家奇獸園和水族館看看如何？您可以賞玩新生的小獨角鯨。或者，您願意過目一下法沙新送來的童女嗎？」