於是他離開柯楚國，轉投乍國宮廷，地位迅速高升。因為雷揚王認為，既得不到際岸知最優秀的學生譚非於跡，最明智的對策便是退而求其次。

但庫泊每次覲見時，都能從乍國國君的話中聽出一絲遺憾：若是譚非於跡在此……

想到雷揚王最看重的竟然不是已經擁有的，而是得不到的，庫泊心中就燃起一陣怒火。他總被視為第二，總被認為不夠優秀，這讓他始終備感折磨。庫泊便加倍努力，構想種種辦法用於壯大乍國力量，削弱其餘各諸侯國。他希望國君有一天能承認，他的才能遠遠超過譚非於跡畢生所能達到的。

哈安國都傾盆城陷落後，譚非於跡被抓。

雷揚王大喜。「終於，」他向群臣誇耀著，而庫泊也位列其中，「我終於能說服這樣一位偉人加入我的大業。諸島眾人都仰慕他的智慧，乍國有了譚非於跡，更勝過千匹駿馬、十位勇將。譚非於跡在學者中有如鯨群中的獨角鯨，又或平凡魚群中的虹飛魚。」

庫泊閉上雙眼。他永遠也無法逃脫這幻景的陰影，無法擺脫這個只寫理想不顧現實的膚淺者。儘管譚非於跡的觀點一無是處，雷揚王卻仍然渴望他的聲名。

當晚，庫泊去牢中探望譚非於跡。

守衛清楚國君十分重視這名犯人，對譚非於跡都是畢恭畢敬。他住在典獄長的房間，衛兵與他講話也都很客氣。只要他不逃跑，隨心所欲做什麼都可以。

「好久不見。」庫泊見到舊相識，說道。譚非於跡深黑色的臉龐十分光滑，毫無皺紋，庫泊猜想他一定生活優渥，各國國君和貴族都對他以禮相待，他從不用為生計發愁。

「真是好久了！」譚非於跡拉住庫泊的手臂，「我本以為在際岸知先生的葬禮上能與你相見，但你想必是忙得無法抽身。先生晚年常惦記著你。」

「真的？」庫泊也想以這般溫暖熱情的方式拉著譚非於跡。可他覺得無比尷尬緊張，動作僵硬。片刻之後，他退後一步。

二人坐在地板的軟墊上，沏上一壺茶。庫泊先是以正式的禮式端坐，後背筆直，重量壓在膝頭。

桌几對面的譚非於跡笑了。「呂戈，咱們從小便在一起唸書，你忘了嗎？你不是來看老朋友的嘛，為何端坐得像是談判國事一般？」

庫泊尷尬地改為較隨意的平式坐姿，與譚非於跡一樣，臀部著地，雙腿盤坐。

「你為何看起來如此不安？」譚非於跡問道，「感覺像是有心事。」

庫泊一驚，茶水從杯中濺了出來。

「我知道了。」譚非於跡說，「老朋友，你來看我是為了道歉，因為你沒能勸服雷揚王放棄征服六國的異想天開。」

庫泊以衣袖掩飾自己的面紅耳赤，竭力將情緒平息下來。

「而現在，哈安國已亡，我也淪為囚徒，等待行刑。你感到不好意思，因為你認為道歉也無濟於事了，所以不知還能說些什麼。」

庫泊放下茶杯，低語道：「你比我自己還了解我。」他從袖筒中取出一隻綠色小瓷瓶，「我們的友誼濃於茶水。咱們喝點更應景的東西吧。」他將瓷瓶中的酒倒入譚非於跡面前的空杯。

「雷揚王發動愚蠢戰爭，屠殺成千上萬的百姓，你覺得自己對此負有責任。」譚非於跡說，「你是個善人，庫泊，但別讓自己揹負並不屬於你的責任。我知道你竭盡全力試圖勸服乍國暴君。我也知道你想救我，可我反對乍國如此之久，雷揚王不會放過我的。我謝謝你，老朋友。不要有負罪感！應該負責的是暴虐的雷揚王。」

庫泊點點頭，熱淚滿面。「你簡直像一面鏡子，真正映出了我的靈魂。」

「咱們還是開懷暢飲吧。」譚非於跡說罷，將自己杯中的烈酒一飲而盡。庫泊也舉杯而飲。

「啊，你忘了給自己斟酒了。」譚非於跡笑道，「你杯裡還是茶水。」

庫泊沒有答話，只是靜靜等待。很快，譚非於跡的臉色變了。他捂住肚子，想要開口，但卻說不出話，只能喘氣。他想起身，卻一個踉蹌又跌倒在地。少頃，譚非於跡停止掙扎，躺在墊上一動不動了。

庫泊站起身：「我再也不會做第二了。」

此去經年，庫泊以為自己終於實現夢想。他是達拉諸島最有權勢的人，無人可以匹敵。他終於有了機會，得以向世人證明，一直以來，他才是那個值得眾人欣賞讚美的人。

他應當受到尊重。

儘管如此，他的工作卻令人如此不滿、如此厭煩。

「攝政王大人，我們應當指派誰做鎮壓起義軍的總司令？」

起義軍？那些流寇？他們怎麼可能抵擋勇猛的帝國軍隊？哪怕用猴子帶兵也能取勝。他們為什麼要用這種問題來煩我？不過是一幫惱人的小官吏，對威脅誇大其詞，趁機從國庫斂財。我是不會上當的。

他考慮著宮廷中何人最為礙眼，應該發配出去，遠離蟠城，眼不見心不煩。

庫泊的目光瞥向角落裡敬拜奇蹟公的小神龕，看到一摞標有緊急字樣的請願書。無論他多麼勤於政務，總有更多的事等著他去做。他將請願書放在神龕旁，多少有點希望神明若能看到他如此繁忙，或許會對他起些惻隱之心，從中干預，讓他的負擔減輕一些。

最上面的多份請願書都出自同一人之手。

啊，他明白了。這一定是奇蹟公給出的暗示。國庫大臣金多·馬拉納多日來一直追著庫泊，求他給些改進稅收制度的建議。此人個子矮小，面色蠟黃，對稅收和財政之類的瑣事非常著迷。他無法理解攝政王的宏偉藍圖。把終日埋頭算賬的國庫大臣派去帶軍鎮壓流寇，這主意十分荒誕，卻又頗為誘人。庫泊對自己的靈光一現讚歎不已。

「召金多·馬拉納來。」

我或許終能得些安寧，可以好好構思我的治國文章了。一定好過譚於非跡寫過的所有文章。好上十倍，不，二十倍。