「好像宣傳不是這樣。」任為說，「預備區倒是聽說過，但沒聽說是為了等死啊！」
「宣傳當然不是這樣。」呂青說，「難道宣傳說我們提供儲存遺體服務嗎？那不就真的是墓地宣傳了嗎？價格可是墓地的十幾倍幾十倍。可是實際上，按照現在的法律，他們就是在儲存遺體。」
「好像是活著的吧？不可能，你說得不對吧？」任為說。
「我怎麼可能說得不對呢？我是衛生總署的人，我去過killkiller。至少十幾次，去過五六個不同的基地，還去過他們主要競爭對手的基地，包括他們的總部和主要競爭對手的總部。都是這幾個月去的，你這幾個月都沒注意，我總在出差嗎？唉，你腦子裡只有你的雲球，什麼時候才能注意一下你周圍的真實世界？」
「說什麼呢？你不也一樣，腦子裡都是你的衛生政策嗎？」任為爭辯說。不過想想也是，呂青的確總在出差，他也的確並沒有太在意，要不怎麼交流這麼少呢！
「我打交道的都是死人，這幾個月都是。你打交道的都是虛擬人，活生生的虛擬人。」呂青盯著他。
任為忽然有點心虛，「好了，好了，」他說，「別扯了，說正事，我不明白你要說什麼，你說明白點。」
「你可還是學霸，怎麼會不明白？」呂青頓了一下，問道：「什麼人是死人？」
任為似乎明白了。他問：「你是說，他們都是已經腦死亡的人？」
「對，現在法律對死亡的定義是腦死亡。」呂青說，「killkiller的所有客戶都已經腦死亡。所以，嚴格意義上，我不能稱之為病人，我只能稱之為客戶。客戶？不，這樣也不精確，哪會有死的客戶呢？」
任為愣了一會兒，說：「我明白了。在他們之前，病人，或者說客戶，腦死亡以後，由於失去了總指揮官，機體很快就會死亡，但他們找到了某種方法，維持機體在總指揮官缺席的情況下繼續活下去。」
「對。」呂青說，「所以都已經是死人了，醫療保險怎麼能夠涵蓋死人呢？」
「機體還在運轉，心臟還在跳動，但腦子已經死了。」任為喃喃自語，思索著這種奇怪的情況。
「是的，腦死亡的概念，是全腦功能包括腦幹功能的不可逆終止。也就是說，他們大腦的細胞都已經死了，killkiller在冒充他們的大腦，向軀體發出訊號。」呂青說。
「怪不得父親不願意去killkiller。」任為說著，一邊想，不知道老將軍那時候知不知道這些事情。
「你不用理會他。」呂青說。
任為想了半天，說：「好吧，我明白你的意思。但你說的這些，和我們關係也不大。我本來也沒打算報銷killkiller的費用。我想，媽媽就算是去世以後，或者腦死亡以後，我還是願意保留一個有溫度的軀體，我沒有父親那麼堅強。」
「還有栩栩如生的面容，甚至比在世時面色還要紅潤。而且沒有痛苦，因為沒有感受痛苦的器官。不，這麼說不準確，應該說，有基本的痛感，但處理痛感產生痛苦的過程沒法發生了。反正，結果就是沒有痛苦。」呂青說。
「這個有點詭異。」任為做出了一個很難受的表情，使勁扭了一下頭，彷彿要甩掉什麼。他接著說：「我覺得父親會覺得沒必要，你是不是也覺得沒必要？」
「不，我不反對。我也希望能夠經常握住媽媽的手，感受一下媽媽的溫度。」呂青說。任為知道，她是真心的，她一直和媽媽感情很好，甚至比自己和媽媽的感情還好。
沉默了一下，任為說：「那麼，我們一定要討論這個嗎？聽你說的這些，情況確實有點詭異，讓人覺得不舒服。」
「我要討論的是我們。」呂青說，「我們衛生總署，現在碰到麻煩了，大麻煩。」
任為看著她。她頓了一下，接著說：「之前，由於killkiller的客戶全部腦死亡，衛生總署一直拒絕支付醫療保險費用，邏輯上和法律上都很合理。之前很長時間了，一直有人權組織各種宣傳，希望把killkiller涵蓋在醫療保險範圍內。當然，他們背後都有killkiller或者他們這個行業的支援和推動，也得到了客戶親屬的全力支援。雖然如此，我們仍然有足夠的理由拒絕他們的要求。但現在出問題了，killkiller的技術得到了進一步的發展，一個關鍵的發展。現在，他們不但能維持軀體的運轉，而且能夠長期維持一小部分大腦細胞的活性。注意啊！是大腦細胞，不過，是一小部分，大概0.0000002%吧，六個零。」
「大概兩千多個腦細胞，恰好夠果蠅記住一種味道。」任為說，這些方面他很厲害，馬上算出了數字。
他在大學的時候可是學霸，否則也配不上呂青這個校花。
「其他的腦細胞，雖然已經死了，但被技術固化在一個特定的狀態，不會再發生進一步的負面化學變化。甚至，你很難證明它們已經死了。嚴格地說，也許它們只是在某種程度上失去了功能性。腦血管裡還有血液在流動，因為心臟很健康。氧的交換還在進行，雖然交換水平很低。腦電圖上也還有波形，雖然波形比較平坦，但確實不是直線。你很難定義，腦子裡是一堆神經元還是一堆草履蟲。」呂青低著頭說，好像在思考，也好像有點沮喪。
「那麼這人是死了還是活著呢？或者說，我們該不該支付醫療保險呢？」說著，呂青抬起頭，望向天花板。
「為什麼不呢？你們擔心醫保基金破產嗎？讓大家的醫保多交點好了。」任為不以為然地說。
「你什麼時候變得這麼幼稚了？」呂青收回望向天花板的目光，盯著任為。
「幼稚？」任為的大腦迅速地思考著。忽然，他的心臟，剛剛因為聊天稍稍放鬆的心臟，再次體會到被一隻手攥住的感覺，呼吸也瞬間急促起來。
「你是說，這些死人……或者……我不知道……還是叫死人吧！這些死人會擠滿全世界，因為它們不會再死一次了？」任為問。
「對，活人會沒地方待。」呂青說，聲音很平靜，但任為聽著，覺得充滿了涼涼的氣息。
他愣愣地沒有說話。
「如果全世界的醫療保險都涵蓋killkiller的服務，大家在親人死去的時候，有什麼理由不讓國家付錢，來儲存這些遺體呢？要知道，墓地反而要自己付錢。」呂青說，「所以，我們完全可以假定，絕大多數人會讓國家付錢，把親人的遺體，儲存在killkiller或者他們的同行那裡。粗略地估算，他們這個行業，一年至少會增加三億客戶。一百年後，他們的客戶總數，就和現在地球人的總數一樣多。先不考慮單個的國家政府有沒有那麼多錢來支付這些費用——要知道，這些費用的規模會讓很多國家迅速破產——國家破產就破產吧，我們只從全人類的角度看。這種情況會導致一個還在工作年齡的人，差不多就要負擔三個這樣的遺體。不要忘記，現在全世界的老齡化問題本身就已經很嚴重了。工作年齡的人口，除了要負擔這些遺體，還要同時負擔活著的老人。平均三到四個，有的國家甚至是五到六個。而且，還有孩子。接著再想想，兩百年後，這些數字是多少？這一切，看起來都是國家在出錢，但最終，還是要落到這些工作年齡的人口上。」
任為沉默了很久，呂青也沉默著。他們就這樣對視著，天色漸漸暗下來了。
「這種情況，就是僅僅腦死亡，軀體還存活，每個人都會這樣？」任為問。
「絕大多數死人都是。只有少數受了嚴重外傷的人，比如心臟被捅了一刀的人，才會心臟先於大腦死亡。以前醫療技術不好的時候，各種軀體疾病也會導致軀體先於大腦死亡。現在醫療技術太好了，多數情況下，軀體很難死亡，醫生總有辦法治好那些軀體的疾病。雖然太老了也會出現肌肉無力，會癱瘓在床，但離軀體的真正死亡還是很遠。所以現在，衰老導致的腦死亡是最主要的死亡方式。」
「那你們打算怎麼辦？」任為問，他覺得確實很難辦，甚至開始替呂青感到絕望了。
「不知道。」呂青說。
「其他國家呢？」任為問。
「有幾個國家已經同意納入醫療保險了，其他國家正在爭吵。yesorno，到處都是大規模遊行。每個人都在想自己的父母還有未來的自己，或者被燒掉，或者在killkiller當個沒死的死人，你說選擇會是什麼呢？」呂青說，「當然了，人人平等嘛！嗯，活著，永遠活著，前提是國家買單，要不然可付不起。不是每個人都像你這個科學家一樣有錢。而且，不知道要付多長時間呢，看起來可像是永遠啊！」
「那幾個國家，不害怕自己破產嗎？」任為問。
「赫爾維蒂亞是第一個通過法律將killkiller納入醫保的國家。他們有錢，目前不會有問題。蒲隆地、坦尚尼亞、剛果，非洲幾個生產稀土的土豪國，至少暫時沒問題吧。但是挪威、希臘、義大利，嗯，大概樂觀主義者覺得過一天算一天吧，問題自己會解決，用不著替未來操心。這幾個國家都是剛剛選出新政府，新政府在競選時的綱領就是這個，‘政府不再殺人’什麼的，很好用啊！選票更重要。新政策都是明年開始實施，我們正在等著看他們新的年度預算案。」呂青說，頓了一下又接著說：「還有幾個國家正在競選，有些競選人的口號也差不多。比如韓國，民生黨的口號是‘還猶豫什麼，殺掉養育你的人，這是大國黨讓你做的’，怎麼樣，夠勁爆嗎？日本有個候選人說‘乾脆在父母六十歲的時候就幹掉他們吧，反正你遲早要這麼做’。當然，誰都能看出來，他們說這樣的反話，只是為了刺激選民的神經來給他們投票。可是你應該也能體會到，關於這個問題，雙方有多麼劍拔弩張。」
「他們，那些已經納入醫療保險的國家，全民都納入了嗎？有沒有什麼條件？」任為問。
「各自有些條件，不過我看，很快所有條件都會被突破，這種東西，怎麼靠得住呢？」呂青說。
「那其他，那些還沒做決定的國家，那些大國家，又都是怎麼想的呢？」任為問。
「美國還在眾議院吵個沒完沒了。法國上個禮拜有兩個議員打起來了，還有人扔催淚彈。德國傾向於yes，英國no，加拿大yes，俄羅斯no，巴西yes，阿根廷no，印度一會兒yes一會兒no。世界範圍看，總的來講勢均力敵，我們的態度很重要。」
任為沒說話。
過了半天，呂青又追了一句：「所以我們壓力很大。」
「看來這件事情挺轟轟烈烈，我都不怎麼知道。」任為說，顯得有點慚愧。
「但云球的事情你知道得多呀！克雷丁大帝、菲爾娜王妃、斯特林克王子，還有林奇將軍。」呂青調侃地說，不過並沒有顯得很輕鬆。
沉默了一會兒，任為問：「如果你們還沒有決定，那有沒有什麼傾向？」
「我不知道。」呂青說。
「你有問過父親的意見嗎？」任為問。他知道，這個可能性不大。以前有些時候，有些困難的事情，呂青會問父親的意見，甚至他自己也會問。開始的時候，老將軍雖然不經常直接給出意見，卻經常會給出一些思路，或者提出一些啟發性的問題，這總是能夠給他們帶來很大幫助。但是，隨著他們的年齡逐漸增長，老將軍就漸漸不再參與討論他們的事情，而是更希望他們自己去思考，自己去面對困難。後來，他們慢慢也就問得越來越少了。不過這次，任為覺得，眼前的問題似乎確實很困難，他想，也許呂青會去問問父親。
呂青搖搖頭，說：「沒有，你知道，他現在又不願意隨便說什麼。最近他在塞內加爾，好像很高興。我給他打電話，他都沒時間接的樣子。我不想打擾他的興致。」
又過了一會兒，呂青忽然問：「你有什麼建議嗎？」
「我的建議？」任為愣了一下。通常，面對這種問題，他能提出的建議不太多。在呂青看來，他自己也同意，他能夠考慮到很多方面，算是很周到。但正因為如此，他經常過於糾結，很少能給出什麼堅定的建議。
不過，他還是開始認真思考。
他看起來很猶豫，彷彿需要下什麼決心，努力了一會兒，然後終於下了決心。他很嚴肅地說：「我覺得可以，重新定義死亡。」
「怎麼定義呢？」呂青看起來很平淡，她接著問。對於任為很努力才提出來的建議，她好像絲毫沒有覺得奇怪。
「意識，」任為說，「意識的消失。」
「什麼是意識？」呂青問。
「這個……」任為又很猶豫，好像不知道怎麼回答才合適，「學術界有一些定義。」他說，「但是，我認為這些定義都不完備。而且我覺得，無論現在怎麼定義都不重要。你們完全可以重新定義。按照一個合理的方式，一個對你們而言更加合理的方式，這至少能夠給你們一個騰挪的空間。」
「好吧，你說得對。也許，我是說也許，真會像你說的這樣改一改。改法律，重新定義意識，我們會有重新定義意識的好方法。」呂青頓了頓，好像要說什麼，但遲疑了一下，又吞了回去。然後接著說：「不管是什麼方法，我想都需要公眾的理解。從最普通的理解上，有認知、有邏輯、有情感就是有意識了。」
「差不多吧！」任為說。
「你有沒有想過這意味著什麼？」呂青說。
「這又意味著什麼？」任為重新又回到疑問的狀態，他想了想，說：「沒有人性？違反人權？魔鬼？」
「全都是，不過這對你不重要。對你重要的是，你以為這是在定義死亡，其實這是在定義活著。」呂青說。
「也可以這麼說，有意識才是活著。」任為說。
「如果我說，有意識就是活著呢？」呂青接著問。
「有點勉強，最多隻能說有意識是活著的必要條件，不能說有意識是活著的充分條件。」任為說。
「嗯，你這麼想很好。」呂青點點頭，衝他笑了笑。
任為有點茫然，不知道呂青什麼意思。但忽然之間，彷彿有一根尖尖的刺，從虛無中產生，猛地插入他已經被攥緊的心臟。他彷彿感覺到大量的血湧出，就這樣充滿了他的胸腔，他渾身無力，大腦缺氧。
這時，呂青已經扭過頭，眼睛看著窗外，若有所思。她沒有注意到任為越來越緊張的反應。
「那時候，如果雲球在公眾視野中，你的那些雲球人，算不算活著呢？」終於，呂青的最後一擊讓任為眼前一黑，暈了過去。
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