孟廷輝就這麼尷尬地下了車，抬眼就見沈知禮已笑吟吟地站在巷頭等著她了。她忙上前數步，口中笑著道：「多日不見，就逞你這張嘴厲害。我哪裡就敢避著你不見了？」

沈知禮雙手攏袖，下巴微仰，腦後朝天髻上的乳白象牙角梳在夜色中有如流螢一般，淡亮耀目，長長地裙襬下露出兩隻紅白雙色鳳頭鞋尖，襯得她身姿更加婀娜。她眯著兩眼，笑著，將孟廷輝上上下下打量了好幾回，才悠悠道：「孟大人這身紫章官裙倒是好看得緊，叫我好生羨慕。」

自孟廷輝被除權知誥已近小半年，她二人還沒有這樣私下裡單獨碰過面。孟廷輝數月來皆是忙的想不起來要去交遊，此刻一聽她這話，頓時感到有些赧然，連忙解釋道：「你這話倒要叫我如何下得來臺？別人不知也罷，難道連你也不知我？這滿朝上下女官中，我也只同你一人親近些罷了，怎的如今連你也試探起我來了？」

沈知禮一下子輕笑出聲，抿了唇道：「前兩日本叫人送了帖子去你孟府，請你今夜同我們一道看雜劇去，可你卻連個音信沒有！」

孟廷輝蹙眉，轉頭看向小廝：「沈大人可曾給府上送過帖子？」

小廝忙躬身道：「沈府上確是來過人，可大人這兩日都在吏部忙新科進士的事兒，小的哪裡敢去擾大人正務。。。」

沈知禮衝那小廝擺擺手，「行了行了，沒人要罰你！」又對孟廷輝道：「你如今在兩制之位，雖說當以朝務為重，可也不能全然不顧與人交遊吧？你可知京中有多少命婦、千金們來我這兒說過，想請你與他們喝喝茶觀觀燈。。。便是今科受你恩提的那些女進士們，也一個個想要私下與你一聚！」她恰到好處地停頓一下，觀望著孟廷輝的臉色，半響又笑著道：「可我卻對她們說，這位孟大人的面子可比天還要大，非得勞煩皇上除旨乃能請得動！」

孟廷輝被她說得哭笑不得，只道：「你只管拿我說笑，安知我這數月來連睡覺的時間都沒！」她垂睫一想，京中勳貴府上的這些女眷們亦非她可小覷的，便又道：「下回再有什麼好玩的事兒，我一定撥冗前去，一定！」

沈知禮笑嘻嘻地點了點頭，「那下官還多謝孟大人給下官這面子了。。。」

孟廷輝想起她方才說今夜是出來看雜劇的，便道：「這南城地界兒也有雜劇可看？我倒從來不知。。。」

沈知禮忽而一靜，抿唇半響方道：「哪裡是在南城看的，方才放燈時分一路從東面看罷回來，先送了古家小娘子回去，我這才回行不過數條街，便撞見你了。」

孟廷輝心底微驚，臉上卻仍作定色，淡笑道：「想那古家小娘子今年也有十三歲了，怎的還用你的車駕回府？」

沈知禮的臉頰稍稍紅了些，抬眼望她，輕啐道：「你這是明知故問！」又跟著一嘆，低聲道：「我不就是想要多尋個機會麼。。。」

孟廷輝心中惻動，卻不知能接什麼話好。

身在局外，她怎能看不出古欽對沈知禮根本就無男女之意，且以古欽那般硬拗的性子，又豈會對他從小看著長大的沈知禮心存旁念，便是沈知禮牽絆獻柔，恐怕也打不動了他一分一毫。

她不僅又想起當初在青州時。狄念小心翼翼揣在懷裡的那片桃木，當下更有些替他二人難過起來。欲求，卻求不得，這世間怕是再沒比這更令人傷心之事。

沈知禮轉身，忽而問道：「入夜已久，你到這兒來做什麼？」

孟廷輝不由怔了一下。面對眼前對她推心置腹的沈知禮，她卻無法做到同樣坦蕩。她方才心裡面一直盤算著的那些念頭，與沈知禮的這一片赤誠真心相比，是多麼齷齪又是多麼令人不齒，她又如何能對沈知禮說得出口。

她抬手攏發，笑了笑，道：「外廷擬詔的事兒，我來找徐相一唔。」這謊話說得如此不留痕跡，她連臉色也沒變，幾乎是脫口而出。

沈知禮聽了，一下子有些不好意思起來，忙道：「原是這麼重要的事兒，卻讓你被我這些閒話耽擱了半天！我這就回府，你趕緊去吧。」

孟廷輝輕輕頷首，見她轉身，便也回頭喚過小廝，自己上車繼續往巷子裡行去。

車簾一落，臉上的笑也跟著滅了。

她閉了閉眼，心中隱隱有些開始厭惡起自己來。

便是對著沈知禮，她也沒辦法說出心底之言，而她即將要乾的這件事兒，又到底是對是錯？