十日，狄念才從柳旗縣回到青州府。

青州一帶本就與北戩相鄰，而柳旗大營更是壓境之兵重地，此番禁軍譁變雖未激起什麼大變，可為防它亂，狄念特令宋之瑞從青州大營調兵佈防，又將內外軍務整飭一番，方率親軍而返。

孟廷輝不知他是否會與皇上密奏諸事，更不知他是否亦被授了什麼密令，只是他不主動說與她聽，她便也不多問，端在青州府裡坐著等他回來，兩日一閱柳旗縣那邊傳來的信報，凡涉兵務之事一概不予過問。

她深知狄念在京中殿前司諸軍中的身份地位，亦知他與皇上的關係並非尋常將校可比。她不知皇上是否同樣告訴過狄念意欲坑殺一營亂軍之事，她亦不知那一夜狄念從頭到尾之間究竟有沒有懷疑過她，她只知狄念看似什麼都不知，亦似什麼都不疑。

且狄念絲毫不像沈知書。沈知書猶能對著她問出心中所疑，但狄念只怕是會將種種慮帶回京中御殿上去。她能試探沈知書會拜發何種奏摺，可卻不能去問身為皇上親軍校尉的狄念一字其心何意。

狄念回青州府，恰逢兩國一年一度的大市集。青州城內白日里熱鬧非凡，上丘門一帶的商賈富家皆是使出諸多奇巧花樣來吸引北戩商販們的眼球。三日後市集收幕，沈知書在知府衙門中擺宴，邀城中十數家生意做得最大的商賈前來聚宴，嚴家作為其中翹楚，自是不免收到飛帖。而孟廷輝則以欽命招撫使之身被青州府衙上下挽留，和狄念一並參聚此宴。她雖歸心似箭卻不好拒絕旁人美意，便與沈知書商定，在宴畢翌日就要啟程歸京。沈知書笑而不留只命衙吏們將孟廷輝眾人起行諸事都安排妥當。

因臨正月，城中已有不少家開始置辦綵綢花燈。是夜衙宴開時，外面街上紅燈碧瓦流光成輝煞是好看。

待眾多商賈、衙官吏皆入後院花廳後，沈知書才請孟廷輝入內升座。她倒有些不好意思起來，直稱自己年輕歷淺敢受此上禮，轉推沈知書入了主座，這才與狄念坐在一旁。

廳內一片觥晃影，笑談聲不斷，人人皆言沈大人治青州有方，紛紛向上敬酒。孟廷輝抿唇低笑，心中暗暗揣測，這一府上下的官吏們竭力要留她在此，是不是故意想要讓她看見這一幕景象，好待她將來回京呈稟皇上？

宴已過半嚴家的車才緩緩馳至府衙外面。

一聽嚴家大小姐來了。花廳地商賈們有一多半都收了下手中地酒盅。皆是起身相迎。

孟廷輝不禁詫然。

人在青州城中前後逾月多少聽說了嚴馥之的行商手段。也知道嚴家是青州城內唯一一家得免官府所定互市稅賦地鋪子。她無論如何也沒有想到。那個在她面前總是大大咧咧、諸事不計後果的女子。竟會令這一屋子重商名賈們這般敬待。

倒也難怪。嚴馥之身後是名震潮安一路地嚴家基業。甫一來青州就又與官府攀上了關係。又有誰敢不將她放在眼中？

沈知書亦站起身來。

嚴馥之邁檻而入。身上是一襲銷金朱衣。腦後是高高地流雲髻。一雙眼笑得明媚。挨個與人招呼過來。最後才走到給她留了位的這一桌前。輕輕斂袖行禮。道：「沈大人。」

孟廷輝眼不眨地望著這二人。

沈知書臉色如常，仍舊是那一張千年不變的倜儻皮相，口中低笑一聲，讓她入座。

後面有嚴府的人捧著一個黑漆木匣跟了過來，二話不說便當著眾人的面打了開來，恭恭敬敬地呈至沈知書面前。

一整株冷玉奇石，瑩白綻光，毫無瑕疵。

廳中眾人看清，頓起一片抽氣聲，繼而又響起陣陣低嘆聲，皆道嚴小姐好氣魄，嚴家果然好能耐。

沈知書倒也接得坦然，雙手一捧木匣，想也未想便轉身對上正看他二人看得發怔的孟廷輝，笑著道：「如此奇石，沈某不敢私留，但望孟大人能帶回京中，呈至皇上御下，方表我青州一地官民之心。」