前面忽然響起一片笑聲，不知是那些朝臣們說了什麼有趣的話。

孟廷輝猶在轉思，卻不防沈知禮突然重重拍了下她，湊到她耳旁道：「多虧你那日在內都堂諫言，讓太子登基前不冊太子妃……否則我早已被他當作貢牲似的呈上去了。」

唇間滿滿都是酒氣，臉龐亦泛著酒後潮色，一雙眼中水光突湧。

孟廷輝聽清，又望了前面一眼，然後垂眸，伸手攬過沈知禮的腰，將她拽起來，往廳東偏門處走去。

心中已知她所道何人，不可謂不驚，可卻顧不得驚，只怕她會在這廖府家宴上做出什麼過激之舉來。

沈知禮倒是乖，由著她一路帶了出去，靜靜地不再說一字。

廳中觥籌交錯笑談不休，只有外面候著的幾個廖府下人看見她們出去，卻也沒有勸留，都知她二人算不得貴勳顯要之輩，因而待孟廷輝辭謝過後，便讓人去叫沈府等在外面的小廝將車駕過來。

夜風中她二人相簇而立，寒意催褪了酒勁，沈知禮忽而蹙眉，一眨眼，落下淚來。

孟廷輝立著未動，不知如何勸，亦知沒法勸，抬眼望向夜幕深空稀星，忽覺一陣心酸。

這世間難事何其多也，可卻未有一事似情之難。

縱是如沈知禮這等家世樣貌皆出眾的女子，也終是邁不過這道檻。

睹此情境，她又如何能想不到自己，這十年，十年……這往後不知還有多少年，多少年……

沈知禮脖頸輕彎，咳了幾下，好似想起了什麼似的，突然拽過她的手，道：「你莫要太招搖了。」

孟廷輝回神，卻不解她這突如其來的一句話，「什麼？」

沈知禮眉頭動動，好似不滿她這反應，一鬆手，道：「廖從寬之所以肯識你請你，還不是看在太子同你親近的份上……你可知近些日子來，我在職方館都能聽見人在背後議論。」

她愈發一頭霧水，「議論什麼？」

沈知禮一副她明知故問的樣子，「之前有次你半夜三更地回女官公舍，恰有女官看見你是從太子的車駕上下來的，此事都傳遍整個大內了，你還裝不知道？」

孟廷輝眼底一冰，抿了唇不言語。

才知為何人人皆言她是「太子近臣」，只怕是自她入調門下省的那一日清晨始，此事便已開始口口相傳。

那一夜她裝暈，可她沒料到他會用自己的車駕送她，更沒料到她已是那般小心，卻還會被人看見。

沈知禮又道：「朝中有多少女官，偏你一人能在門下省供職，且又頗受太子寵信，如今連廖從寬都肯對你示好——」她頓了頓，沒再往下說，卻是猛地一彎腰，乾嘔了起來。