廖家幾代為臣，廖從寬其祖廖峻自先帝康元十一年起為相，至本朝乾德二年乃以中書令銜致仕，後於乾德五年過世，諡忠文靖公；其父廖銘襲爵承蔭，亦是官至中書令、御史中丞，後因體虛而於乾德二十二年致仕。

廖家一門深蒙皇恩、上下通極顯要，若論厚爵貴勳，放眼朝中，除卻沈家之外竟是無姓可比。

可廖家到了廖從寬這一輩卻是大不如前，朝中人皆暗道，廖從寬才疏雋而寡學術，然有口辯、且智多善諛；皇上因念廖家兩代忠臣，乃特賜廖從寬尚書左司員外郎一職，四年後遷中書舍人，賜紫金魚袋，例同使相三品重臣。

廖夫人張氏正是翰林學士張仞的大千金，廖從寬雖按理來說應同西班老臣們關係親近，可實又因夫人及張仞的關係而同東班老臣們聯絡頗密，再加上他那顯赫的家世，朝中青年才俊之臣亦是頗多附之。

這樣的一個人物，孟廷輝從未想過自己會那般容易地就與之相識、且輕易便得到他開口相邀。

說是張氏仰慕她的才作，可張氏又是什麼人？翰林學士府深閨裡養大的千金，年輕時亦以詩賦聞名京中，怎麼可能會仰慕她的才作？

可縱是心疑，她也無法拒之不去。

莫說她已當面答應了廖從寬，便是單衝廖從寬在朝中東西兩面的人脈和這廖姓一字，她也沒有理由能夠不去。

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三月二十九日正逢春季課考，待從吏部出來，已是日跌時分，大內之中春色亦綻，御街兩旁桃李梨杏翠葉初露，在夕陽的照耀下更顯嬌嫩。

廖家特意遣了輛馬車來接她，待至城南廖府時，天色已暗，府院外面一溜十六盞暈濛濛的燈籠，進去便見綵帶結樹、高閣樓臺無不點燈，處處都是長幔輕紗，足見廖從寬對其夫人張氏的寵溺之度。

因是張氏生辰，所以不少來赴宴的朝臣們都帶了家眷來，多數千金們都是在太學讀書的，相互間也都頗為熟捻。而孟廷輝是直到來了才知，廖從寬除她之外，在朝女官中就只請了沈知禮一人。

可沈知禮是什麼身份，張氏若請沈知禮那必也是看在沈家的面子上，她又如何能和沈知禮去比？因而她整個晚上都心不在焉的，頻頻琢磨廖從寬請她來究竟是什麼心思。

入夜後酒宴正酣，沈知禮一手拽著細褶寬擺襦裙，一手持了酒注子，一路越過數條長案過來找她，見她便笑：「孟大人——」

孟廷輝瞧見她的神色和動作，不由咬舌而笑：「你這是取笑我。」

沈知禮抿唇，低頭看了看自己的腰間，又瞅瞅她的，伸手指道：「瞧，你那銀魚袋佩著可真是神氣，我可就沒有——」

孟廷輝傾身奪了她手中的酒，拉她坐下，笑道：「喝多了罷？」

沈知禮腦袋一歪，順勢枕在她肩頭，也不顧旁人的目光，眯著眼望著廳中最前面的三張麒麟案，輕聲道：「我可沒喝多，我若是喝多了，我可就不管不顧地去枕他的肩了——」

這句話的尾音拖得格外長。

孟廷輝側眸，順著她的目光所向望過去，就見那邊坐著的正是中書門下二省、樞府、御史臺的三品上重臣，無一不是執政使相。

沈知禮的目光飄乎迷濛，孟廷輝辨不出她說的到底是誰，可心頭卻漸漸硬了些——雖知她這定是酒後胡言亂語，可更知她不會無緣無故地說這些胡話。