沈知禮已拉了孟廷輝往外走，背身衝眾人笑了笑，眼底明媚，「劉大人若不反對，我便順道帶孟大人去東宮了。」

劉仞驚神方回，一時想不出拿什麼理由駁她，只得回身取了塊翰林院入右掖門的朱字木牌，遞給孟廷輝：「既是要去東宮，可要仔細下筆，莫要墜了翰林院學問精粹的名聲！」

孟廷輝亦在怔愣中，只訥訥地接了木牌，隨沈知禮走了出去。

外面陽光正好，高樹長枝闊葉如扇輕擺，碧天翠葉，七彩琉璃，朱門金釘，越走越近，越近越不真實。

她終於回過神來，扭頭便問沈知禮：「怎麼方才入翰林院前，你沒同我說一聲……」

沈知禮眨眼，「我也是一時想出來的。本也沒料到劉仞做事會一點餘地都不留，可他既然這樣，就別怨我鑽這空子！」

孟廷輝蹙眉，「擋一時不能擋一世，我又不能一直在東宮待著，終有一日是要回翰林院的。」

「待你一會兒見了太子，」沈知禮詭笑，「只管說是翰林院的老臣不肯與女子共事，讓太子替你出頭，給你在翰林院謀個修史的閒差。」

孟廷輝眼中的光忽然一淡，「太子惱我還來不及，又怎會替我出這頭。」

沈知禮揚眉，只是笑，不再說話。

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過了右掖門便是天章閣，一路向東可見樞密院、都堂及中書門下二省，穿過文徳殿旁邊的闊廊，再往北二百步可見東華門，皇太子宮便在東華門內。

孟廷輝跟著沈知禮一路走到皇太子宮前，心口突突在跳。

遠處宮闕樓簷恢弘銜天，面前青磚石階彩紋漫地，一想到這殿中之人，她的指尖便止不住地輕顫。

沈知禮替她遞了翰林院的牌子，那幾個侍衛也是認得沈知禮的，只收了牌子笑道：「太子今日下朝後去次都堂治事未歸，聽人說出都堂後又去校場觀殿前諸班直騎射了，不知什麼時候才回來，不如讓孟大人在此等等？」

孟廷輝只是謝過，道不敢於東宮殿前叨擾，待晚些時候再來，便要回了牌子，同沈知禮順原路往回走去。

心裡不由有些失望。

彷彿是繃緊了的一根弦毫無預告地被人挑斷，一切期冀都這樣作廢。

沈知禮抱胸，眯著眼對著陽光，讚了句：「當真是好天氣。」然後又轉頭衝她道：「我是從職方司溜出來的，須得早些趕回去，出大內的路你都認識了罷？」

孟廷輝點頭，忙道：「沈大人只管去忙，不必理會我。」

待見沈知禮出了東華門後，她才低頭看了眼手中木牌，嘴角輕撇。

這朝堂官場，比她想象中的難處多了。

西面橫街處忽然傳來馬蹄踏磚的聲音，清清脆脆，一下連著一下地順風飄過來。禁中之地，誰能於此處過馬不下……

她腦子裡剛剛升疑，便又驟然反應了過來——東華門內，東宮之前，他當然不用下馬！

才想著，就見馬兒長鬃逆風而飄，一人馭馬慢馳而來。

他身上披了薄甲，背上掛著長弓，左肩滿滿一箙白羽利箭，低頭挽韁，手腕處淡麥色的皮膚在陽光下微微泛著汗溼亮光。

她立在東華門前未動，看他步步行近，手心裡有汗滲出，終是上前幾步，開口——

可未等她出聲，他便抬頭，一眼便望見穿了緋色官服的她，身子在馬上明顯地一傾，揚鞭道：「你在此處做什麼？」

聲音清寒中帶了啞意，似是累了。

她沒出聲，只是望著他。

他斜眉揚起，看見了她手中握著的那塊牌子，神色微微瞭然，卻也沒說什麼，只是利落地一翻身，下了馬。

殿前的幾個侍衛看見，急忙過來牽馬，又替他卸了長弓，取下箭箙，恭聲道：「殿下。」

他一路大步上階，向殿內走去。

她便跟著他入了殿。

殿門被人在外重重關上，一室陡暗。

他開口：「讓你來東宮祗候？」

她不置可否，將手中的牌子輕輕擺在門口的高几上，行了個禮，「殿下。」

他的眼底似是有火流過，神色卻淡然，彷彿沒有想要追究她為何被派了這差事，只是向裡面走了幾步，然後站定，抬手扯開身上的薄甲。

肩甲落地，膝甲落地，胸甲落地……

她站在他身後，看著他慢慢寬甲，雖知他是剛從校場觀騎射回來，可卻沒料到他竟會當著她的面做這種事。

甲冑下只著了件單袍，背後已被汗水浸溼。

她看清他背後肌肉的輪廓，臉頰忽而有些發熱，正欲扭過頭時，卻見他回身，一邊松腰間袍帶，一邊看向她。

藏青色的寬長袍帶一路滑落，錦袍襟口大開，露出他裸實精壯的胸膛。

她挪不開目光，可卻不得不開口：「殿下為何不回內殿再……」

他卻朝她走過來，目光微涼，打斷道：「當日你在寶和殿中尚且不懼，怎麼今日倒膽小如鼠？既然敢來東宮祗候，就該料到會有這些事情。」

她離他如此之近，連他頸間胸前的汗粒都能看得清清楚楚，耳根已然紅透了，臉上卻仍做漠色，知道他意在諷刺她當日的放肆行徑，便上前一步，輕聲道：「臣沒有怕。倘是殿下想要臣為殿下寬衣，臣不敢不遵。」

說著，便抬手觸上他的胸前，將那錦袍輕輕向兩旁褪去。

他微僵，眯了眼打量她，見她粉頸微彎，貌似認真地在為他寬衣，眼底不由略浮疑色。

她對他是有所圖，否則也不會入翰林第一日便想出辦法讓人遣她來東宮祗候。但她今日這副守禮懂矩的模樣，又與當日相差太多。

她臉色如常，將他的袍子褪了，右手攬袍子時順勢滑下去，似是不經意地撫過他腰下三寸。

他渾身大震，眸底瞬時冰融火起——這女人！