孟廷輝。

那一個清晨的那一雙眼，那麼澈亮無雜地望著他。

他轉頭，又看了看笑著的沈知書。

許是自己真的想多了……

他微一晗首，聲音輕涼：「拿上這謄紙去貢院，持我口諭，此人棟才不可多得，恩點為此次女子進士科潮安北路解元。」

沈知書倒是一驚，「解元？殿下保她功名便是，為何還要點她為一路解元？此例一開，若往後別的行路也效法此人，該要如何是好？」

英寡漠聲道：「就是要讓天下人都知道，潮安北路出了個孟廷輝。」他雙眉稍緊，又道：「且看她在京中禮部試上能否再做高論。」

屋外翠色滿院，春機盎然，幾隻蝴蝶翩躚而舞，微風迎面帶花香。

州試放榜的那一日，衝州女學院牆外被人群圍了個水洩不通。

「借過借過，讓一讓，麻煩讓一讓……」

嚴馥之拽著孟廷輝一路衝進人群，踮著腳使勁往前看。

孟廷輝僵著身子，蹙眉道：「晚些來看也一樣，偏你就急得像什麼似的。」

「我急？」嚴馥之回頭，笑得跟花兒似的，「我才不急我自己，我是替你急！」

孟廷輝無奈撇眸，望向人群外面。

前面忽然傳來人小聲說話的聲音：「來了來了，就是她……」

「哪個？」

「就是那個，嘖，茶色襦裙的那一個，後面站著呢，看見了沒有？」

「真沒看出來。」

「這事兒還有看不看得出來的？聽裡面人說，本來是被除了名的，正巧太子去貢院拜謁沈太傅，瞧見這張考卷了，這才得以出頭！」

「話是這麼說，但誰知道究竟是怎麼回事兒啊……」

嚴馥之的身子忽然一震，抓著孟廷輝的手猛地攥緊了，回頭激動道：「解元！孟廷輝，你的名字在榜上是第一個！」

孟廷輝面無波瀾，只點了點頭，「走吧。」

嚴馥之跌跌撞撞地被她拉出人群，看她一臉不豫的神色，不由道：「孟廷輝，你沒發燒吧？解元，潮安北路的州試解元！你不高興？」

孟廷輝停下，抬頭看了看她，臉色猶僵，卻沒開口。

除名後又遭恩點，此事歷來為鎖院秘事，便是她自己也不一定會知道箇中詳幕，若無人授意刻意傳出，旁人怎麼能這麼快就知道？

雖稱是太子開恩欽點的，可她卻高興不起來。

在州試上違例，她是存了私心的。

三年一次女子進士科，國中諸路人才濟濟，而那狀元之位就只有那一個。若能中今科狀元，那就能夠入翰林，將來便有望能升作朝官，而只有升作朝官，她才能了卻心中多年以來的夙願。

若吾身可濟民，吾不所惜也……她只有走得越高，才能越有希望再次見到他。

她渴望見到他，因而渴望出人頭地，於是才在這次萬民矚目的進士科州試上大膽違了例。

倘是她的策論能得到主考太子太傅沈無塵的青睞，那麼將來的禮部試和殿試便可放心一赴了。

只是她沒想到會被沈太傅除名，更沒想到又會被太子欽點為潮安北路的解元。

聲張得如此沸沸揚揚，並非她的本願。

而對這個傳說中一向寡言冷麵、心深難測的太子，她從這一刻開始就沒了好感。