特里在專心地繪畫——只是看起來很專心。
他一邊繪畫，一邊聽著費斯爾斯伯爵夫人說話。
「康明斯大人，不是我們不幫你。」費斯爾斯伯爵夫人說，「拜俄法高粱絕收這件事情，洛基廷伯爵夫人已經對大使者說過好幾次，納斯卡國王陛下也已經跟朝臣們討論過多次。但是，你看到了，大家都認為這是賽納爾對拜俄法人的懲罰，不是有很多拜俄法人一直都不虔誠嗎？那結果就是這樣了，對賽納爾不虔誠一定會帶來懲罰，我們無能為力，我看你還是回去教育一下拜俄法人吧。」
她說著話，斜靠在貴妃椅上，不太敢動，雖然特里說了，稍微動一動並不要緊，但應該還是不動會更好一些，也許畫出來更漂亮。
坐在她旁邊的洛基廷伯爵夫人，顯然身體更加勞累一點，因為她沒有靠在哪裡，而是坐得筆直。她接話說：「我真的已經盡力了。高粱的事情畢竟不歸大使者管，你還是要去做國王的工作。高粱不是什麼好東西，據說當年是一個叫什麼風入松的傢伙弄出來的，那可是個邪惡的人，高粱自然也是邪惡的食物，史書上都有記載的，最好不要吃那東西了。」
「哎呀，」坐在另一張椅子上的歐賓塞侯爵夫人說，「康明斯大人，你總是跑到這裡來幹什麼呢？我們都是些女人，我們又不吃高粱。」她坐得很舒服，身體很放鬆，順手從旁邊小桌子上的銀盤裡拿起了一塊小牛肉塞到了嘴裡，「再說，高粱這種東西不僅邪惡，據說營養也不好，要吃更有營養的東西才對，不然對身體不好。拜俄法人早就應該結束這種對高粱的變態的喜好了，這次絕收，正好是個機會擺脫它，我看你應該高興。」
「已經餓死了一百萬人了，而且，我們那裡只長高粱。」那個叫康明斯的人站在那裡，一臉無奈，「我找了很多大人，但是大家都不理我，我只能依靠諸位夫人了。」
康明斯大人很瘦，臉色也黑黑的，倒真像是從災區來的人。
「回去跟你們公爵說，」另一位赫雷伯爵夫人說，「薩波也不容易，拜俄法不能說因為掛名在薩波名下，就總是依靠薩波。這話可不是我說的，是國王陛下說的。我聽說，你們那裡有不少人逃到大平原去了，那也是個不錯的選擇嘛！」
「可是，」康明斯大人顯然不太滿意，卻不敢大聲，「就算國王陛下不能救助拜俄法——」
「不，你怎麼能這麼說？」洛基廷伯爵夫人叫了起來，「納斯卡國王陛下已經救助你們了，他拿出了一千兩白銀。」
「哦——」康明斯大人愣了一下，「可是，您知道的，都芮的肖納斯國王陛下願意拿出四萬兩白銀救助拜俄法，卻被納斯卡國王陛下攔住了。」
「那當然不行了，」赫雷伯爵夫人說，「再怎麼說，拜俄法也是歸薩波管的。他一個都芮的肖納斯，八竿子打不著，納斯卡國王陛下拿出了一千兩，他卻要拿出四萬兩，這不是擺明了要納斯卡國王難看嗎？要不是大使者找了教宗，真就被他得逞了。這個肖納斯啊，就是不安好心，故意噁心納斯卡國王陛下。」
「教宗對肖納斯也不滿，」洛基廷伯爵夫人說，「我聽大使者說了，他可不是什麼好人，都芮的使者們也都不虔誠，早晚會被教宗收拾的。康明斯大人，聽我勸，你們還是離都芮人遠一點。」
「可是，我們的人都餓死了。」康明斯大人說，「想想看，夫人們，我親自看見的。我走進一間農家小屋，那裡的場景讓我瞠目結舌。六個因飢餓而骨瘦如柴、形同鬼魅的人躺在小屋角落的一堆髒稻草上。我以為他們已經死了，但當我靠近他們時，耳畔卻傳來了一聲聲低吟。這些人還活著……」
「對啊，這不還活著呢嗎？」赫雷伯爵夫人說，「趁還活著逃到大平原去，我都說了，那是個不錯的選擇。」
「什麼？您說什麼？」康明斯大人似乎愣住了，過了好一會兒，才好不容易接著說，「自從薩波封鎖了邊境，大平原也過不去了。這件事上，大家都追隨納斯卡國王，就像幾位夫人所說，拜俄法畢竟歸薩波管。如果納斯卡國王封鎖邊境、禁止救援，其他人當然也會做出一樣的舉動。」
「什麼時候禁止救援了？」歐賓塞侯爵夫人說，「剛才還說，納斯卡國王給了一千兩白銀呢，你不要這麼說，如果我們舉報你，你會被砍頭的。」
康明斯大人沉默不語。
「看你可憐，我真是想幫你。」洛基廷伯爵夫人說，「可是這件事情，也許只有瓦爾公爵還能跟國王嘮叨嘮叨，你還是去找他吧。」
「瓦爾公爵反對救援。」康明斯大人說。
「是啊，」洛基廷伯爵夫人說，「所以你要找他呀！」
「他不見我。」康明斯大人說。
「唉，他也不容易。」洛基廷伯爵夫人說，「你們拜俄法，沒少給我們薩波惹麻煩，當年的克雷丁大帝就是死在你們手裡，大家有點意見也是可以理解的。」
「那時候是山地盟，是瑟芣塔人。」康明斯大人說，「再說，已經過去兩千年了。」
「瓦爾公爵不放心你們啊！」洛基廷伯爵夫人說，「納斯卡國王陛下也不放心。」
「我看，」康明斯大人說，「只有大使者能救我們，還是要請洛基廷伯爵夫人再去說一說。」
「你們的大使者呢？」洛基廷伯爵夫人說，「平常就知道吵架，現在軟下來已經來不及了。」
康明斯大人又沉默不語，不知應該說什麼。
特里的畫布上，幾位夫人端坐著，每張臉上都有迷人的微笑。他盯著畫面，似乎在想哪裡有不足。他剛剛在歐賓塞侯爵夫人拿牛肉的小銀盤裡畫了一隻愛爾蘭土豆，不過還是塗抹掉了，換成了牛肉，畢竟那裡確實放著牛肉。
「幾位夫人，」特里開口說，「幾位夫人休息一下，喝口茶，吃幾塊點心。」
「好。」洛基廷伯爵夫人說，「累死我了。」
「哈哈，」歐賓塞侯爵夫人輕輕地笑了兩聲，「你也該去放鬆一下了吧！」
特里面帶微笑，衝大家鞠了個躬，慢慢倒退著走出房間大門。
「你們拜俄法人，不要總是沉溺在吃吃喝喝裡，應該多學習藝術。」他聽到歐賓塞侯爵夫人的聲音，繼續對康明斯大人說著話，「你看看特里·根奇先生，繪畫好，寫詩好，人緣就好，王后陛下也請他畫畫呢！國王陛下不許，王后陛下就偷偷找他，可把費切爾男爵和巴哈爾教授氣得夠嗆。」
特里跑著步去了趟盥洗室，出來以後觀察了一下，走廊裡沒人，他拐出了大門口。
門外院子裡停著一輛馬車，特里知道那是康明斯大人的馬車。車伕正在座位上打瞌睡。
對著天邊火紅的夕陽，特里伸了個懶腰，東張西望了一會兒。院子裡沒有其他人，於是他慢慢地向馬車走去，一邊裝著像是在隨意散步。他一直走到了馬車後面，看不到車伕的位置，再次仔細觀察，確定車伕也看不到自己，而且樓上那幾扇能看到這裡的窗戶後面並沒有人，然後，他伸手從懷裡拿出一本冊子，塞在了馬車車廂下面的一道窄窄的縫隙裡。
那是他抄寫的詩集，他抄了不少本。
走回繪畫室的時候，在走廊裡，特里看到康明斯大人低著頭走了出來，一個無精打采的隨從跟著他。特里站到走廊一側，面帶微笑，恭謹地鞠了個躬，康明斯大人沒理他，康明斯大人的隨從倒是惡狠狠地看了他一眼，但那雙眼睛似乎被飢餓充滿了，雖然想要兇惡一點，卻顯得有氣無力。
「這個尼古拉斯·康明斯，真是煩人。」特里剛剛推開門走進繪畫室，就聽到歐賓塞侯爵夫人說。
「活該他們倒霉，誰讓大使者和國王陛下心情都不好呢。」洛基廷伯爵夫人說。
「又被教宗訓斥了？」歐賓塞侯爵夫人問。
「是啊，」洛基廷伯爵夫人說，「還要向霧河壘派兵！和那些克其克其人的戰爭可真不好打。」
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