「我已經把雲球的系統時鐘調回和地球一樣了，我們進入了一個短暫的觀察週期——我希望是短暫的。」張琦說。
任為大吃一驚，這是為什麼？
「必須這樣，」羅思浩接著說，「是我說服了張所長。」
「為什麼？」任為終於問了出來。
「今天一早，鮑雪北，或者說默爾索，給奧黛特傳送了一封郵件，只有一句話。」喬羽晴說。
「什麼話？」任為問。
「對不起，我的良心會痛。」喬羽晴回答。
「對不起，我的良心會痛——」任為有點茫然，摸不著頭腦，「鮑雪北怎麼了？他和奧黛特之間有什麼問題嗎？」
「您想得太簡單了。」羅思浩說，「這封郵件不是給奧黛特看的，是給我們看的。」
「給我們看的？」任為嘟囔了一句，腦子在飛快地運轉著，「你是說，他通過這種方式和我們溝通。」他看了看喬羽晴。
「我不確定。」喬羽晴說，「但如果真是這樣，那這條資訊就像是最後的資訊，我們必須馬上做決定，不然可能就來不及了。」
「不，不，來得及。」羅思浩說，「雲球的系統時鐘太快，鮑雪北很清楚。這條資訊在剛剛上班的時候發出來就說明了問題。張所長調慢雲球時鐘的時候我看過表，已經過了十二分鐘。對我們而言是十二分鐘，但云球已經過了一個月，既然已經留下了一個月的時間，就應該還會留下更多的時間。我想如果是我，至少會留下三個月的時間，也就是至少半個小時，確保可以讓我們發現、懷疑，然後停機。」
「你——」任為看著羅思浩，有點疑惑。
「小喬找了我，」羅思浩看到了任為懷疑的眼神，「小喬的感覺不好，跟我聊了聊，我的感覺也不好，所以又找張所長聊了聊。」
「我也同意，現在雲球的情況很危險。」張琦說，「我們都認為，雲球很可能就在毀滅的邊緣，我們必須馬上處理。」
「毀滅的邊緣？」任為看著他們幾個，剛剛坐下卻不由自主地站了起來，「毀滅的邊緣？」他又重複了一遍。
他的腦子裡出現了和毀滅相關的各種場景。忽然，赫爾維蒂亞的翼龍出現在腦中，那是他見過的唯一一次真正的毀滅。一瞬間，他的心臟被揪住了，似乎再也跳動不了，呼吸也幾乎停止了，渾身都想要抽搐，感覺頭髮也豎了起來。
雲球上的這幾十年來，在生活、學業之類毫無意義的資訊之外，默爾索幾乎沒有任何私人資訊從觀察盲區中洩露出來，幾乎唯一的例外就是傳送給奧黛特的詩歌，還有這句「對不起，我的良心會痛。」
鮑雪北到底在做什麼？任為一直覺得，鮑雪北是個多愁善感的詩人，又經歷了意識場被遷移的意外，也許在雲球中過著孤僻的生活，這也說得過去。可如果不是自己想的那樣呢？或者說，也許剛剛開始的時候的確是這樣，之後卻發生了變化呢？畢竟，那是雲球上的幾十年，而不是地球上的幾天。
昨天，自己給呂青傳送影片時候的混沌不明的不安，也在任為的眼前慢慢清晰起來。
「奧黛特帶去見默爾索的那些朋友，是不是有很多核武器專家，甚至是核武部隊的在役科學家？」任為問。
「是的。」羅思浩說，「我們緊急調查了一遍奧黛特帶回去的人，其中有十二位希爾特剋核武部隊的高階科學家，他們十二個人從能力來看——包括正常的許可權和駭客手段——如果齊心協力，能夠繞過總統和國防部長，直接傳送核武器。」
「這是為什麼？」任為問。
大家沉默不語。
「不，不，這不能說明問題，即使有十二位核武部隊的科學家，也不能說明問題。」任為說，「奧黛特本人就是希爾特克的頂級科學家，擁有世界級的聲譽，交往的人非常高階，圈子也很廣闊，她帶回去的科學家可不止這十二個人。我看，這幾十年，至少有一百多人，甚至，如果你們告訴我有好幾百人，我也不會吃驚。」
「一共有四百六十八位。」羅思浩說，「四百六十八位，我們調查了每一個人。其中既有世界級的科學家和希爾特克政府高官，也有酒吧裡的浪蕩子、妓女以至街邊的流浪漢。我們一直不明白奧黛特在幹什麼，她似乎太樂於社交了，而默爾索也同樣歡迎，這實在難以理解。但現在我們明白了，這一切都是默爾索和奧黛特的障眼法，他們唯一的目的，就是那十二位核武部隊的科學家。」
「我們做了統計，」喬羽晴說，「這十二個人去貝克街教堂的頻率非常高，他們中去的次數最少的人也是其他人中去的次數最多的人的二十倍，這確實很可疑。」
「他們顯然在暗中做一些事情。」羅思浩說，「不過都掩飾得很好，之前我們從來沒有注意到。而他們的會面都在鮑雪北的觀察盲區裡，我們根本不知道說了些什麼。」
「我查了那些核武部隊科學家的加密郵件和私人談話，當然不包括觀察盲區裡的談話。」喬羽晴說，「內容太多了，我只能大概看一下。有一些可疑的東西，我不能確定，我試圖圈定他們的朋友圈，可疑的朋友圈，很龐大，至少有兩千人，還不完整。」
這一點上，雲球人確實有點悲催，對地球人而言，他們沒有任何秘密，加密也沒用，他們還沒有量子技術，通常使用的數學加密對於地球所的量子計算機來說很容易破解，反而還不如當年傅群幼和盧小雷所使用的四角號碼。
想起四角號碼，任為有點擔心，這些事情羅思浩和喬羽晴應該不知道，「不能排除他們使用了一些簡單的加密方法，雖然簡單，卻不適合量子計算機破解，那我們就不知道了。」
「什麼方法？」喬羽晴問。
「比如四角號碼。」張琦插了一句，「這不重要了，只要事先溝通好，會有很多方法，都是會者不難、難者不會的方法。兩千人實在太多了，現在已經來不及仔細去查了。關鍵是，我們能不能推測出來，他們到底要做什麼？又為什麼要去這樣做？」
「核武部隊，核武部隊，他們要毀滅雲球星嗎？」喬羽晴看起來很著急，「這是為什麼？說不通啊！」
大家都沉默不語，在思索。
「對不起，我的良心會痛，我的良心會痛。」任為又說了兩遍默爾索郵件裡的話，「你們為什麼就覺得這是最後通牒呢？難道不能是默爾索和奧黛特之間的情感問題嗎？」
「不，不。」羅思浩說，「不可能，不可能。我認為，他們一定是要用核武器毀滅雲球星，希爾特克的核武器足夠把雲球星毀滅一千次，我們不能冒這個險。」
「你怎麼看？」任為問張琦。
「我不知道。」張琦說，「但我同意思浩的說法，我們不能冒險，所以早上思浩跟我一說，我馬上就把雲球的系統時鐘調慢了，至少能夠給我們多留一點時間，讓我們好好想想。」
「你——」任為又懷疑起來，看著羅思浩，「你到底在想什麼呢？如果有什麼想法就說出來。說實話，我也懷疑，但我看不出鮑雪北有任何理由要毀滅雲球星。退一步說，如果要毀滅，那就毀滅好了，為什麼要給我們預警呢？」
羅思浩似乎有點猶豫，終於還是說：「只有一種可能，鮑雪北想要證明給雲球人看，他們是活在計算機裡。」
「通過毀滅他們來證明？」任為說，「證明了又有什麼意義呢？大家都已經死了。而且，鮑雪北為什麼要做這種證明呢？」
「因為鮑雪北相信，我們不會坐任雲球星被毀滅，我們一定會干預。」羅思浩說，「所以他要預警，必須讓我們知道，我們才能干預。或者也有可能，這並不是正式的預警，只是鮑雪北有點擔心，忍不住想要提前暗示一下，他們也許應該有更正式的預警，某種明顯的預警，我們一定會觀察到、不會忽略的預警。」
「什麼預警我們一定會觀察到？」喬羽晴問，「我……我也許不太適合這個位置，我的觀察能力不強，害死了孫主任。」
她臉上露出了懊惱的表情，顯然孫斐的死依舊讓她難受，認為是自己的責任。
羅思浩看了看她，「不，你一定會觀察到。」他說，「比如，先扔一顆核彈到極地的無人區，如果是我，就會這麼幹。」
「這應該能夠觀察到。」喬羽晴說。
「鮑雪北也許有點擔心。」羅思浩說，「也許按照他們的計劃，正式的預警只會提前24小時，或者48小時，畢竟一顆核彈意外發射爆炸了，所有的核武器管理馬上會加強，時間太長他們就無法發射其他核彈了。24小時對我們來說只有二三十秒的時間，他害怕，只要我們一猶豫，想要干預也來不及了。」他猶豫了一下，接著說，「或者他們有什麼更好的方法？我也不能確定。」
「如果他們真的走到了這一步，我們只能阻止他們。」張琦說，「但是，怎麼阻止呢？」
「無論怎麼阻止，我們都會留下痕跡。」羅思浩說，「很簡單，我們可以殺掉核武部隊那些人，當然核武器就不能發射了。但他們一定做好了安排，比如把計劃告訴了朋友圈的兩千人，如果有人意外死去，就證明了這件事有非自然因素的干擾，整個計劃將會被公之於眾，而且有眾多見證者，雲球人就會知道，他們生活在計算機中。」
「殺更多人也沒有意義，殺的人越多證據越充分。」喬羽晴說，「這個計劃很厲害。」
「可如果我們不干預，就會眼睜睜地看著所有云球人死去。」張琦搖了搖頭，像是已經準備好做出妥協。
「鮑雪北瞭解我們。」羅思浩說，「他了解我們，他知道我們不可能不干預。對嗎？我們不可能不干預。所以，他有十足的把握能證明自己，有十足的把握能讓我們暴露。」
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