美麗島的建築比雲獄島多得多，而且一直都在擴建，畢竟空體比承載意識場的量子晶片更佔空間。一眼望去，低矮卻鬱鬱蔥蔥的山脈之間，到處都是工地。據說，在地下還有更多的工地。
大多數建築都是巨大的療養區倉房，和貝加爾湖療養院或者任何其他療養院的那些倉房類似，但是在離海邊不遠的地方，有幾棟高聳的大樓，和那些低矮而龐大的倉房相比，顯得非常細瘦。很顯然，這裡是辦公樓，killkiller已經把很多職能部門都遷移到了美麗島上，美麗島正在逐漸成為killkiller這個龐然大物的心臟和大腦。
在臨海一棟辦公樓的頂層，正在開一個會，會議的主持人是琳達。是的，琳達，剛從雲獄島回來不久的琳達。
琳達·穆勒，她是黑格爾·穆勒的妹妹，但是，他們已經很久沒有見過面了，直到琳達忽然回到美麗島。
黑格爾·穆勒並沒有參加會議，他最近很忙，不在美麗島。他忙著去各個國家見各種人，推廣德克拉的成功經驗以及推進其他一些神奇的想法。這並不是一件容易事，當然，在黑格爾·穆勒的手上，即使不是容易事，他也總能找到辦法前進，永遠不會停留在原地。
琳達·穆勒的出現，可以說幫了黑格爾·穆勒一個大忙，分擔了他的不少工作。他一直都希望奇蹟出現，琳達能夠回來幫他。他知道妹妹的能力，也信任妹妹，但是，他卻因為一個魯莽的決定，失去了妹妹這麼長的時間。說實話，他經常為當初的決定而後悔。
現在，奇蹟真的出現了。見到琳達的時候，他的眼淚流了下來，要知道，他已經很久很久沒有哭過了。
琳達一向很能幹，從沒辜負過哥哥的信任，當然，這次針對柳楊的任務除外。儘管這次任務失敗了，還一下子就浪費了好幾年的時間，但黑格爾·穆勒沒有介意。他認為，那不是琳達的錯誤，而是自己的錯誤。從第一分鐘起，就不應該動柳楊的腦筋，那根本就是找死，自己卻又犯了傲慢的老毛病，完全沒有意識到。
好在，雖然經歷了坎坷，妹妹終於還是回來了。
「他們投入了很多資金，抓住塔莉亞·蓬斯這一類的事件大做文章！」市場部的辛西婭說，「我們的公關策略很不成功，但目前還沒有想到什麼好的辦法。」
這是一個會議室，大會議桌兩邊都坐滿了人，桌子的盡頭坐著琳達，她正舉起一杯飲料，慢慢地喝了一小口。
那飲料黑乎乎的，像是可樂或者黑棗汁一類的東西。
琳達沒有把飲料放回桌子上，而是舉在了半空中，似乎想給大家展示，「有人想喝嗎？」她問。
「那是什麼？」辛西婭問。
「潤滑油。」琳達回答，「蘋果味道的潤滑油，雲獄島的配套產品，和我記憶中的蘋果汁味道一模一樣，可比蘋果汁貴多了。」
她閉上眼，似乎回憶了一下蘋果汁的味道，「我時不常就喝一點，」她睜開了眼，「其實這是長效潤滑油，並不需要經常喝，但我總覺得，多喝一點能夠讓我的手腳更加靈活。」
琳達轉過頭去望向遠方，窗外是無邊無際的大海，天氣很好，而這裡位置很高，在清澈的空氣中可以望見很遠很遠的地方。
不知道是真真切切的機器真人的視覺，還是並不存在的意識場的幻覺，琳達覺得，在那個方向的碧藍色海平面上，在遙遠的天際線的地方，依稀有一個小小的黑點。
不，不應該是黑色，而應該是綠色。琳達記得，自己從建築裡出來，走向海邊的時候，那條蜿蜒步道的兩側種滿了各種植物，就像一個大大的植物園。
自己上了小艇，小艇發動起來，快速地駛向美麗島。船尾的白浪翻騰而起，自己懷著難以描述的複雜心情，一直回頭望著，直到小島在視野中變得像一個遙遠而渺小的玩具。
確實，那時視野裡的小島上滿眼都是綠色。雲獄島，那是自己重生的地方，雖然有一個殘酷的名字，但琳達的記憶中，除了那個白色的房間、長長的走廊，還有柳楊灰色的眼睛，剩下的都是綠色。
「可惜只有您能喝。」辛西婭說，「這很酷，也許我也應該變成機器真人，才能體會到您在說什麼。」
「對，很酷，機器真人真的很酷。」琳達說，她的聲音很冷，「但是柳楊更酷。在機器真人推出市場之前，提前這麼久，他就把我做成機器真人送了回來，想要告訴我們什麼呢？」
「按道理，他們不該這麼做。」銷售部的克菲爾德說，「何苦提前暴露自己的商業秘密呢？而且是以這種方式。除了造不出腦單元，幾乎能夠讓我們瞭解機器真人的一切。」
「蔑視！徹頭徹尾的蔑視！」政府公關部門的格里高利說。
辛西婭看了琳達一樣，擔心這句話會讓琳達不高興。
格里高利這個人，在和政府官員打交道的時候從不魯莽，但在內部會議上卻經常語出驚人，也許是因為和客戶在一起時裝斯文裝得太多，憋悶得太久了。
琳達並沒有露出任何不高興的樣子，而是表示了認同，「是的，柳楊是個瘋子，他想告訴我，告訴我哥哥，告訴我們大家，他是不可戰勝的，這符合他的個性。不過，我和他在一起生活了很久，我覺得，他的目的可能不僅僅如此。」
「那還能有什麼目的呢？」格里高利問。
「提醒我們，我們要想辦法了。」琳達說，「讓我們有更多的時間想辦法。」
「為什麼？」格里高利問，「不就是蔑視嗎？」
「不，因為他希望我們追趕他。」琳達搖了搖頭，「只有我們追趕他，他才能跑得更快。」
格里高利愣住了，過了半天才接著說：「瘋子！他是個百分之百的瘋子！」
「確實，戰勝機器真人不容易。」辛西婭接過話，「原本，空體置換和機器真人各有優勢。不過，空體置換的優勢僅僅集中在感官體驗方面，但機器真人安裝的assi系統不斷進化，對感官體驗的模擬越來越逼真，能從潤滑油中嚐到蘋果汁的味道，連性高潮都沒有區別，以至於人類更喜歡assi的虛擬感受，帶來真實感受的性愛機器人都快賣不出去了。機器真人的優勢則集中在功能上，能夠幹人類幹不了的事情，去人類去不了的地方，空體置換完全無法實現這些功能。」
「是啊，最慘的是老年人市場。」克菲爾德說，「原本，我們最大的客戶群是老年人。他們反正快要死了，不像年輕人一樣那麼在乎成為異體人帶來的種種心理問題，對於空體置換非常歡迎。可是機器真人一推出，他們意識到，空體置換無非就是在死前再體驗一下年輕時曾經擁有過的感受，而機器真人則是在死前去體驗一種從未擁有過的完全不同的感受。他們當然也同樣不在乎什麼機器軀體帶來的心理問題，大部分客戶都流失到機器真人那邊去了。」
「不，辛西婭，克菲爾德，我們無須灰心喪氣，這只是暫時的。」格里高利說，「我認為，你所說的優勢，恰恰是他們的劣勢。」
「為什麼？」辛西婭問。
「從功能角度看，機器真人顯然是很更強大的，畢竟那是鋼鐵之軀。可是，任何事情都有利有弊，我們不妨換一個角度來看。」格里高利說，「正因為機器真人的功能更強大，它也就帶來了更大的社會風險。看看新聞吧，雖說我們有很多塔莉亞·蓬斯這樣的負面案例，但機器真人也有戴維營幫派屠殺這樣的負面案例。」
「戴維營幫派屠殺？」辛西婭說，「那是個例，其實只是普通的黑幫鬥毆而已，有沒有機器真人都是一樣的，只要有武器就能屠殺。在戰鬥中，普通的高模擬機器人也能做到機器真人所能做到的一切，薩利克幫派雖然自己沒有變成機器真人，但攜帶了不少高模擬戰鬥機器人。法律規定，和普通機器人一樣，機器真人是不能加裝武器的。而機器真人拿起武器，和普通的機器人拿起武器相比並沒有什麼區別，甚至和人類拿起武器相比也沒有什麼區別。所以很難得出結論，是因為機器真人的存在，才導致了這次幫派屠殺。」
「恰恰相反，在戴維營幫派屠殺中，機器真人的存在使真正的人類傷亡大大減少——可惜，只是塔菲幫單方面的傷亡減少。」克菲爾德說，「現場看起來，兩幫人算是同歸於盡了。不過，薩利克幫派的人類是真的死了，塔菲幫派的機器真人卻只是身體被轟了個稀爛——這就像是自己的汽車被轟爛了而已，根本無所謂。對嗎，納爾坦？」他轉過頭，詢問技術部門的納爾坦。
「是的。」納爾坦回答，「機器真人的腦單元晶片盒中擁有獨立的微供電系統，即使身體已經被轟得稀爛，腦單元的供電系統卻並沒有終止，所以腦單元依舊還活著，甚至並沒有受到任何傷害，事後遷移出來，重新安裝到一個新的機器真人軀體裡就滿血復活了。所以，塔菲幫只有一個人真的死了——恰好子彈打崩了那個只有大拇指指甲蓋大小的腦單元晶片盒。你們知道，這只是巧合而已，誰的槍法也沒有那麼準。關鍵是，幾乎每一個機器真人，腦單元晶片盒在軀體中的位置都有所不同，想要精確瞄準是不可能的。這種設計明顯是有意為之，雲獄島想得很周到。」
「對付機器真人，只能用炸彈了。」辛西婭說。
「總之，塔菲幫的絕大多數人都活了下來，是機器真人拯救了他們。當然，現在他們都已經被關進了雲獄，但總比死了好。」克菲爾德說，「我聽說，雲獄的生活好極了，沒準塔菲幫就是為了想進雲獄才故意製造了這場慘案。」
「從這件事這能夠看出，從防禦性角度，機器真人確實比人類安全多了，這是機器真人的優勢。」納爾坦說，「說實話，我一向都是這麼認為的，而這次事件就像是個實驗，進行了驗證。」
「所以，這根本就不是什麼負面案例，」克菲爾德說，「這是對機器真人的促銷。假如，我是說假如，回頭發現，這次幫派衝突的幕後主使根本就是雲獄島的銷售部門，我也不會覺得奇怪。」
「諸位，諸位，是的，是的，我完全認同，這是機器真人的巨大優勢。」格里高利說，聲音很大。
從聲調就能聽出來，格里高利相當不滿，自己的話剛開了個頭，就被這麼多人打斷了，而他顯然希望自己能夠繼續發言。
「但是，你們不覺得奇怪嗎？」他問，「既然機器真人的防禦性這麼強大，能夠大量減少人類的傷亡，難道不應該首先在軍方裝備嗎？難道不應該首先把全世界的軍人都改造成機器真人嗎？既有戰鬥機器人的能力，又有人類的意識，為什麼不這麼做呢？」
「軍隊確實在這麼做，還有警察。」克菲爾德說，「據我所知，已經有很多國家開始討論，甚至開始籌備，為軍隊或者警察裝備機器真人。只不過，這些國家的立法程式還沒有跟上，意識場和空體的可分離性沒有得到法律確認。既然涉及人，立法肯定有點複雜，所以它們暫時無法真正付諸實施。但是，法律方面已經沒問題的德克拉，警察系統就正在和雲獄島洽談採購合同，一個很大的採購合同。這個市場，毫無疑問將會讓雲獄島賺很多很多錢，當然，作為空體儲存服務的提供商，我們也將從這個市場中受益。」
「是的，是的，克菲爾德。」格里高利說，「可你是做銷售的，我是做政府公關的，世界上的政府在做什麼，又在想什麼，難道我不應該比你更加清楚嗎？」
克菲爾德愣了一下，格里高利說的似乎有點道理，「好吧！」他說，「那麼，你還知道些什麼呢？」
「他們很擔心。」格里高利說。
「擔心什麼？」克菲爾德問。
「機器真人是由三部分組成的，腦單元、機器軀體以及腦單元和機器軀體的互動系統。機器軀體是很成熟的東西，腦單元和機器軀體的互動系統也許我們或者別人都可以去研究，但是，腦單元就不一樣了。」格里高利說，「腦單元不是製造出來的，而是雲球系統演化出來的，前後花了十多年時間。也就是說，就算建設出一個新的雲球系統，也要等十年以後才能有可用的腦單元。」
「雲球系統不但需要特別的技術，而且建設過程和十年的執行時間都需要花費天量資金。」格里高利接著說，「大家應該都還記得，以前在巴黎和西雅圖，各有一個和雲球類似的系統，儘管技術上有些問題，進度方面也有些落後，但好歹也算是同樣的系統。可是後來，他們都支撐不下去而下馬了。說到底，都是因為資金投入的問題無法解決。現在，即使有人投入，想想看，十年後的所得也不過是雲獄島今天已經擁有的，而十年後的雲獄島將會擁有什麼呢？也許會讓今天的腦單元看起來是一種很蠢的東西。那麼毫無疑問，今天去做投入的商人將血本無歸。」
格里高利掃視了一圈，似乎在尋找在座的諸位中有沒有那麼愚蠢的商人，「所以，不可能有任何商業資金會做這麼蠢的事情。政府也很困難，就算有個瘋子總統，議會也不會批准的。這就是說，腦單元是被雲球壟斷的，機器真人也就是被雲球壟斷的。那麼，我們想一想，腦單元，如果一個政府擁有了這麼強大的東西，而且是獨一份，這個政府會不會進行戰略保護呢？就像保護核武器一樣。」
「你的意思是，」克菲爾德說，「各國都在擔心，腦單元會成為被控制輸出的戰略資源，即使他們想要用機器真人來裝備軍方或者警察，也不一定能夠拿得到貨。」
「可是，」辛西婭說，「如果市場上有商業化的腦單元，不可能控制這些商業產品流向各國的軍方。腦單元本身只是一個普通的量子晶片，經過了演化而已，並沒有軍用和民用的區別。」
「是的，是的。」格里高利說，「關鍵就在這裡，如果市場上有商業化的腦單元，就無法控制它們流向各國軍方，甚至是流向敵對勢力的軍方，那麼，政府應該做什麼呢？」
「控制規模，嚴格管控。」辛西婭說。
「對！對！」格里高利說，伸出一隻手在空中使勁地晃了晃，表示強調，「所以我認為，機器真人的市場規模會受到限制。現在機器真人剛剛出現沒多久，因為各國立法的原因，只能在德克拉銷售，所以這種限制還看不出來，但將來，越來越多的國家通過立法，這種限制就一定會出現。」
「所以，」克菲爾德說，「機器真人根本不是個威脅，它永遠只能佔據一小塊市場，而且被嚴格管控。」
「是的。」格里高利回答得斬釘截鐵，「當然，我們不應該僅僅坐在這裡等著事情自然發生，而應該去推動這個管控程式。我已經擬好了計劃去遊說政府，防止機器真人軍事化——這是個現實問題，可不是我編造出來的。」
辛西婭和克菲爾德都沉默不語，不知道是否被說服了，或者正在想怎麼反駁。納爾坦顯然對這種事情並不內行，也沒有吭聲。
琳達同樣沒有說話，卻皺著眉，明顯並不認同，她正要說什麼，一直坐在那裡沒有說話的埃勒裡卻搶先開口了，「不，不，我不同意，完全不同意。」他說。
埃勒裡是負責產業戰略研究的，「格里高利，我不同意你的推測。」他說，「我認為，機器真人不會被控制，而會被大量銷售。沒有流向軍方當然最好，但如果發生了也沒辦法，無論如何都不會導致銷售行為被限制。至於警方，就更無所謂了。我甚至懷疑這種行為會受到鼓勵，極端情況下，即使軍方的採購也會受到鼓勵。」
作者「白丁」的其他小說