「先生，」尼摩艇長指著懸掛在他自己房間牆上的儀器對我說，「這些就是鸚鵡螺號航行時所需要的儀表。這裡如同在客廳一樣，我時時注視著這些儀表。它們會告訴我潛艇在海洋上的確切位置和方向。其中，有些是常見的儀表，比如溫度計，指示鸚鵡螺號潛艇的內部溫度；氣壓計，測試大氣壓力，同時預報天氣變化；溼度計，指示空氣裡的溼度；風暴預測計，內中的混合物一旦分解，就預示暴風即將來臨；羅盤，用於指明航向；六分儀，依據太陽的高度測定船舶所處的緯度；經度儀，可用於測定船所處的經度；最後是晝夜望遠鏡，鸚鵡螺號浮出水面時可以用它來觀察四周海域。」

「這些都是航海家常用的儀器，」我回答道，「我知道它們的用途。可是，那些儀器想必是用來滿足鸚鵡螺號的特殊需要的。我面前的這個刻度盤，上面有一根指標在晃動。這不就是壓力錶嗎？」

「對，這就是一隻壓力錶。通過與海水接觸，它能測出外部海水的壓力，從而向我指示潛艇所處的深度。」

「那麼，這些新式探測儀呢？」

「這些是溫度探測儀，用來測定不同水層的溫度。」

「那另外這些我猜不出用途的儀器呢？」

「教授先生，關於它們，我要為您做一些解釋。」尼摩艇長說道，「不知您是否感興趣？」

他沉默了一會兒，然後說道：

「這裡有一種原動力。這種原動力強烈、聽話、快捷、方便，能適合各種用途。可以說，它是我們潛艇的主宰，我們一切都要靠它。它給我光，供我熱，是我潛艇上所有機械裝置的靈魂。這種原動力就是電。」

「電！」我意外地驚叫道。

「是的，先生。」

「但是，艇長，您這艘潛艇的航行速度極快，這同電能對不上號啊。迄今為止，電的動能仍然非常有限，只能產生很小的動力！」

「教授先生，」尼摩艇長回答說，「我這裡用的電可是非同一般。我能夠告訴您的就是這麼多。」

「先生，我並不想尋根問底，只是對這樣的效果感到非常驚訝。不過，我還有一個問題。如果您覺得不便，就不要回答。您用來製造這種不可思議的原動力的元素一定會很快用完的吧？比如說鋅。既然您跟陸地完全斷絕了聯絡，那麼您用什麼來取代這種元素呢？」

「這個問題將得到回答。」尼摩艇長回答說，「首先，我要告訴您，海洋底下蘊藏著鋅、鐵、銀、金等礦藏，開採它們也非常切實可行。所以，我根本不需要依靠陸地來補給這些金屬，我只向大海索取發電的原料。」

「向大海索取？」

「是的，教授先生。發電的辦法多的是。譬如說，我將鋪設在不同水層的金屬線連成電路，通過金屬線感受到的溫差就能產生電能。不過，我更喜歡採用一套比較簡便的方法。」

「什麼方法呢？」

「您知道海水的成分吧。在1000克海水裡，96.5％是水；大約2.66％是氯化鈉；此外是少量的氯化鎂、氯化鉀、溴化鎂、硫酸鎂、硫酸鹽和碳酸鈣。因此，您不難發現，海水含有比重可觀的氯化鈉。而我，就從海水中萃取這種鈉，再用它來構成我所需要的元素。」

「是鈉嗎？」

「是的，先生。鈉和汞混合，就能生成一種用以替代本生電池中鋅元素的汞合金。汞是耗用不盡的，消耗的只是鈉，而大海向我源源不斷地供應我所需要的鈉。此外，我還要告訴您，鈉電池應該是目前能量最大的電池，其電動力是鋅電池的兩倍。」

「艇長，我完全明白您具有獲取鈉的有利條件。海水含鈉，這沒錯。可是，需要將它生產出來，總之，需要將它提煉出來。那麼，您又是怎樣解決這個問題的呢？您的電池當然可以用來提煉鈉。不過，要是我沒有弄錯的話，電動器械所耗用的鈉量恐怕要超過提煉出來的鈉。這樣，您為了生產鈉而耗費的鈉會超過您所生產出來的鈉！」

「因此，教授先生，我不是使用電池裡的電能來提取鈉。我只是利用陸地上的煤炭產生的熱能。」

「陸地上的？」我特地強調問道。

「要是您願意的話，我們就說是海里的煤炭。」尼摩艇長改口說。

「這麼說。您能夠開採海底煤礦？」

「阿羅納克斯先生，您會有機會目睹我開採煤炭的。我只不過要求您稍微耐心一點，因為您有時間做到這一點。我僅僅提醒您這麼一點：我所有的一切全都取之於海洋——利用海洋發電，電能為鸚鵡螺號供熱、光、動力。總之，海洋給予鸚鵡螺號生命。」

「但是，電還能給您呼吸的空氣嗎？」

「哦！我能夠製造我需要的空氣。不過，沒有這個必要，因為我願意的話，我就浮到海面上去。雖然電不向我供給可呼吸的空氣，但它至少能驅動功率強大的氣泵，把空氣儲存在專門的儲氣艙裡，這樣就能夠根據需要延長我在海底深水層裡逗留的時間，而且我想在下面呆多久就呆多久。」

「艇長，」我接著話題說，「我只能表示欽佩。很明顯，您已經找到了人類有朝一日有可能發現的東西，這就是電所能產生的真正動能。」

「我不知道他們會不會發現。」尼摩艇長冷冷地回答道，「不管怎樣，您已經領教了我應用這種寶貴的原動力的一種用途。它以陽光所沒有的均勻性和連續性給我帶來了光明。現在，請看看這座時鐘。它是電動的，走時非常準確，能擊敗最準確的計時鐘的挑戰。我把它分為二十四小時，就像義大利時鐘一樣。因為，對於我來說，無所謂白天黑夜，也沒有太陽與月亮之分，只有這種我能把它帶入海底的人造光！瞧，現在是上午十點。」

「妙極了。」

「電還有另外一種用途。掛在我們眼前的這個刻度盤，用來指示鸚鵡螺號的航行速度。一根電線把它同計速器的螺旋葉片連線起來，刻盤上的指標會告訴我潛艇的實際航速。瞧，現在，我們正以每小時15海里的中等速度行駛。」

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