彼得向他揮手致意。

「這是哪項實驗？」烏戈彎下腰，一邊檢查其中一副肝臟一邊問道，鼻子用力地呼吸著。

「‘偽裝者’系列的一部分，沒有成功，」他帶著烏戈朝哈利的實驗臺走去，「更重要的是，」彼得停頓了一下，想要引起烏戈的注意，「我們有一個完全沒有感染tb-8的複製肺。」

烏戈發出一聲不尋常的大笑：「健康的？」

「絕對健康。」

烏戈仔細檢查完彼得所說的複製肺之後，又在顯微鏡下觀察了肺切片。看到滿意的結果後，他抬起頭輕聲說：「我們做到了。」

彼得舉手想要與他擊掌，烏戈不耐煩地看了他一眼，然後伸出手，呈握手狀。

彼得最終跟烏戈握了握手：「哈利和我剛剛還在說今晚要慶祝一下。你和伊莎貝拉有空嗎？」

烏戈歪著腦袋想了一會兒：「我得跟伊莎貝拉確認一下。」他拍拍彼得的肩膀，「出去走走？」

還沒等彼得回答，烏戈便連蹦帶跳地跑回他的辦公室取手電筒。彼得跟在烏戈後面，但心情卻不像他那麼雀躍。顯然，步行是他們在塞爾維亞主要的消遣方式，但彼得還是寧願在大清早的時候開車兜風。

烏戈將一隻手電筒遞給彼得，帶著他沿著長長的走廊向前走。烏戈走路很快，步子邁得也大，彼得要費好大勁才能跟上。他一度懷疑那些技術員都會開他和烏戈的玩笑，與其說他們是兩位科學家，不如說是一個喜劇團隊，因為烏戈長得又高又壯，而他則又矮又瘦。

事實上，就內涵而言，他們也沒有什麼共同點。烏戈的養父是一位退役軍官，而彼得的父親曾是一名校車司機，並且製作冰毒，後來有一天製毒的時候不小心把他們家炸翻了天。烏戈收藏珍貴罕見的紅酒，打高爾夫，還是一位優質巧克力鑑賞家，同時他還聽絃樂四重奏，戴巴拿馬帽，系勃艮第領結。反觀彼得，他愛聽死亡金屬音樂，穿t恤衫，是一個狂熱的雲彩觀察者。

他們開啟手電筒，推開鋼質門，廢舊工廠裡面一片漆黑，蜿蜒曲折，似乎看不到盡頭。這些舊工廠大多建在地下，用來抵禦空襲。

正是這種折中的方式讓彼得覺得每日的步行還有幾分愜意：如果要去散步，他希望能在工廠內漆黑的走廊裡探索，而不是在工廠外圍的小路上繞圈子。這座工廠總能帶給人無限的驚喜——今天找到一個地下室，明天又發現一段從未注意到的樓梯。他們下面幾層是工廠的主廠房：裡面的鐵質機器和機車一樣大，巨大的輪子從地板上伸出來，銀色的管道沿著牆壁蜿蜒而上，最終消失在天花板中。它如同被人遺忘的、過時的東西一般美麗。

「現在我們必須控制住彼得森-揚茲朊病毒，」烏戈一邊說一邊迅速走進他們常走的那個通向樓梯井底部的更衣室，進入工廠，「我想，我快要弄明白伍爾科夫病毒抑制朊病毒的同時影響記憶力的原因了。」

彼得激動得叫出聲。影響記憶？這種病毒會徹底抹去受試者的個人記憶，同時一併摧毀其語義記憶，使它們基本上喪失作用。沒錯，彼得森-揚茲朊病毒是被強行控制住了，卻付出了驚人的代價。朊病毒是一種存在於中樞神經細胞中的蛋白質侵染因子，因此它們會攻擊人腦，使得彼得的複製器起不了任何作用。畢竟，人類無法移植大腦。

「我想我可以再用六個月解決這個問題。」烏戈繼續說道。

走廊通向工廠車間：裡面錯綜複雜，堆著傳送帶、掛鉤，到處都是油漬，還有一些狹窄的小道。一摞摞紙箱在牆邊排成排，裡面裝滿了迫於形勢轉入緊急封鎖狀態時用來應急的物資。

身處這樣的地方總會讓人有一種巨大的失落感。曾經的工廠到處都是雙手佈滿粗繭的工人，他們夜以繼日地在這裡揮灑汗水，和著震耳欲聾的機器轟鳴聲不辭辛苦地勞作。彼得很喜歡這股韌勁兒。以彼得現在的成就，他不費吹灰之力便能為自己閃閃發光的新裝置弄來大量資金，但他逐漸愛上了這個地方，這裡有來自不同領域的最優秀、最聰明的人物，他喜歡與他們待在一起時的感覺。

一陣低沉的耳語聲打斷了他的思緒：「那是什麼？」彼得用手電筒照著牆壁。在林立的紙箱之間，有兩個人從毯子下面探出頭來，滿臉侷促不安。

「對不起，這裡真不是你們待的地方——」彼得原以為他們是流浪漢，誤打誤撞溜了進來，然而他話沒說完便發現這兩個人是門衛傑克·拉格和保安維多利亞·里維拉，「哦，天哪，不好意思。」彼得舉起胳膊擋住臉，一邊急匆匆地轉身離開，一邊拼命忍住不讓自己笑出聲來。

烏戈向兩人直衝過來。「把衣服給我穿好！」他雙手叉腰，厲聲說道，「你們兩個都被開除了。」

「不不不，不要開除他們。」兩個年過六旬的人還有興致偷偷溜出來吃「快餐」，一想到此，彼得就想大笑，可他一直竭力忍著。傑克在十年前離了婚，維姬是個寡婦，所以他們的行為並沒有傷害到誰。「算了吧，烏戈，你看我臉都紅了，我想這裡肯定不止我一個人這樣吧。」

「不，這種事根本沒法接受。」烏戈說，「我要開除他們。」

「別那麼渾蛋行嗎？他們人都很好，工作也很賣力。」

烏戈怒氣衝衝地對彼得說：「渾蛋？你剛剛罵我渾蛋？」

「我沒有罵你渾蛋，我只是在請求你不要犯渾，這兩者區別可大了。」彼得還是忍不住想笑。一定是喝了太多功能飲料又缺少睡眠的緣故。

烏戈離彼得很近，近得彼得都能聞到他早餐吃的香腸的味道。「我是麻省理工學院的高階研究員，也是迄今為止最年輕的生物科技傳承獎得主。別再跟我這麼說話！」

彼得舉手表示投降：「對不起，我只是想開個玩笑緩解一下尷尬的氣氛嘛。」接著他轉向那對情侶，「我們這就走，你倆好好待著吧。」

「真的很抱歉，桑多瓦爾博士。」維姬蒙著毯子說道，聽起來就像一個被發現早戀的青春期少女一樣。彼得只得用手捂住嘴巴，忍住不笑。

「維姬，你是不是又把我的名字忘了？」彼得平復了下情緒，說道，「看來我得不停地做自我介紹才行。」

「對不起，彼得，我們以後不會了。」

「沒事，沒事，這種事只要你們願意就行，只不過最好不要在上班的時間，明白嗎？」

「您說得是，」傑克說，「謝謝您。」

說完他們回去了，只留下鞋子在骯髒的水泥地上踏過的聲音。

彼得是不會為了剛才那句「渾蛋」道歉的。他和梅麗莎在高中和大學期間做過無數份雜活兒，他很清楚被別人當作狗屎一樣對待是什麼感覺，可能僅僅是因為你係了一條白色圍裙，或是戴了一個寫著「溫迪」並且上面有個橘發小女孩的姓名牌。這些他永遠都不會忘記。

他不止一次地想他和烏戈怎麼會成為朋友。他們唯一的共同點就是都擁有過一段不幸的童年。直到被人收養，從波斯尼亞的一家集中營似的孤兒院離開，烏戈的不幸生活才告一段落。戰爭結束後，烏戈被塞爾維亞人收養，從此過上了優渥的生活。顯然這是他們表達和解的一種方式。彼得的童年遠不像烏戈的童年那樣可怕，然而那些不幸對他的惡劣影響卻曠日持久。

在斯坦福上學時，主動交朋友的人其實是烏戈，不是他。在某一次研討會上，烏戈主動向他介紹自己，並提議一起喝一杯。彼得常常禁不住懷疑，烏戈接近他是不是因為自己前途可期。後來，烏戈遇到了伊莎貝拉，她那時正好到鎮上看望梅麗莎。再然後，烏戈和他就成了一家人，他也只能接受和烏戈做朋友這件事了。